CHAPITRE PREMIER

Des vraies bases de la physiologie naturelle moderue.

In nova feit animas mutatas dicere fortn.is Corpora.

Les conquêtes de l'esprit humain dans les sciences physiques ne permettent plus d'envisager désormais le système entier des êtres vivans du point de vue étroit de notre seule espèce , entre ces limites bornées où se confinaient les anciens avant les découvertes des âges modernes.

Nous allons montrer combien il est indispensable aujourd'hui de s'élever à des considérations universelles sur la constitution de notre sphère, pour

évaluer ce que peuvent et doivent être, dans la nature des choses, les organismes y ces combinai-sons d'ëléoiens associes dans un système harmonique et d'après un pian momentané d'existence. Suivant quelles lois, dans quel cercle d'action jouent ces productions parasites d'un globe sur lequel elles s'abreuvent de la force qui les anime ^ mais qui, transvasée bientôt en d'autres êtres, ne paraît nullement appartenir en propre aux matériaux qui les constituent ? Ainsi se multiplient et se détruisent tour-à-tour ces formes permanentes dans leurs espèces, fugitives dans leurs individus, qui, roulant autour des deux grands pôles de la génération et de la destruction , renouvellent sans cesse la scène mobile de notre monde.

Prendre toujours les êtres à l'état individuel ne permet ni de remonter à leurs principes originels, ni de se mettre en situation de les juger, de les comprendre , autant que l'esprit humain est capable de les concevoir. Il était donc impossible de rien découvrir à cet égard tant qu'on n'essayait pas des routes plus élevées. Lors même que cette époque ne serait pas arrivée , les progrès des connaissances et de la philosophie naturelle exigent aujourd'hui de nouvelles tentatives.

§ I. Le monde réel des êtres organisés et vivant actuellement est-il permanent ou transitoire dans ses formes ?

Si toutes les observations géologiques, si les monumens de ses révolutions et de ses catastrqpbes manifestent qu'il n'a pas toujours été dans l'état ac* tuel, par cela seul qu'il a changé, il ne peut resler à jamais immuable; les mémos causes ^e perturbation dans lui ou hors de lui subsistent ou renaissent pour l'avenir nécessairement. Qui les:'aui*ait anéanties lorsque nou3 voyons tout changer?

S'il e%t transitoire y sa nature mobile doit être aussi périodique^ d'après la structure, les retours sidéraux de notre système planétaire, et des pro-? ductions de ses sphères.

Par une conséquence inévitable des nouveaux équilibres à naître dans la marche progressive de notre monde (car tout changement ne peut être que l'établissement d'une autre pondération harmonique), les productions, les formes des espèces, qui sont aussi des équilibres de systèmes partiels en rapport avec de plus grands systèmes, doivent se modifier également de concert; c'est une concordance forcée.

§ 2. L'existence d'un globe planétaire n'implique pas nécessairement la naissance d'êtres organisés ou vivans à sa surface; car on conçoit le globe sans animaux et végétaux; ceux-ci n'étaient pas indispensables sur la terre, non plus que dans Mars oii Vénus, etc. On ne voit donc point, d'impossibilité à la non-existence ou bien à l'anéantissement de créa-

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tures sur des sphères qui n'en tiendraient pas moins leur place dans leurs orbites autour du soleil. Il ne peut y avoir nécessité de coexistence perpétuelle des êtres animés avec leur planète, puisqu'ils meurent, et lorsque rien ne prouve qu'ils aient toujours existé.

On ne saurait conclure de la diverse constitution des autres sphères, soit par l'absence ^d'une atmosphère, soit par un froid iatense qui congèlerait nos eaux , ou par une ardente chaleur qui les évaporerait, que ces planètes sont incapables de nourrir et de développer d'autres organismes vivans. Ceux-ci en effet peuvent, et s'ils existent, ils doivent être tout autrement conformés que les nôtres, avec des combinaisons d'élémens fort différens , dont nous ne saurions nous faire peut-être jamais la moindre idée. Mais , quelle que soit la nature de ces organisations, si elles subsistent , elles seront .forcément correspondantes avec la constitution générale et la marche orbitaire de ces sphères autour du grand astre de la lumière et de la chaleur, car toutes les productions seront réglées, dans leur existence, d'après les périodes annuelles et les saisons de leur planète. On a même conclu de la grande hauteur à laquelle l'atmosphère embrasée du soleil est repoussée de son noyau obscur, que celui-ci pourrait nourrir, selon W. Herschell, des habitans sous cette vaste coupole de feu éblouissant.

§ 3. Si les corps vivans (terrestres et aquatiques) sont le produit des élémens organisables de notre planète , quel que soit le mode de leur formation, Ton ne saurait en conclure que tout ce qui est possible a été produit. D'autres formes d'animaux et de végétaux que les espèces actuelles , ou que celles dont les seuls débris fossiles attestent l'antique existence, peuvent ou ont dû vivre; il doit y avoir aussi par la même puissance, dans les siècles à venir , d'autres combinaisons d'êtres animés. Cependant il ne doit se développer sur notre sphère que les seules organisations limitées au nombre de nos élémens organisables (connus ou inconnus jusqu'à présent) : savoir le carbone, l'hydrogène et l'oxigène pour le règne végétal; puis l'azote avec ces substances dans les compositions du règne animal. Les autres matériaux, le phosphore, le soufre et divers radicaux combustibles ne sont pour eux qu'accessoires ou auxiliaires; et nous ne citerons ni le calorique, ni l'électricité, ni peut-être d'autres élémens impondérables qui paraissent contribuer efficacement à l'élaboration des corps animés. Probablement chaque sphère, d'après le nombre et la quantité de leurs radicaux organisables, doit parvenir à un summum de combinaison vitale.

§ 4- Les productions animées ne sauraient avoir été toutes produites simultanément, puisque les végétaux (à cause de leur composition plus élémentaire

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sans doute, et moins élaborée ou moins complexe) durent précéder les animaux auxquels ils fournis^ ^ent UR aliment nécessaire. De même tes races carniyor,es n'ont pu naître qu'après les herbivores , et tous les parasites n'ont paru nécessairenM?nt qu'après la formation des espèces sur lesquelles ils subsistent. L'homme enfin, suprême arbitre de ces créatures, ne pouvait être que comme la cief de yOMt« du système organique général de notre planète.

§'5. Dans l'universalité des mondes seulement, Com;itie toutes les'Sortes d'élémens possibles doivent exister, pareillement toutes les combinaisons vivantes ime^inableSf ou même hors de notre imagination , 9&ni susceptibLes d'êtrç créées dans l'immensité des èsfftaces et Ifinfinité des temps, tandis qu'elles sont iiriiitées sur chaque sphère, d'après le nombre de ses élémensiorgamsables actuellement, quoique nous «puissions ne les. jamais connaître en entier.

§ 6. La nature présente sur notœ globe une série d/'êtres progressivement plus compliqués par leur structure et leur organisation intime depuis la pierre brute jusqu'au champignon d'un tissu celluleux simple, et de celui-ci jusqu'à l'arbre élevant vers le ciel des fruits délicieux, comme depuis l'éponge ou le polype jusqu'à l'homme, chef-d'œuvre dHntelligence et de perfection. C'est au moyen de la complication des élémens par la puissance ma-

gique de la vie que la nature atteint sans doute cette élévation progressive. Ainsi le qaiuéral est la base des matériaux inertes ou bruts, tels que l'humus , Teau et l'air , desquels les végétaux extraient leurs élémens préparateurs. Ensuite ranimai reprenant ces substances déjà élaborées par la végé* tation , les porte au dernier &ite de la composition vitale en les imprégnant de sensibilité et de toute 1 énergie dont elles sont susceptibles.

Le végétal est donc l'intermédiaire indispensable par lequel il faut nécessairement remonter de la pierre à l'homme. Sans la végétation , nul animal terrestre ne saurait subsister, puisque les carnivores se nourrissent des herbivores; le ver de terre luimême se substente de débris de matières végétales; les poissons qui s'entre-dévorent dans les abîmes des mers, y cherchent, pour alimentation première,' soit des fucus et varechs , soit des vermisseaux , des mollusques qui tirent leur pâture de ce règne préparateur.

Ainsi la plante étant le milieu entre le minéral et l'animal, peut être considérée soit comme un minéral élaboré, soit comme un demi - animal , ébauché et imparfaitement créé. Elle est immobile; il faut donc que sa nourriture vienne la trouver et que ses bouches, ses orifices d'absorption soient situés à sa circonférence, par des racines , des feuilles, etc. Au contraire, l'animal étant mobile doit

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pouvoir chercher et transporter sa nourriture partout; iMui faut donc un viscère central pour la contenir, et celle-ci doit être substantielle sous un petit volume.

Par là, le végétal se nourrit à sa circonférence; car Ton voit même de vieux saules, des arbres à troncs pourris , subsister par leurs parties corticales; au contraire Fanimal vit par son intérieur principalement; il porte sa bouche en haut^ la plante a ses racines en bas ; de sorte qu'elle est comme un animal renversé ou retourné. De plus, l'animal n'offre qu'un seut orifice (d'ordinaire) (i ) pour absorber sa nourriture ; la plante en présente partout au moyen de ses pores, elle prend et excrète des matériaux liquides et gazeux , l'animal peut avaler et rejeter des substances plus ou moins solides. Elle s'accroît d'élémens simples , l'eau , la terre ou le carbone et l'acide carbonique, l'hydrogène, les détritus de matières brutes qu'elle combine en principes plus complexes en ses tissus organiques; mais l'animal ne peut s'alimenter que de substances déjà plus riches. Mixtionnant, par ses fonctions plus actives, des matériaux déjà travaillés par l'ade de la végétation, il en résulte des composés plus compli-

(i) On doit excepter les zhizostomes ou bouches eu suçoirs comme des radicules, espèces de zoopbytes, et les éponges, plusieurs polypiers multiformes, les pennatules, les pyrosomes, etc., composés de phw sieurs corps associés.

qués , doués de hautes propriétés telles que la contractilitéy la sensibilité^^ enfin de puissances vitales perfectionnées. C'est Hfesi que le bœuf combine dans ses vastes estomacs ruminans, avec la seule herbe des prairies, du sang, des chairs substantielles dotées de sensibilité nerveuse et d'une vie robuste; l'homme, nourri de chairs délicates et de tout ce qu'il y a de mieux élaboré dans les semences des végétaux comme dans les matières animales, par cette accession des élémens organiques élevés encore avec la puissance de ses facultés éminentes, devient le plus sensible et le plus intelligent des êtres de la création. Ainsi la composition organique résultant des forces vitales le met en harmonie avec leur développement successif sur notre planète, et l'homme est de tous l'animal le plus nerveux, le plus cérébral.

Une pareille disposition progressive était conforme aux attributions de chacun des êtres: car si les autres sphères sont habitées, leurg créatures ne seront nécessairement constituées que dans leurs rapports entre les élémens et les puissances de vie qui les organisent. Ces correspondances harmoniques des êtres avec la planète d'où ils tirent leur existence sont une nécessité dans tous les systèmes d*organisation.

Nous allons examiner si une planète dans des circonstances données et avec les mêmes élémens

lO LIVRE PREMIER, CHAP. î.

que présente notre terre, peut ne renfermer que des matériaux bru te.^. Il $'agit , en «^(Fet, d'examiner par le raisonnement et à'fttide des connaissances acquises dans les sciences physiques si nos éléraena ne peuvent pas , d'eux-mêmes , et par Taction réci* proque de leurs diverses attractions , se combiner en corps organisés , vwans ^ déterminés pcKir telle ou telle fonction^ d'après les appropriations dé lieux et les besoins individuels , ou de positimi, par la suite des siècles.

De plus , il est évident que tous les matériaux composant notre globe sont loin d'être susceptibles «également d-accepter ou de créer l'organisation, la vie. L'arsenic, par exemple, et beaucoup d'autres substances minérales sont ou incapables de s'organiser, ou même des poisons mortels y soit seuls , soit dans leurs combinaisons. Ce fait devient manifeste à tel point que les animaux et les végétaux (i) qui absorbent des matières nuisibles ou des sels inassimilables chérirent à les éliminer par leurs émonctoires naturels. Ce sont des causes de maladie ou de mort.

Toule matière n'est donc point vivante ni vivifiable par sa nature, comme le soutiennent à tort les philosophes hylozoïtes , attribuant la vitalité à la substance matérielle.

L'argument tiré de Texistence des. races antédi-

(i) Voir les expériences de Schubler el Zeller, daus rAnnuaire de chimie et de physique de Schweiggér, en allemand, i8'k7, cah. 5, p. 54.

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Juviennes ou fossiles , des animaux et des végétaux n'implique nullement une spontanéité de leur formation, dans quelque profonde antiquité qu'on se plaise a la reculer* Sans doute , plus on s'enfonce dans le sein des couches terrestres, plus \a. faune et hjiore des végétaux et des anjmaux qui y dorment ensevelis deviennent simples ou primitives dans leurs espèces. Ces reliques précieuses démontrent bien que chaque genre d'organisation correspond avec la ilature des minéraux qui les enveloppent et sont contemporains dans les strates du globe (i). Cependant il existe aussi, par l'effet des inondations, lies courans, des transports de terrains et des éboulemens, des débris de diverses époques entremêlées; mais généralement ces productions antiques sont d'autant moins variées qu'elles paraissent avoir pris naissance sous des températures plus ardentes et dans les temps les plus éloignés du notre. C'est ainsi qu'on a recueilli près du pôle (à l'île Mel ville) des restes fossiles de palmiers et des coraux dont les analogues vivent aujourd'hui sous les zones brûlantes de l'équateur (a) : ainsi la Sibérie,

(x) Yoyez après les beaux travaux de G. Cuvier sur les osseniens fossiles, les recherches de Backlaad, Couybeare, Aug. Boue, Lyell, Marcel de Serres, et pour les végétaux Schlottheim, Sternberg, M. Ad. Bix>ngiiiart , Ad. DecnndoUe, et une foule de savans géologues mo~ dernes de France et d'autres contrées. ,

{i) Ou peut conclure par des recherches que nos contineiis étaient

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la nouvelle Zemble, recèlent dans leurs terrains^ avec les fougères arborescentes et les végétaux à Iar« ges feuillages, des assemens de mammouth, d'élé^ phans et de rhinocéros qui n'y pouvaient subsister qu'avec cette végétation et qu'à l'aide d'une chaleur analogue à celle des tropiques. Qu'il ait alors existé plusieurs volcans en ignition , que la chaleur centrale du globe ait été plus, intense, que les axes polaires se fussent alors trouvés sous la ligne équatoriale, que des bouleversemens des mers et le chan^ gement d'équilibre soient dus à l'approche de quelque comète flamboyante : tous ces évènemens hypothétiques ou réels ne changent rien à la nature des choses , Xhï n'en sait pas mieux découvrir l'origine des générations primordiales, et les causes de l'admirable coordination des créatures. On reconnaît seulement qu'à chaque état de notre globe, selon sa température et la combinaison de ses éiémens , les êtres organisés se modifient pour subsister conformément à la constitution des milieux qu'ils habitent.

Par la même raison qu'on a conclu des changemens vraisemblables de la chaleur et de l'équilibre

alors couverts de grands lacs boueux , qu'il y avait aussi plusieurs volcans en ignitioD ( ceux de l'Auvergne et autres maintenant éteints ); qu'auparavant, des milliers de coquillages marins et lacustres avaient été déposés dans des lits profonds et avaient parcouru de longs siècles avant l'existence des races plus perfectionnées.

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diîs ëlétnens de notre globe, d'autres modes d^organisation chez les animaux et les végétaux ante et post dilui^iens ^ on doit en inférer de même que les modifications générales dans l'organisme animal et végétal indiqueraient celles de notre planète (i): les unes et les autres se serviraient de contrôle mutuel. Mais puisque tous les changemens astronomiques ou les révolutions des corps célestes (de notre planète, comme des autres) sont des retours périodiques, nécessairement il y a possibilité dans la marche infinie des siècles , de voir reparaître les mêmes séries d'évènemens et. d'organisations modifiées, dans la vie des espèces. Les astronomes ont observé, dans les révolutions synodiques des satellites

(i) C'est dans ce cens que l'on peut dire de la naissance de l'homme / qu'elle fot de toute éteniité dans les desseins de la providence , toutefois pour n'apparaître qu'à jour prévu , et aussitôt que le monde ambiant à intervenir à cet effet aurait acquis toute la consistance et aurait été mis en possession des élémens conditionnels , afin que l'homme fût produit y c'est-à-dire , pour que ces élémens devinssent, comme formant ses parties constituantes et appropriées, capables de l'association, de la coordination et des relations harmoniques indispensables pour leur coexistence. El en -effet , l'on demeure convaincu que cela est infailliblement dans la subséquence des faits nécessaires , par cettje seule réflexion ; c'est qu'on est bien forcé d'admettre qu'il n'y a d'animaux possibles qu'en raison de l'essence et selon la nature des élémens ambians qui s'organisent en eux. «< (Geoffroy S.-Hilaii'C , Études progressives ctim naturaliste, Paris, i835, in-4% p. x lo; et Herder, Idées sur la philos.)

Mais la variété des espèces et leur coordination de familles naturelles , des poissons , par exemple , dans l'eau ( même diversifiée des mers, des lacs, des rivières, etc.) cette variété ne peut pas être expli-

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(le Jupiter, par exemple, une représentation en petit (les principaux mouvemens des planètes dans notre système solaire. Il doit probablement advenir dans l'orbe des destinées à venir du monde, que la terre, comme les autres planètes, retournera dans ses antiques vicissitudes ; elle en éprouvera de nouvelles en rétrogradant pour a(Thcver la même période, non de vingt-cinq mille ans seulemei^t comme le disent ceux qui ne calculent que d'après la précessîon des équinoxes , mais d'une durée incalculable pour renouveler les mêmes évènemens. Il y aurait donc eu plusieurs phases dans les existences animales et végétales du globe antérieurement à notre espèce et peut-être avant toute espèce actuelle!

( Voir aux éclaircîssemens la note A.)

quée , comme résultat d'un seul changement de l'élément ambiant; il faut donc autre chose; il faut une intelligence dirigeante, coordonnante, créatrice des organismes ^ar leurs rapports d'espèces, de sexes, de genres, de £aimilles plus ou moins analogues ou dissemblables, de tyrans et de victimes, etc., toutes choses indépendantes de la spontanéitésupposée d'élémens qui sWganiseraient uniquement,' d'eux-mêmes, comme les cristaux d'un sel dans un liquide. Il y a en effet , tels rapports qui font qu'une espèce ne saurait émaner d'une autre , ni le brochet destructeur, de la carpe sa proie; enfin toutes les créations variées à l'infini du seul empilée des ondes offrent une foule d'harmonies organiques, sympathiques ou antipathiques entre elles, comme le règne aérien ou terrestre , sans qu'on puisse supposer autant de variété dans la constitution de l'eau que dans celle de l'air atmosphérique.

La cause de Vunité dans le développement des organismes est nécessairement autre que celle de la variété de ces espèces ou antagonistes ou ennemies ; Leibnitz en admettant ces deux principes ou ce dualisme

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