DÉCADENCE DE ROME

La loi de compensation est inscrite dans Tordre éternel de la nature. De même qu'un des plateaux d'une balance ne peut descendre sans que l'autre ne s'élève, de même aussi on ne peut rompre l'équilibre politique, ou trahir les droits des nations et de l'humanité, sans que ce désordre ne provoque de lui-môme son châtiment. S'il est dans le monde une histoire qui proclame cette vérité, c'est l'histoire de Rome : seulement il faut porter au loin ses regards et embrasser dans leur ensemble ces causes si nombreuses qui amenèrent la chute de l'empire romain. Si les Romains, au lieu de s'attaquer à la Grèce et à l'Asie, s'en fussent simplement pris à d'autres contrées plus faibles, leur chute, placés dans d'autres temps et sous d'autres circonstances, n'eût pas été moins inévitable. Le germe de la destruction était dans le cœur de la plante ; le ver rongeait ses racines ; l'arbre-géant devait donc tomber.

i^ Dans le cœur même de la constitution romaine se trouvait un élément de discorde qui, s'il n'était arraché,