INTRODUCTION. IX

cipes universels avec un remarquable avantage. Les anciens, à cause de la rareté , de la nouveauté des observations exactes, de la difficulté de les réunir et comparer; dans l'absence de tant de sciences expërimentales^qui doivent s'édàirer mutuellement, par la discussion judicieuse des faits^ ont dA propager, avec des^ idées de génie, beaucoup d^e fables et des opinions hypothétiques. Les modernes eux-mêmes, malgré leurs devanciers et des découvertes dues , soit à de nouveaux instrumens , soit au labeur persévérant, soit même au hasard, n'ont pas toujours su s'affranchir de systèmes. Souvent ravi par ce spectacle de merveilles , l'esprit humain s'abandonne à leurs charmes attrayans; il s'élance vers de brillantes théories; elles le séduisent isans satisfaire la raison , surtout lorsque des vues parf tielles et isolées ne peuvent, dans leiu* étroitesse, embrasser l'universalité des êtres. Chaque hypothèse cependant apporte , dans la vaste encyclopédie de la nature, sa contribution de conuaissances réelles; A suffit de les dégager de leur gangue , comme des gemmes précieuses destinées à construire un jour son temple magnifique.

Il est donc évident qu'uja tel travail, appelant l^ concours général des sciences, ne peut s'exécuter qu'au sein «â'une civilisation très éclairée dans lafquelle elles fleurissent. Nous avons du profiter des circonstances quî amènent l'histoire naturelle au

X INTRODUCTIOK.

pointcutinîiumtqu'eUeseinble atteindre de iKMJoiir& L'ëtablissetnent) unique dans le inonde, du Muséum et du Jardin des plantes de Paris> dû à la munifiicenoe du gouvernement français^ a contritMié plus que tout autre à fiiire fmctifièr, dans les écrits de nos naturalistes, ces éUmens philosophiques , ces Tuea larges qui leur ont conquis une supériorité inoonlestée.

§ II. Toute waîe sdienoC' se construit sur des observations comparatives; elle s'ëlàvera d'autant mieux au fiiUe , qu'on sera plus profondément di»œndu dans ses causes; privé de ces raeines fiéooa'dantes, l'esprit humain ne doit espérer ni de fleum ni de fruits.

Sans cette recherché des sources mystérieuses de IWganisation , de la vie des animaux et des végétaux comparés^ que pourraitron établir d'iocontes^ table pour la physiologie de l'homme lui^^même? Les monographies, les expérimentations presque incalculables des spécialités dans les règnes de la nature> qui nous encombrent de jour en jour, resteraient une œuvre stérile de la mémoire et des sens, si nous n'eu tirions point quelques conséquences générales, fondement des plus tiautes lois^Ce n'est donc point la simple notion des' struelui^s oir^aniques ou de leurs phénomènes qui constitue la vraie» soietioe. Ce sont lés complications des ôtres, leurs fins nécessaires, la coordination et le but harmonique de

IMTRODUCTIOW. Xï

leurs actes (nutrition ^ génération, conservation) avec tous les rapporta qui y concourent; c'^t Fintelligence élaboratrice et l'insûnct directeur de ces opérations si diversifiées ^ si aurprenantes ^ qui ibrraent le nœud difficile de leur explication. Toute la [^ilosopliie de fhistoît*e naturelle se renferme au«tour de ces questiona vitales.

Pourquoi ne <lirions-noiis pas qu'en essayant ici d'cntr'ouvrir ie sanctuaire d'une si noble olude, nous -aussi croyons avoir fait marcher, la science? Mais du sein de ce tourbillon social où tant de productions quotidiennes s'évanouissent comme de& feuilles légères , oii tant de renommées s'écroulent dans un goufre étemel, arrét^a-t-on ses regards aur ce travail concentré par beaucoup de nuîditations et d'années ? N'aocusera*t-on pas ses idées nouvelles d'être trop jeunes encore , on les anciennes d'être vieilles et ridées ? C'est aux esprits supëriearS' qu'il appartient de juger sa valeur ou sa portée dans l'avenir; nous les appelons à cet examen élevé et profitable à tous.

Quels que doivent être les: perfectionnemens ultérieurs^ le temps était arrivé où le concours des^ séries d'observation, rapprochées en un foyer sden- -tifiqne, devenait possible. Par ces principes , on se pénétrera mieux des grandes causes qui meuvent le système du monde et les êtres qui en dépendent. On détiendra sans doute des corollaires dune vaste

XI IlfTRODUGTIOlf.

portée, assis sur des bases immuabies, dans l'avenir.

La considération des masses minérales, les strates ou dépôts de l'écorce terrestre^ les dispositions des roches et leurs successions ou coordinations soi» les différens parallèles du globe, les fcMinations géologiques constituent une science à part. C'est la géologie qui, bien qu'imparfaitement approfondie encore, compose, avec l'hydrologie, la météorologie , etc., l'ensemble des sciences cosmographiques. On a coutume de les séparer, ainsi que Vuranogra'^ phiej ou la description des corps célestes, de l'histoire naturelle organologique.

Le règne minéral ou brut , en effet , étant tout chimique^ il n'appartient point , sous ce rapport, à l'histoire naturelle proprement dite, à celle des corps soumis aux lois vitales de l'intelligence organisante et organisée. La cristallographie explique l'agrégation des molécules minérales, la chimie leur composition intime. Ainsi, tout en offrant des bases aux êtres organisés, la minéralogie n'a rien de commun intrinsèquement avec la biologie. C'est donc seulement dans leurs élémens susceptibles de recevoir la vie que nous avons dû considérer les substances fossiles , ou par leur aptitude à constituer la structure végétale et animale : notre travail se concentre principalement sur les merveilles de cette organisation.

§ III. Les sciences possèdent déjà ^ sur la philo-

INTRODUCTION. Xlli

Sophie botanique et zoologique ^ comme sur la contemplation des œuvres de la nature, en général, des écrits magnifiques d'hommes illustres avec les» quels nous sommes loind'élever la moindre joute de comparaison; elle est toujours présomptueuse, de quelque part qu'elle procède. Cependant ces travaux^ créés d'après des élémens fort divers et à des époques auxquelles les sciences avaient obtenu moins de progrès qu'aujourd'hui , présentent tantôt séparément chacun des règnes végétal et animal y tantôt des idées systématiques, isolées, ou sa^s aucune considération complète d'unité et d'ensemble.

Il est évident toutefois, pour quiconque a réfléchi sur l'ordre universel^ que l'harmonie entre tous les règnes est un fait de connexion nécessaire. Indépendamment des rapports entre les substances inorganiques ou minérales , et les créatures animées du sceau de la vie, il existe entre les plantes et les animaux des correspondances tellement enchevêtrées et multipliées que leurs embranchemens réciproques les rendent inséparables. Si l'on peut supposer le règne minéral isolé et à part, les végétaux en extraient inévitablement leur subsistance. Si ceux-ci pouvaient vivre d'eux seuls sur le globe , indëpendans des Animaux, ce dernier règne, devenu le premier , fonde presque toute sa nourriture primordiale sur le règne végétal, puisque les rac^s carnivores ont eu d'abord besoin des espèces her-

XIV INTIlODUCTIOlf.

bîvores pour leur proie journalière : et combien de races parasites qui ne possèdent qu'une existence empruntée ou secondaire!

De plus, les fonctions générales des créaturcB animées , la nutrition , Tassîmilation , la génération présentent des traits communs chez les végétaux et les animaux. Ce sont, en qudcpie manière, des modifications plus ou moins agrandies des mêmes eau* ses physiologiques qui ont ainsi constitué les deux règnes. Cette vérité fondamentale nous apparaît surtout évidente aux confins originels des animaux et des v^étaux microscopiques qui pullulent dans les eaux croupissantes , et qui donnent naissance à ces myriades de races protogènes à peine sorties du chaoB« Elles semblent essayer également la vie, l'organisa* tton , dans leurs ébauches souvent associées chez les 20ophytes et les lithophy tes qui réunissent , avec la mBtihre terreuse j la iovme végétale et le tissu ani^ mal. De cette source, peut*être à jamais ioexpii* cable, paraisi^nt émaner les germes des deux vastes tiges de tous les êtres, soit iMgétansy soit ammés^ qui couvrent la surface de notre globe, depuis le fond ténâ)reux des abîmes de TOeéan jusque sur la cime orgueîUeuse des monts et les hauteurs de Tat* mosphère où plane avec audace Faigle et le condbr. Des milliards innombrables de formes et de stnio* tûres merveilleuses de tout genre pullulent, se multiplient sans cesse sur cette terre féconde; elles pé*

IITTllODUCTIOir. XV

rissent pour se renouveler tour-à-tour dans l'orbite infini des âges^ en suivant les périodes diurnes et annuelles que parcourt noire planète autour de l'astre enflamme qui lut disitribue ta chaleur et peutêtre la vie.

§ IV. L'étude apprdbndie de ces étodnans phénomènes n'est pas indigne des intelligences les plus sublimes. L'origine des êtres organisés, leurs rapports harmoniques (autant qu'il est permis à la fiiiblesse humaine de pénétrer dans ce sanctuaire mystérieux) ^ leur déploiement ^ leur croissance , les causes qui modifient leur structure, enfin le& pro^ digee de iMr reproduction , doivent fixer ici oos; re** gaHs. C'est par l'habitude db généraliser les fiiitfi;, dW cooi donner les principes, suivant des analogies exactes, qu'on peut atteindre à ces lois iranspendanUes , soit dans la philosophie dea .sciences y. soÂt mètne dans la législation politiqueé Cette méthode ofifire d'ailleurs rimmense avantage, d0. classer tine multitude innombrablo d^bservatioas de détail , sous un petit nombre d'axiomes fondamentaux^». {I est possible ainsi de s'élever, par cette voie, à quelques vérités premières sur la nature des êtres^

Si les cieux raconlent à Ja terre la magnificence de leur auteur , combien de phénomènes extraordinaires se dévoilent chaque jour sur cette terre aux yeux du naturaliste observateur! On l'a dit : ce n'est point par la grandeur des objets, mais par îa pro-

XVI mXRODUCTlOH.

fondeur des conceptions , qu'il faut juger de la vraie portée dei» génies. Keppler et Newton s'élancent jusqu'à la divinité par l'étude des soleils et des mondes/ comme Swammerdam et Réaumur par les vermisseaux et les insectes. L'infinie petitesse n'est pas moins inscmtable et merveilleuse que l'immense étendue.

Quelle délicieuse occupation des nobles âmes , qui les purifie des dégradantes passions de notre humanité, qui les transporte vers la patrie de tout génie et de toutes les beautés! Heureoses d'oublier, dans ces hautes contemplations, les plus bas intérêts-, les étroites ambitions qui consument péniblement l'existence dans des sentiers épineux, apprenons à nous soulever quelquefois vers ces secrètes demeut'es oii les plus généreuses et vastes pensées de science s'inspirent dans toute leur indépendance. C'est encore une partie du bonheur et de la liberté la plus sacrée , la plus inviolable, celle qui repose satisfaite dans la conscience intime de l'esprit humain.

Magni afùnd modb res est Nalurm rerum laiebnu dimàv ère*

'Sehbc. Qwest, naturaL-

Paris, mai 1835.

v9 V^^^^PV^Pw^PVV Vw V^P vw V^ft «9 V^^ VV VvP '

physiologie geniérale, ou des principes de l'organisation (anîmale et végétale.)