DES RÈGNES DE LA NATURE

uisés se multipliant, soient qu'ils périssent , puisque chaque particule de matière paraît avoir reçu de la divinité sa dose indestructible et radicale de force ; car il ne faut pas penser qu'^ y ait une mort absolue dans la nature; elle n'est que relative à notre existence organisée. S'il se trouvait sur la terre une seule molécule privée entièrement de irie et dans une' mort absolue , elle ne céderait pas à toutes les puissances du monde. Eternellement immobile, inactive et incommunicable, elle ne se prêterait à aucune loi du mouvement, de l'attraction; elle ne se combinerait à rien, et porterait obstacle à toute la nature. On ne pourrait ni la comprendre , ni la toucher, ni la voir ; car elle serait wne, et n'aurait absolument aucun rapport, aucune communication avec quoi que ce soit dans l'univers ; il n'appartiendrait qu'à Dieu seul de pouvoir changer son mode d'existence , de lui donner la vie ou de l'anéantir.

Nous ne pensons pas qu'on nous adresse le reproche d'accorder le mouvement spontané ou la vie à la matière, car nous ne concevons pas que la matière puisse posséder ce mouvement par son essence même , ni qu'elle devienne capable de s'organiser^ soit en animaux, soit en tous les corps que nous voyons , par sa propre énergie.

En effet , si une seule molécule possédait en elle essentiellement le mouvement spontané et autocratique, elle aurait la volonté , la connaissance pour se diriger , ou elle ne l'aurait pas. Si elle possédait sentiment, volonté et connaissance; elle serait Dieu, et se créerait elle-même; nous verrions sortir de terre de beaux animaux , des hommes, enfin toutes les merveilles les plus bizarres qui s« puissent produire, comme les épicuriens ont supposé que ces faits ont di) se passer à l'origine des choses.

Nous devons donc conclure de ces motifs , que le mouvement et la vie ne sont point de l'essence propre de la matière , mais lui ont été communiqués en diverse mesure. Aussi est-il des substances impropres à la composition des animaux, telles que sont plusieurs terres, des métaux qui no s'imprègnent point des facultés de sentir et de se mouvoir.

Si donc nous voyons des molécules minérales qui ne peuvent pas se prêter à l'organisation , incapables de nourrir un être vivant, et de se transformer en sa nature animée, il n'en

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faut pas conclure qu'elle u'onl poiut de vie propre j mais élaol. auinemenl conformée^ que les particules orgauisablcs , elles 11,'ont-été créées que pour le genre de vie minéral, U en est d'autreSy au contraires ^ui, comme le carbone, l'hydrogène, l'asQte , l'oxygène , etc., étant susceptibles de reunir Içars paiflttinces vitales, foripent des individus organisés j et c'est aussi par la diverse combinaison des particules primitives qtie sont construits tous les corps de l'univers. Il lie peut point y a^oir de mort dans la nature, parce que tout a été cré^ par î'élre suprême, source éternelle de toute existence , et quci la mort ne peut pas sortir du ^ein delà vie.

£n effet, un corps organisé ne difiere guère d'un corps brut qu'en ce que les vies particulières sont concentrées dans le premier , et disséminées dans toutes les molécules du second ^ il n'y a donc aucune différence spécifique daps leur nature ; tout dépend donc du plus ou du moins de centralisation des forces vivantes de la matière, pour organiser la plante , l'animal et l'homme. Mais il faut Inen distinguer les résultats de cett0 réunion dos puissances vitales; car il s'observe dans l'homme et l'animal deux modes d'existencç ; le premier est physique ou dépendant des organes matériels} ainsi l'homme et l'animal , plongés dans le sommeil , jouissent complètement de cette vie matérielle , qui consiste dans des fonctions purement végétatives; ainsi, ils digèrent, ils trapspirent, leurs humeurs circulent, leurs diverses parties s'accroissent, leurs sécrétions s'opèrent, leurei fonctions s'exécutent comn^e dans les plantes. Voilà tout ce quç peut produire cette concentration des puissances vitales roatériçlles; e( c'est aussi paroel état de sommeil ou de végétatioi^ que commence l'exis^ tenoa de tous les animaux. La nature ne pouvait pas s'élçver au-dessus de cet ordre d'existence, avec les seules quali^ tés attribuées aux corps bryls , par 1' autour des âTBxs , puisque celles-ci ne produisent qu'une vie végétal^.

hp second mode d'existence de l'animal , et surtout de l'homme» dépend d'un principe tout différent, et d'une qa*turebien supérieure è celle du premier. En effet, la vie vég^ tative des plantes et des animaux, produite par la réunion de la vitalité moléculaire de la matière , ne peut donner à ces derniers les facultés qu'elle n'a pas reçues. La sensibilité et rintelligence , n'étant donc point du domaine de la nature

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matérielle , émaaent nécessairement d'ade autre source. Qu'on quintesseneie tant qu'on voudra ia matière) qu'onr suppose Torganisation la plus délicate et la mécanique la plut ingénieuse; on obtiendra* ^san» doute des< muohiiies m»i^ veilleuses; iHài's il m'est impossible de eotace^mr quWlës puissent sentir et raisonner ; car , c^vùbV rapport des mouve^ mens ont-ils aVec la pensée , et des autonitrteft avecces corps vivauB et sensible»? ^ i ;. . . •

$Ious ue saurions toutefois admettre Vopinioti mitoyenne de ceb philosophes qui concèdent bien le. séntiinent et la perception aut brutes , et pourtant qui les re|;àrdent^oomine;tou« tes «natérieUee. J'accorde volontiers aux- caTtéstens ^ ique la mumére ^t la perception sont choses tout-'à^ fait oppdséef. Divisez la matière en molécules auSsi subDiles qu'il •vK)nB plaira , en toutes les forme» que vous voudrez loi donner ; imprimez -lui tous les mouvemens que vous imaginerez : efi^arriverea^vous plus tét è en fairenaitre des perceptions, et des idées, que si cetfè matière était restée inerte ou tranquille ? Qui ne seat la prodigieuse distance entse un changement de lieli et une perception? La notion de Vxkn contient-elle la uiÈtioD de l'autre? / •

Mais, dit*H>n, l€ mouvuineni non .plus n'est pas contenu dans la notion de matiè^^ et il ne lui est pas nécessaire) ptneiqu'elleipeut être conçue sans lui. La matière peut donc être sans le mouvement, et cependant celui-t^i peut être joint à la matière^et iln'«st qu'un mode de cette matière ; pourquoi donc la perception, ne pourrait-^elke pas être un mode de la matière perreillement?

Je répliquerai k cela que la matièra est passive à l'égard du mouveMjBUt; elle^ne semeut point d'elle-même; elle n'a point une puissance de spontanéité èaromwrtKtft, Si elle l'avait, ii j aurait quelque espèce de probabilité que la perception lui pourrait égeiement appartenir. La perception ne satuuit être, en effet, conçue sans une activité quelconque. Que si lé sefttimettt et la perception pouvaient appartenir à utiv sub*stanoe matérielle , dévenir quelqu'un de ses modes (ou attributs), je ne vois pas comment l'intelligence et la raison^ lânfin^ l'âme raisonnable , ne pourrâit pas être matértelle , ou «lu mode quelconque de ia matière. Que les faifrteurs de ce sentiment se dégagent de iè s'ils le peu vent 1 • '

La vie végétante des plantes et celle des organes des animatiX) à Télat de sommeil , est toute passive ; elle n'a rapport qu'avec l'existence individuelle , et ne suppose aucune réaction contre les corpa environnans. Au contraire , la vie sensitHfe et ifUeilectuelle de l'iiomme et des aniïnauif (dépend d'un principe de réaction vitdle qui sent , qui aperçoit , qui connaît. Le végétal est indifférent à tout; la mort et l'existence ne sont pour lui que des modifications qu'il subit sans peine ni plaisir , tandis que l'animal veut parce qu'il est aenaifale ; il agit parce qu'il a besoin , se détermine parce qu'il compare et juge lea objets. Or, la vie matérielle ne peut pas se réfléchir ainsi sur elle-même , et se répandre au«dehoi*s , puia?qn'èlle est toute passive , et comme enfoncée , absoil>ée dans ses fonctions purement corporelles. Elle opère dans l'intérieur ; la vie sensitive agit à l'extérieur. La première est permanente et fondamentale , celle-ci est secondaire et sujette à des intermittences d'action , telles que le sommeil, la fatigue, l'engoui^dissement, etc: Elle peut diminuer, s'augmenter, s'interrompre ; ainsi elle n'est point fixe, uniforme comme la vie végétative , pai^e qu'elle émane d'une autre source. La sensibilité et l'intel^ence se servent , à la vérité , des nerfs et du cerveau, comme d'organes appropriés à ces fonctions; mais elles ne sont point le résultat de leur structure, puisque la sensibilité disparaît pendant le sommeil , et que Tespnt s'éteint ,• il rèitgit sur le corps , sans que l'organisation soit changée dans aucune de ces parties : il peut le tuer.

La faculté de sentir et celle de connaître, qui en est la suite^ ne nous viennent donc pas de notre corps , puisque nous n'apercevons rien de semblable dans les matières dont nous sommes composés. Ces fonctions nous sont immédiatement données par le créateur, avec la vie végétative pour la contrebalancer; car, plus la vie sensitive et intellectuelle est puissante , plus la vie végétante s'affaiblit ; et réciproquement. C'est par la sensation que nous sommes en relation avec tout l'univers; c'est par la puissance de l'imagination et de la pauses, que nous transportons notre être dans tous. les. lieux et dans tous les temps; c'est par la méditation que nous décoa- Yix>ns les phénomènes de ce monde, que nous nous étendons dans les profondeurs de la nature , et que nous enflons nos conceptions pour la remplir tout entière.

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tl y a trois maaières d'exister dans la nature ,• ce qui constitue trois grandes divisions ou règnes, dont les limites doi^vent être ainsi posées :

Minéraux, substances dividuelles (i), à vie simple ou^mo-léculaire, indestructible.

VioéTAUX, corps individuels, \

à vie composée, organique, f • j

Animaux, cST.siLdivfdttelL, à [ "T^^'r/.T" '

'' i • I et mourans.

vie surcomposée y organique |

et sensitive, '

Les liaisons de différens règnes de la nature manifestent, donc la (in qu'elle se propose , et le but auquel elle aspire, en traçant cette longue chaîne de vie, depuis le minéral le plus brut jusqu'à l'homme, le plus parfait des animaux. Cette gradation perpétuelle d'organisation, ce développement successif du principe vital , obscur dans le minéral , végétant dans la plante, sensible et actif daifs l'animal, nous montre une force perpétuellement agissante sur la terre; le minéral aspire à la vie végétale, la plante à la vie animale, et l'animal à la vie raisonnable et intelligente , l'homme. Il semble que la vie s'épure peu-à-peu, et sorte progressivement du sein de la matière qui l'a reçue de I'être créateur ; elle s'exalte dans toute sa force et sa splendeur au sommet de l'échelle organique qui est l'homme, et s'évanouit en se disséminant dans le règne minéral. De même qu'une lumière peu éclatante, lorsqu'elle est enveloppée de matières opaques, brille davantage à mesure qu'on les écarte ; ainsi, la lampe de la vie, toute ténébreuse dans les minéraux, règne de la mort et des enfers, jette quelques lueurs sombres et obscures dans les végétaux, mais réfléchit , chez les animaux , et principalement chez l'homme , une resplendissante lumière sur toute la tiature.

Mais , s'il existe une puissance- organisatrice qui tend à perfectionner tou&les êtres vi vans, à les accroître, à les vivifier de plus en plus ; il lui correspond une autre loi, non moins active, qui aspire sans relâche à les désorganiser et à les détruire \ en effet, l'homme, l'animal, la plante, s'accroîtraient, se perfectionneraient sans mesure, si leur principe vital n'était pas

(i) Nous employons ce mot pour désigner que le minéral n*a pas d*organe» auxquels sa vie soit attachée, et qacn le divisant, le pulvérisant, le décomposant, ses molécules ne perdent point leurs propriétés naturelles.

4îà4 APP£JSDXCE.

contrebalancé par uu principe de mort qui les ramène enfin au. même point d'oii ils sont partis j c'esl-à-dire , à la viUUiié moléculaire ou minérale, La nature se meut ainsi comme une grande roue qui ramène sans cesse la vie a la mort, et la mort à la Tie ; à mesure qu'une chose se perfectionne, l'autre se détériore par un effort contraire ; car il est nécessaire que cette terrible machine du monde se maintienne à l'aide de contre-poids correspondans , sans lesquels tout s'anéantirait d'une chute commune. Rien ne peut être 'stable dans l'univers ; une génération s'élève, l'autre tombe ; toute chose a son travail particulier , ses âges de naissance , de maturité e( de mort. C'est de cette marche uniforme que se compose la concordance de l'univers. La nature est une lyre dont les diverses cordes ayant chacune leur degré de tension convenable , produisent des concerts harmoniques , et qui ont ensuite leurs époques de déten':e pour se rétablir dans leur état primitif. De même, les corps des animaux et des plantes usant leur quantité de vie pendant leur existence, retournent puiser de nouvelles forces dahs le repos de la mort, comme nous rétablissons notre vigueur épuisée dans le sommeil de la nuit ; car la mort n'est en effet que le long et ténébreux, sommeil de la vie.

Tant de mouvemens divers , et si bien proportionnés dans le monde, ne sont pourtant que les résultats nécessaires de la puissance divine répandue au sein de la nature entière. Cette étonnante variété d'actions par un seul moteur , n^e8t pas plus difficile à comprendre que les diversités de sons produits par le même vent dans un jeu d'orgues. En effet, la longueur et la grosseur des tuyaux, le diamètre des ouvertures, font varier extrêmeinent les tons, quoique l'air soit le même dans tous. C'est ainsi que le même sang dans un homme, sécrète , suivant les organes , ici de la salive , là des larmes , ailleurs de la bile , du lait , de l'urine , de la semence , etc. ; ainsi, le même rayon de lumière, tombant sur différens corps, réfléchit mille variétés de couleurs. La puissance divine, quoique partout identique, peut donc produire des effets bien différens selon les organes qu'elle a préparés d'avance, et disposés d'après ses vues impénétrables à l'esprit humain.

Bn effet, il n'y a, dans l'univers , que deux êtres, l'ouvrier et l'ouvrage, dteu et la matière -y car si toute vie, tout mou-