CHAPITRE IV

Des phénomènes de révolution organique, des mues et défloraisons. ;

C'est une vérité gâdéralement reconnue en physiologie que les corps organisés se développent, puis s'usent continuellement, soit à leur surface exté^» rieure, soit dans leurs régions internes, par un

(i) Evolutio omms è cemtro ad peripheriam tendit; partes ergb centrales aatè peripherîcas Jormantur» idem evolutianis modus in anlr malibus vertebratis , a raehide incipiens. .Baer, de Ovi mammaUam et komnis genesi. LipsisB, x8»7, 10-4.

tkj^ '" tlYRE III, GHAP. IV.

ilM>iivemeQt de décomposition antagoaiste de celui df»:QOinpositioii; en sorte qu'ils ne demeurent jar iDftis identiques du dans un état constant. La ma* tière alimentaire, après s'être assimilée en notre jJropre substance , toujours transitoire, finit par se décomposer et être rejetée à l'extérieur. La force vitale repousse donc sans relâche au dehors les organes, in terjoes, à mesure qu'ils se renouvellent. Cette évolution est la cause des mues i et autres cbangemens que subissent les corps vivans,, à leur surface dans les diverses périodes de leur existence.

I^ nutrition augmente, par intussusception , toutes les dimensions de l'être animé et l'accroît à un point déterminé de grandeur. Chacune des parties de l'individu a sa part dans la nutrition générale , parce que chacune d'elles jouit d'une vigueur temporaire, émanant de la source de vie •commune à toute la machine organique. Ainsi le €orps manifeste non-seulement une évolution universelle , mais chacun de ses membres opère aussi ^on : évolution spéciale , qui . pciul même . dâneurer indépendante du tout et s'accroîtra, parfois aux dépens des. aujtres appareils.

Puisque chaque organepossède une sorte de vieen propre, il a sans doute également son âge et sa durée, outre ceux qu'il tire de l'ensemble du corps. On voit certaines parties vieilHi*iet mourir en effet, avant la mort générale, comme les organes de génération,

DÉVKLOPPEMENS DES FORMES. 27$

les dents, les poils et plumes, les feuilles, elo. GeuxK^i développés loog-temps après la naissaoce^de l'individu, périssent néanmoins avant lui et divers germes extérieurs se renouvellent; les vitalités particulières ont donc beaucoup moins de durée que la vitalité totale.

Chaque membre, chaque organe spécial, doué de sa vi^ propre se déploie donc dans ses âges de jeunesse, de perfection, puis décroît et meurt; sou« vent alors il se sépare et tombe, nulle substance morte ne pouvaat conserver d'intime alliance av«c celle qui est vivante; il leur manque cette commua nauté de force intérieure qui en faisait le lien et en* tretenait sa vigueur; livrée à elle seule, toute orgar nisation morte se décompose , les anastomoses des pétioles des feuilles , des vaisseaux dentaires , des cornes caduques, etc., se rompent.

Cette destruction naturelle de quelque partie des créatures animées, qui a lieu par suite d'élaborations intérieures ou du développement de germes qui se remplacent tour-à-tour, constitue un ordre de fonctions assujéties à des règles uniformes.

Si Ton doutait que la vie des corps organisés corr respondît avec les mouvemens du globe terrestre, et réglât sur ceux-ci ses phases , on trouverait une belle preuve de cette vérité dansla mue annuelle des animaux et la floraison , la défoliation des plantes.

Au printemps, toute la nature animée déploie le

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iuxe de ses productions; la terre se pare de verdure, ranimai revêt ses habits nuptiaux puisque alors renaissent ses amours. La cause de cette grande révo* lution extérieure chez tous les êtres, résulte de Toppression antécédente de leurs fonctions refouléespar le froid de l'hiver; le végétal a recueilli pendant ce temps une surabondance de sève et de nourriture qui n'attendait que l'apparition de la chaleur pour s'épanouir. Aussi les germes poussent avec une vigueur extrême, et dans l'organisme animal, tout se porte également au dehors, jusque-là que les exanthèmes et autres affections éruptives se déclarent comme si tout bourgeonnait en même temps que les arbres. Voilà les feuilles, les fleurs et ensuite les fruits qui s'épanouissent chez les végétaux, comme l'on voit les poils , plumes, écailles, cornes, épiderme se renouveler ou s'accroître chez les animaux au printemps pour briller au moins durant le semestre du soleil sur notre hémisphère.

Mais à l'approche de l'équinoxe automnal, les an i< maux, les plantes s'étant livrés à leurs amours et plus ou moins épuisés par ce grand déploiement de leurs forces au dehors durant l'été , leurs fonctions diminuées, se reploient d'autant plus vers l'intérieur que la chaleur du soleil s'abaisse avec cet astre. Alors, ces efQorescences extérieures, ces productions printanières, parvenues au terme de leur croissance et de leur durée, ne peuvent plus accep-

ter de nourriture, leurs canaux s'obstruent; elles se Êinent, se sèchent, puis se détachent. Ainsi s'opère, plus tôt ou plus tard, la chute des fleurs, des feuilles, des fruits; ainsi muent les poils, plumes, écailles , tests, épidermes des animaux lorsque les corps vivans éprouvent cette concentration automnale pour se préparer à la retraite de l'hiver.

Ou comprend que sur Thémisphère austral, notre hiver étant alors son été et réciproquement, les époques des mues de ses productions s'opéreront à ['opposite des nôtres chaque année.

Sous la zone torride, le soleil traversant deux fois aux équinoxes, la ligne, pour remonter de l'un à l'autre tropique, il produit en quelque sorte deux étés et deux hivers. Il déteimine ainsi deux fois par an la mue des animaux et des v^étaux, et deux fois leurs amours; ce qui fait la perpétuité des productions, et les êtres y vivent plus rapidement que partout ailleurs. Continuellement eu production comme en destruction, de nouvelles fleurs éclosent à côté des fi'uits, et l'oiseau, recommençant sa couvée, chante de nouvelles jouissances auprès de sa nichée de six mois auparavant.

Dans les régions les plus froides, il existe une autre sorte de mue blanche (aWinisme) pour la plupart des animaux à sang chaud, mammifères et oiseaux. Cette robe de chasteté ou d'indifférence sexuelle qui coïncide avec le silence ou l'inertie des

fonctions génitales (autant que la robe brillante des animaux correspond avec la surabondance de leur sécrétion spermatique) devient spécialement propre à les garantir du froid. Ainsi les lièvres, les hermines et d'autres mammifères, comme une foule d'oiseaux palmipèdes , de gallinacés, etc., qui portent en été un plumage ou un pelage de couleurs brunes et diversement foncées , muent dans l'automne pour recevoir ce vêtement pâle des hivers. Cette blancheui* tient à ce que le réseau muqueux (de Malpighi) sous-épidermique , et l'humeur colorante qui l'abreuve cessant d'agir chez ces animaux à cause de la constriction produite par le froid, elle ne pénètre plus dans leurs poils, leurs plumes, pour leur communiquer ses teintes (i). L'inertie de la vieillesse procure le même effet.

D'ailleurs les toisons des mammifères , comme le

(i) On en a la preuve par Texpérience : aiusi en frottant d'eau-de-vie la plaie de la peau d*un quadrupède ou d'un oiseau dont on a arraché les poils ou les plumes , il y renaît de ces productions blanches seulement ; le tissu muqueux coloré , suus-jacent à l'épiderme , ne procure plus sa couleur. C'est comme dans la blancheur résultant de la vieil, lesse ou des affections morales violentes, etc.

Les végétaux éprouvent également des macules blanches par l'absence de production de matière verte ou chlorophylle , et par le soulèvement de leur épiderme en quelques maladies.

Les albinos ou animaux blancs, dès leur naissance, soit de la peau, soit des productions cutanées, manquent de ce pigment jusque dan l'iris et la choroïde de leurs yeux qui paraissent alors rouges et in capables de supporter le grand jour.

DÉVELOPJBBMBNS. JDES MPORMES. QT^^

plumage 'des ^iséau3^'jehhi¥ër et ;Sttrtb<ft sous^'âeq Oieu^i rigoureux ^ ■. devieanént extrémieiiteiit ^^àlldi par la surabondaucexfes poils et deff plutM&/ Ebv'^ fet, ces productioiis dbiv^it alors teur multiplicité et leur finesse à l'accumulation des sucs nutritifs amassés dans le derme et le tissu graisseux souscutané, par le refoulement des matériaux de la transpiration, durant la froidure. C'est également à causé de la faible dëperdilioh des corps en hiver et dans les climats froids (surtout parmi les races qui s'engourdissent dans un aommeil bybérnal) ({û'ifs'^ trouvent, au printemps is;tiivant, plus riches en élé» ment reproducteur, d'après la lente élaboration de leur^ 31ICS nourridei;$ £^$ciUnulés ;'6t le rût conuneUce. ..Telle est donqj|t^ï:éy^tion;4ei^i7estre:qui>acooitf<^ plit le cercle' de nos fonctioti&^ ^cdnime elle ^ ;épuue toutes celles- d.<^; végé^u^ annu^U et des animanx (insecte, v€rs, ^tc») de même duréç» dont la texture fcst herbacée chez les ans» et molle chez les aut tres^On voit qi^ les développeniens ; et les mues nqn-seulemeat correspondent avec les climats et les saisons, mais se rattachent aux «louyemens sidéraux de notre globe (i). Lc^ dépurations critiques «-de

(i) JiA chutQ «t lerenotHreUement des dents tient aux mêm'iës'caUses qu*à la mue dea poils -et autres appendices extérieurs de la peau. "En effet y les dents, «faez beaucoup de poisson^ et d^autres anlAiatix»' sont une'productioYi< dé la peau, doiit le repli buccal revêt les màclïotti'cs. Ainsi Everard Home a vu des dents cuticulaires dans Vornitkàrhynchus

a80 - : LIVRE m, GHikP. V; ^

plusieurs maladies et nos^âges mêmes s'assujettissent par des excrétions d'àprës' des. lois analogues aux balancemens de notre sphère.

(Voir aux Eclafrcissemens , note E.)