CHAPITRE Vn

De rélablissement des formes spéciBques (végétales et animales } ;

sont-elles stables et déâiies ?

Les corpa organisiés nfëtaiit paile résultai du lum sard, et ne pouvant pas en deyenir le pvocK»i^ comme nous Tavons exposé > il y a donc une coor'dination nécessaire entre les êtres émîmes et leislùsiêM: qu'ils sont destinés à peupler. Il Ëiut bien , en eilel, que chaque; olf^ne oorresponde à son but et eicé^ cute des £3nction& déterminées. L'œil est inanifestement en rapport avec la htmiière pour la vue de 1dm ou de près , soit dans Tair, soit as travers de Teaii; de là les dispositions difïerentes: de ses humeurs dans le poisson:, dans Toiseau presbyte, chez Fin-^ secte myope y etc. L'oreille .est organisée relativement atut vibrations de l'air (aux sons modulés dans les oiseaux), le nez, aux émanations odorantes (animales chez les carnassiers, végétales chez les herbivores); les organes de mastication, ceux de succion, suivant le genre de nourriture de tel genre d'insectes ou d'autres animaux, etc. Les armes, les défenses

84 LIVHE PREMIER, GHAP. VII.

ont pareillement été prédisposées dès l'origine dans la prévision de la conservation de chaque espèce, et pour soutenir leur existence ou vaincre leur proie.

Ainsi nul animal, nul végétal n'étaient possibles sans un dessein prémédité , sans une appropriation quelconque ; autrement ce serait un produit amor' phe ou sans forme, ou polymorphe^ capable de toute conformation y ou protéiforme.'M.diiSj en effet, si un certain équilibre de fonctions prédéterminées était indispensable, un plan quelconque de types animaux et végétaux constituant des ensembles^ des tous devait être constitué, avec sagesse et habileté pour vivre, exécuter leurs actes pendant un temps plus ou moins limité, et se reproduire ou perpétuer. Cette durée d existence devait être proportionnée soit à la solidité de la constitution des espèces, soit à l'exercice de leurs fonctions^ car plus celles^i sont rapides, intenses, plus tôt elles s'usent et se détruisent, en règle générale.

Un être formé sans destination , sans but (si' un tel non-sens est admissible dans la nature des choses), ou n'aurait pas pu subsister, ou se serait vu contraint, pour sa propre conservation , de se modifier, de s'approprier à quelque objet, de choisir enfin son état dans ce monde. M^is maintenant, toutes les places, ou à* peu-près , sont prises; tous les genres d'occupation possibles, à ce qu'il nous parait, ont été établis. Il existe des animaux et des plantes au

fond des abîmes des mers , comme dans les hauteurs du globe; ils ont été inventes d'avance pour tous les lieux et toutes les circonstances prévues o ils pou* vaient subsister. Il y a même des parasites , des lichenSy des mousses, des insectes prédisposés pour ne rien perdre, en sorte qu'on doit croire que la nature â prévu sans doute tout ce qui était nécessaire.

Dire que toutes les formes imaginables d'animaux et de végétaux sur cette terre sont produites, ^serait téméraire; car indépendamment de ce que la nature, dans son immensité est capable de créer :sur d'autres globes, parmi lés astres infinis du firmament , nous savons- que dès espèces ont été éteiiïtés au milieu des révolutions de notre planète ; tels sont ces monstrueux ossemens antédiluviens, ces fossiles inconnus dont on exhume aujourd'hui les races colossales, ces énormes végétaux, ces palmiers de la torride enfouis près des pdies glacés, avec des mastodontes, des megatherium et des megalosaurus^etc. D'ailleurs combien d'espèces peuvent disparaître encore, outre l'oiseau dronte, didus ineptus^ et bientôt les paresseux unau et aï [bradypus^ etc*) Affirmer qu'il ne puisse se créer de nouvelles espèces serait également limiter la puissance de la nature, tandis que l'on voit se préparer par l'art et momentanément tant de races de chiens et d'autres déformations domestiques dans les basses-cours et les jardins. La vie civilisée, la domesticité, causent donc

W LVfMM <Pft?|iri^R, CKAP. .VIT.

'<de8!VftrîéléB et desieiD|iiéraiiieas végétaux et animaux.

ToutefisKKSf «dans l'eut act»el de notre mohde, ces nrariétés , <piaiid la. main* industrieuse du jardinier <Éi^ck l'habUe vétérinaire oess^ de les entretenir ou jforlifier^ Fetpuk*iieot frappées d'atavisme yer» èeurs taimx; elles ne dékmeatiront jamais le sang paternel; le végétai reprend la livrée rustique ou les mes aceH»es 4^ l'état sauvage, le chien se rapproche idu loup et du renard; tous se dépouillent de ces riches attributs que leur imposaient la dthure, la loivtlisation > l'abondance des engrais et des nourri- 4(^9^, aviec te joug de iFesclavage, et à l'aide de ces -ToU^Auchemeas de parties inuti^ afin de Êiire refluer im $uc$ vens des organes ph^ in^ortans ^ur nos Jiesoias.

Si par la taille combinée on fait prédominer la ^va^ telle ou telle région d'un «régëtaldéfiianiàFe a «e procurer ou des fleurs dpidiles^ ou des fiiuits savoureus, ou des^racines épaisses et tubeneulBises^en supprimant des braqches gourmandes, en amoindipissant àé^ tiges , en diminuant des fleurs; si Ton augmente telle fonction comme la lactation, la génération , parmi les ruminans, ou la sécrétion dès |)oils fins et soyeux, ^ous certaines tempéraitures ou par l'alimentation , ou par ra(raiblis3ement d'autres actfss de l'organisme, on peut bien modifier des individus, les propager en races sous la continuité des mêmes influences. Mais en abandonnant ces

ft

PHYSIOLOGIE GIÉNÉRAJLB. 87

être^ ainsi dénaturés , à leur propeosiott spootaDée, l'équilibre primordial de leur constitution se réiai*blit.de lui seul, soit par la rectificalion. de kiir forme dans l'individu, soit par une suite de régénérations successives de leurs descendans rentrant d'eux-mêmes dans leurs voies originelles*

Or, celte pente invincible à reprendre soii équilibre primitif ne prou^e-t-elle pas que les variations d'espèces ne constituent rien autre chose que des oseiHaUonSf en plus ou m moins, autour d'un type ou d'une forme (T organisation spécifique et cof^ stante? Ce type ou cet équilibre primitif se reproduit perpétuellement le même par génération, selon chaque genre, tant que. nulle cause modificatrice extérieure ou intérieure ne vient déranger cette harmonie dea parties. L'espèce pure ne sort donc qu'à regret et par effort, de cette voie, soit.au physique, soit au moral: chassez le naturel il radient au galop ( Naturam expellas /urcâ tamen usçue recurrei). La propension innée des instincts n'est ^ en effet, que cette expression de l'organisme, ou le besoin de la structure d'un etce, le déploiement,' le jeu de sa machine, telle que la nature la décrâtée dans le principe. Nous verrons de plus que la nature empêche tout mélange permanect des espèces,. même dans les unions hybrides ou adultérines, puisque les mulets qui naissent quelquefois des espèces les plus voisines, sont stériles d'ordinaire. TiCS con-

88 LIVRE PBElflER, CHAP. VII.

formations mi-partie sont incohérentes et en quel* que manièi^ monstrueuses. La nature y répugne ainsi que l'amour ou le désir de reproduction. Ce sont des êtres répudiés et déshérités; en effet, Tinstinct des métis est dépravé par cela même»

Car toutes les organisations normales ont des instincts ou des qualités exactement définis, en rapport avec leur structure qui en €st la cause ou le résultat. Si les ressemblances organiques du filsà son père lui donnent souvent les mêmes propensions intellectuelles, les mœurs, les maladies héréditaires ou transmissibles; pareillement, les ressemblances entre les animaux d'espèces les plus voisines offrent des attributs et des instincts .semblables. On en voit des preuves dans le genre des chats, lions, tigres, comme dans les autres animaux ; les insectes d'un genre bien déterminé présentent des instincts analogues. C'est par la même raisoii que des plantes d'une famille bien concordante, les labiées, les graminées, les ombelliferes, les crucifères, etc., ne montrent dans leurs propriétés que peu d'exceptions à cette loi d'uniformité.

Il faut donc reconnaître l'existence de types originels bien déterminés par la volonté de la naturCy c'est-à-dire, par une sorte de nécessité des choses ( I ). En effet , nous ne pouvons admettre les

(i) Les fleurs irrégulières, dans les familles des labiées, des scrofulaires , etc., ue sont telles que par Tinégale nourriture de certaines par-

bases sur lesquelles on se fondait pour soutenir avec LamaFck et d'autres savans naturalistes, la mobilité perpétuelle des espèces , ou leurs déviations, leurs modifications progressives , leurs transformations dans la course infinie des siècles. Certes, noui nous plairions autant que tout autre à contempler le panorama charmant d'une série transitoire de métamorphoses. Cet univers deviendrait alors comme un grand bal masqué, un opéra changeant de décorations toujours nouvelles, en plantes extraordt-

lies, et le déploiement des unes aux dépens des autres; c'est ainsi qu*OD voit des étamines grandes Correspondre à la partie la plus développée de la corolle, et les petites aux portions écourtées. Il en est de même des fleurs de plusieurs géranium ^pelargonium^ etc., et des légumineuses ou papilionacées. Mais Tart peu^ réduire ces végétaux à la forme régulière; telles sont ces fleurs péloriées (Roeper, De florib. et affirùtatib, baUatmnœ^ p. a 4). Linné et Adanson regardaient Xespélories comme des hybrides ou des transformations d'une espèce en une autre. {Amœnit, aead. x , p. 55 ; et Famill. des plant, i, p. ex.)

On voit bien les causes de cette irrégularité chez des bignonîacées dans lesquelles les fleurs latérales des rameaux sont irrégulières, tandis que la fleur terminale, recevant une nourriture égale en tout sens, devient aussi la seule régulière. (Gassini, Opuscul, pfys.^ v. a, p. 33 r.)

De même , l'aplatissement oblique des poissons pleuronectes , soles , limandes, etc., n'empêche point que leurs organes internes, et leur appareil nerveux ne soient parfeitement doubles et symétriques.

Les suppressions de pieds dans les serpens et autres animaux , laissent des yestiges en plusieurs races voisines de lézards bipèdes, et seps. Gêné- ' ralemeot, les modifications de formes sont préparées dans des espèces intermédiaires qui montrent la marche de la nature et ses directions admirables , comme nous le prouverons dans la suite d4»cet ouvrage.

90 LIVRE PREMIER^ CHA:P. Vil.

naires , en animaux merveilleux. Mous jouirions de ee brillant spectacle d'illusions , dans lequel notre race serait également actrice elle-même^ mais il &ut nous résigner à ne contempler que des espèces permanentes, tant que les lois immuables de notre système planétaire et le nombre ou la proportion des élémensorganisables resteront stationnaires.

£n effet si le système astronomique de notre monde est assujéti constamment à la même régularité de ses mouvemens annuels et diurnes ( au moins depuis l'époque de ses grandes catastrophes, ou vulcaniennes ou diluviennes), si l'observation des révolutions séculaires du globe^ depuis quelques milliers d'années n'est nullement modifiée dans ses^ bases , si l'on calcule encore les retours des mêmes éclipses ; si le nombre et JeS rapports réciproques de la chaleur, de la lumière, de l'électricité, des airs, des eaux , des élémens terrestres ont conservé leurs proportions harmoniques; si leurs actions et réactions correspondantes en chaque climat subsistent les mêmes , si rien ne fait présager des altérations dans l'équilibre stationnaire du système du monde d'après les recherches de Laplace et Fourrier ; enfin si tout décidément se balance, se pondère, retourne au même point dans l'orbe des saisons et les périodes autour du soleil , en sorte que les années chaudes se compensent par des froides , et les climats restent identiques, on ne peut en conclure que la

PHYSIOLOGIE GiVÉRALE. gr

perpëtuilé de seoiblables û(Set^^ la . pecsbtance dés nbèineâ types organiques par leur nécessité de «e oonfioraier aux choses extérieures pour subsister et se perpétuer.

Car la nature ne peut subir de cbangemeus sans raison. Toutes les espèces existantes étant nécessaî* rement coordonnées d'après les températures ou les élémens qui les entourent j et dont elles extraient leur vie, leur nourriture: quel autre motif les ferait dévier de cette harmonie accoutumée? Afin d'alon* ^er ou raccourcir le cercle de Texistence, il faudrait agraipdir oit diminuer la longueur de l'orbite des années, ou la rapidité des révolutions de notre globe qui mesurent, le cours de la vie chez les végétaux , les animaux annuels et vivaces. Le réchaud fement ou le refroidissement de la terre pourrait également influer sur les développemens et la croissance des animaux et des plantes , etc. Ainsi les modifications des espèces ne résulteraient que de ces modifications cosmiques. De même, les changemens de climats influent sur les destinées des races qui s'y trouvent exposées. L'homme a pu, par la civilisation , perfectionner jusqu^à certain point son espèce, déployer au moyen de Texercice continu de sa pensée, l'organe encéphalique, mais aucune grande transformation ne s'est opérée, spontanément dans les races par leurs propres efforts ; elles 'sont mues et dirigées machinalement par les puissances générales

^3 LIVRE PREMIER y GHAP. Vif.

de la nature, plutôt qu'elles ne s'avancent vers un état supérieur par leurs vœux spontanés (i). Le bousier ^cré de l'antique Egypte roule encore sa sphère de bouse du bœuf Apis, comme lesmodernes Fellahs et Coptes représentent aujourd'hui les dociles sujets de Sésostris ou des Pharaons, ensevelis dans les catacombes depuis quarante siècles.

Mos descendsms ne changeront donc, dans l'immense carrière de l'avenir, qu'avec la nature dont nous sommes les produits et les représentans fidèles pendant toutes ses phases anté et post diluviennes. Nous devons jugar de la suprême intelligence de l'ouvrier par les magnificences de ses chefs-d'œuvre.

( Voir aux écUùrcUsemens la note B.)

(i) Cest en quoi l'hypothèse des naturalistes qui suppose que Voiseau'» à force d^essayer de nager, a créé ses pieds palmés, que le zoophyte a poussé des tentacules en avant soit pour tâter le terrain soit pour enlacer sa proie , etc. , est insoutenable. H faudrait aussi que l'arbre eût Tesprit d'entourer sra fruit de la coque ligneuse , comme dans le cocotier » et que la torpille eût imaginé , dans sa colère , une détonation électrique y etc.