CHAPITRE VII

Des croissances animales et végétales (diames et nocturnes).

Dans les végétaux monocotylédones, surtout les graminées y on voit le^ organes se développer à la manière des tubes de lunettes à longue vue , en se tirant ainsi les uns des autres. Du tollet de la tige, placé entre elle et la racine, partent, en divergeant , les fibres végétales, soit vers le zénith, soit vers le nadir, pour déployer la plante dans toutes ses dimensions verticales. La tige supérieure donne naissance aux fleurs, aux parties mâles ou étamines surtout; vers la tige inférieure réside la puissance reproductive des boutures, ou de la partie femelle.

Cette force rayonnante ou d'épanouissement se manifeste chez les animaux à-peu-près de la même manière. Ainsi les filets ou cordons nerveux sont constitués de plusieurs fibrilles qui se rendent aux organes. Le gros tronc du nerfsciatique, par exemple , envoie divers filets de la circonférence de ce cordon nerveux aux parties extérieures de la cuisse et de la jambe , mais les filets les plus intérieurs

D£V£LOPP£MEN$ DES FORMES. ScK)

poursuivent plus loin leur trajet jusqu'au piedetaUx orteils. Ainsi, à mesure que s'opère l'évolution du membre, dans le fœtus, les filets nerveux s'allongent en même proportion, comme si c'était une branche d'arbre qui pousse et végète. Il peut se faire que certains filets soient paralysés, ou partiellement comprimés, en sorte que le membre ou une région quelconque du corps ne reçoivent plus l'énergie nerveuse ; alors la nutrition , la circulation du sang, l'afflux des humeurs diminuent, languissent, mais d'autres parties de Forganisme s'enrichissent de ce que perdent les autres; l'équilibre normal est altéré; il se forme des disproportions, des monstruosités, ici par défaut, là par excès de nourriture. De même^ le travail^ l'exercice modéré peuvent appeler une surabondance de croissance dans un organe au dé-* triment dés autres , comme la taille des arbres force la sève à refluer vers certaines régions du végétal, pour multiplier les fruits , ou par la castration des fleurs, à descendre vers les racines tuberculeuses , etc.

La nature, par les mêmes prédispositions a pu amoindrir les ailes de l'autruche et fortifier ses pieds, ou bien agrandir au contraire les ailes de l'oiseau de paradis et des mouettes , en raccourcissant leurs pattes iqexercées. Les sauterelles et les papillons présentent des exemples analogues.

Les accroissemens ou germinations sont favori*

3liO UVRK JII, GHAP. Vil.

1^468 par une aJboodaQte nourriture. ou eograis, par )?buniidité tiède , par Texerdce chez les animaax, fi£p de distribuer l'alimentation avec un juste ëqui- Uk^ selon les besoins des parties. Le'froid restreint i^s^vgermina tions , une cbalenr modérée les excite; ai^fii Von grandit plus rapidement en été qu'en hiv^r. Une serre chaude, ou des àppartemens et des yêtemens chauds bâtent la floraison des hommes ou f^vçinies dans les pays froids, comihe celle des plan- 163 délicates* Les complétions molles (les plantes QialvacéeSf les saules , les liliacées) croissent plus ra- [^ement que les constitiitions arides et dures, ou dèyienoent volumineuses, procères, mais parviennent p^uà tôt à la puberté et au terme de leur existence. La croissance se termine, non pas jusqu'où la fibre animale et végétale est capable de s'étendre ou d')adtiiettre dans le. réseau de ses tisâus de laiaourriture, mais en atteignant le complet développement dés fionctions reproductives. AloHv la nourriture ne «'appliquant plus à l'individa seul, celui-ci n'en admet que la quantité convenable pour se substanter ; le surplus s'emploie à la production de nouveaux êtres. Quoiqu'on ait dit que l'accroissement s'opérait durant tonte la vie chez les reptiles, les poissons, les vers et zoophytes , comme dans les plantes, celles-*ci montrent par leur vie annuelle ou bisannuelle, que leur croissance s'arrête à l'époque de leurfructi6catH>n. Les insectes, à enveloppe cornée, ne peu-

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vent croître* indéfiaiinent, noa pllusque les crustacés^ les coquillages. Si d'autres animausc peu vefit g^randir davantage, aucune espèce, sur le globe ^ ne jouit du privilège d'gne croissance illimitée. Toutes, naissant dans rétat'glaireUx ou gélatineux, finiraieâtnaturôlleineutparse durcir el s'ossifier: dernier termequiu'ad*met plus l'exercice des fonctions vitales, ni des videà suffîsans^pour la répat*ation des ok*ganesqui s'usent.

L'arbre meurt d'abord par le cœur^ où l'intérieur; les animaux, par les parties extérieures ou la vie de relation. Les appaùreils servant à la nutrition périssent lès derniers cbez les animaux et les plantes. La vie cesse dans les espèces les plus denses pair l'obstruction , comme chez les troncs les plus compactes dont l'excessive dureté empêche la perméabilité des sucs nourriciers, tandis que les mailles plus lâches des corps mous permettent l'intùssusceptionet raçcroissemént avec moins d'obstacles.

La cause de ces différentes croissances résulte de la densité des tissus organiques chez le végétal comme dans l'animal. Il est évident que les herbes agames^à texture fongueuse ou molle croissent et se propagent malgré les temps froids, comme les champignons vers la fin de l'automne, les mousses éù hiver. Dès le premier printemps, les liliacées, les iridées, les graminées et d'autres mOuocotylédones tendres se hâtent de pousser et de fleurir (quelquesunes même sous la neige, comme le galantkus ni-

3ia ' LIVRE III, CHAl>^. Vif.

ualis); d'autres suivent, comme les hellébores, les primulacëes; à mesure que la chaleur s'accroît, elle parvient à faire monter davantage la sève dans les tissus plus compactes des végétaux, comme dans les chênes, bien après les peupliers et les saules. Ainsi , plus les tiges sont ligneuses ou sèches, moins faci* lement la sève se fait jour entre leurs fibres, et plus il lui faut les sollicitations d'une chaleur intense. C'est pour cette cause qu'on ne voit fleurir qu'en automne les plantes les plus arides ou les plus froides du règne végéta). Ainsi, plus une herbe montre une texture lâche , simple ou molle , plus elle croît rapidement et fleurit de bonne heure (ou le matin , ou dès le printemps), plus elle redoute la vive chaleur et la sécheresse. Les végétaux tardifs etsérotins ou fleurissant en automne et le soir, doivent ces qualités à leur contexture serrée, ou sèche et tendue. Par une raison semblable, tes animaux de texture solide, ou les espèces arides (les singes, les perroquets, les corbeaux) sont vivacesou douées de beaucoup de longévité. Alors aussi leurs périodes vitales s'exécutent tardivement ou laborieusement , comme dans les individus mâles comparés aux femelles, le cerf à la brebis, etc. Il y a donc des tempéramens , des prédominances des solides sur les liquides, et des aptitudes plus ou moins excitables pour l'exercice de leurs fonctions. Des fleurs qui s'ouvrent dès six heures du matin , au Sénégal , dit

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Adanson , ne trouvent eu France le même degré d'échauffement qu'à neuf heures. De méme^ les plantes de France traûsportées sur le sol ardent de la Nigritie, y deviennent plus matineuses, plus promptes à éclore comme elles y meurent aussi plus tôt.

Animaux et végétaux nocturnes.

Les fleurs et les animaux nocturnes , ou veillant de i;iuit et dormant de jour^ doivent un phénomène si opposé à l'état des autres étres^ à leur constitution particulière! Ainsi l'action des rayons solaires accable ces fleurs; elles paraissent languissantes, mélancoli* ques pendant le jour, comme on dit que certains peuples d'Ethiopie maudissaient le soleil qui les brûle, et s'enfuyaient dans des cayernes pour y jouir de la fraîcheur. C'est en effet parce que l'ardeur de cet astre et sa lumière agissent trop vivement sur la texture frêle de certains pétales, ep évaporent trop la sève et les sucs nourriciers qui remplissaient leurs mailles, que ces fleurs se fanent, se cachent, comme les Troglodytes*, pendant le jour. Mais durant la fraîcheur, des nuits, ces sucs, cette sève, moins dissipés, s'accumulent dans le tissu de ces herbes , dilatent leurs canaux, en sorte que les fleurs et le feuillage se rouvrent. Leurs plus tendres organes de reproduction deviendraient bientôt arides et desséchés sous l'ardeur du soleil; elles les soustraient donc à leur action pour ne les déployer qu'à la pâle lueur de la lune.

3x4 LIVRE m, G^AP. VII.

Par là 1 on voit que les fleurs diurnes ont un tissu plus solide que les nocturnes; les 4>remières ont besoin d'être échauffées, stimulées par la lumière, pour que les organes générateurs opèrent ia fécondation (car il n'y a point d'amour sans chaleur), mais les tendres fleurs nocturnes ressemblent aux: animaux de nuit qui redoutent l'éclat dangereux de la lumière sur leurs yeux; aussi leurs organes sexuels ie fanent beaucoup phis promptement que ceux des ptantës diurnes; leurs corolles monopétales et les polypétales sont d'une texture extrêmement frêle, la plupart blanches, étiolées, leur parfum fugace ne s'exhale que de nuit; il est évaporé de jour.

Les animaux nocturnes, mammifères ,, oiseaux, Iheptiles, poissons, ins^tes, offrent des teintes gri- ■^âtres, ternies , lavées, tandis que les espèces diurlies prennent sous les feux du soleil des parures plus vives ou plus éclatantes.

Or ces êtres blafards , à nuances pâles , étiolées , annoncent une texture plus molle, plus déHcâte, un système nerveux plus frêle , plus excitable que les espèces ornées de couleurs foncées ou dont les tissus sont plus fermes, plus denses; de là vient qu'ils ne supportent pas la chaleur, la puissante excitation de la lumière, sur leurs yeux et leur choroïde; ils sont privés, en partie, du pigment noir, comme sur toutes les parties du corps.

Puisque c'est par l'humidité et le froid de la nuit

DiV£LOPPEM£»S DES FORMES. 3l5

que se font le moins de déperditions dans les corps vivaiïs, c'est âUssï rëpbqtie des plus grandes croissances et des végétations (pourvu que le froid ne soit pas trop vif). Moins la puissance de vie se déploie à Textérieur durant le repos nocturne, plus les fonctions internes de nutrition et de réparation s'exercent. Alors les organes s'accroissent et se fortifient; les moelles se remplissent de sucs restaurans; la plupart des cryptogames sont fils de la nuit; ils se multiplient dans la secrète obscurité des souterrains.

Ainsi la lumière produit l'activité, les propriétés stimulantes (telles que les parfums , les poisons, les venins des animaux et des végétaux) ou les causes de l'énergie dans les êtres organisés; au contraire, l'influence des ténèbres fait éclore les herbes acres, vénéneuses, ou fades, inertes, les* sucs faiblement élaborés, mais accroît les êtres débiles, se montré le soutien de leur impuissance, comme elle protège la naissance, le développemenf de tant d'animalcules ignorés au fond des eaux croupissantes, ou de larves d'insectes sous leurs obscurs asiles, ou de champignons fétides, de lichens, produits dans l'ombre mystérieuse des forêts et le creux des rochers. ( i )

( Voir aux éclaircissemeiu la note F.)

(l) Dl L*ALBIlfISi8B OU LBUCOSE , BT DE LA MéLAHOâC

V albinisme a pour cause prochaine, Tabsence originelle, ou le défaut d*action de la couche pigmentaire , réseau muqtieux placé sous Té-

3l6 LIV. III, CHAP. VII.

piderme des auimaux. Chez les végétaux. , il est dû à Tinertie d^action dejia chlorophylle, matière verte, ou ^romule cessant de colorer les tissus cuticulaires. Chez toutes les espèces , la mollesse et l'humidité en sont des résultats.

Sa cause éloignée est ou le^défaut d*énergie vitale , ou refTet de l'obscurité prolongée sur l'organisme , et celle d'un froid intense , continu.

La leucose peut être ou totale , ou locale et partielle , même chez les variétés blanches des animaux et des plantes. Elle efféminé les êtres.

L*abinisme accidentel total survient par la vieillesse, ou par le défaut de renouvellement ou de nutrition de cette couche pigmeutaire» servant k la coloration des poils , plumes , écailles , etc.

Cela peut survenir même avant la vieillesse, par des maladies, par Tabsence des causes de réparation nutritive accoutumées , ou chez des animaux par les vives frayeurs retirant de la circonférence les humeurs ou rendant la peau pâle , les cheveux blancs , etc.

L'albinisme prgduit par l'aption du froid ,. refoule loin de la peau les élémens nutritifs ou réparateurs, joints à l'absence de la lumière; il se remarque surtout chez les animaux des hautes montagnes et des régions polaires, qui blanchissent en hiver, et se colorent eu été; les grosses épines des porc-épics présentent ces alternatives annelées de blanc et de brun par l'alternative des étés et des hivers.

L'albinisme local a lieu par la destruction mécanique du tissu mu* queux pigmentaire à la suite de froissemens ou déchiremens du derme. Ainsi succèdent des poils ou. plumes blancs à ces mêmes appendices colorés.

Le mélanisme ou mélanose résulte d'une surabondance de production pigmentaire muqueuse sous-cutanée chez les animaux et végétaux noirs et dans lesquels le carbone s'exsude à l'extérieur ; tels sont les nègres, les animaux noiï's ou très bruns, les plantes lurides, vénéneuses ( solanées, etc. )

L'Afrique, les climats brûlans, les ci eux resplendissans de lumière excitent cette disposition qui s'explique par l'état inverse de la leucose; elle vient de sécheresse et cause la dureté ou une plus courte taille, daus les individus.