DES ESPÈCES VIVANTES

rielle. Ceci nous explique les étranges contrariétés que l'homme sent en lui-même, parce qu'étant composé de deux natures , sa partie matérielle contrebalance sans cesse sa vie spirituelle. Les concupiscences de la chair et des sens obscurcissent les opérations de sa raison et de son intelligence ; chez les animaux , la partie brutale acquiert d'autan^ plus d'ascendant y à mesure que les facultés spirituelles diminuent ; elle parvient même à les étouffer entièrement parmi les races les moins parités, et enfin elle agit seule dans les plantes.

"Et cette division des forces vitales en matérielles et en spirituelles^ était nécessaire pour établir ce juste équilibre de vie et de mort qui renouvelle sans cesse le théâtre 4u mondé. La matière conserve toujours une tendance au bien physique, comme l'esprit aspire au bien moral -, or^ le bien physique occasionne le mal moral, et réciproquement; de sorte que l^un est toujours opposé à l'autre. Mais cette opposition d. s deux substances n'est que relative à l'homme ^ de là vient que notre mal peut être avantageux à la nature, et que des maux particuliers peuvent contribue^i* au bien général. Tout se compense donc par un résultat nécessaire dans la répartition des avantages et des désavantages; ce qu'un règne perd, l'autre le gagne, et ce qui est pris sur une espèce, sur un individu, revient à une autreespèce, à un autre individu, par une harmonie éternelle.

NOTE B , page ga. — des espèces vivantes.

Ni»us voyons dans Tarï^angement de cet univers certaines formes habituelles permanentes, ou se produisant constamment d'une manière uniforme : ainsi , par exemple , le chêne rouvre , et le cheval , depuis un nombre considérable de siècles , se propagent toujours de même dans la nature. Il est probable aussi que les diverses sortes de sulfate de chaux ou de pierres à plâtre ont toujours existé, ou se sont toujours cristallisées de même dans le couis immense des âges du monde et.dans les diverses régions du globe.

Ce fait général doit mius élever à des considérations bien remarquables, savoir, si les espèces et leurs rapports sont un i^ésultal forcé du mélange ou de la combinaison des élémens de notre globe ; si tout s'est arrangé, casé , distribué fortui-

temeat par l'effet des grands mouTemens terresices , non pa» poai) un but déterminé, mais par la pondéralion mutuelle des choses ;«i le nombre des espèces est l'efiet de cette combinai^ son universelle des principes conslitutifs de notre planète, s'il était possible que tout s'arrangeât d'une autre maniéré, oa si tout peut et doit changer par la succession néceesaire de tiMites^hoseS) parla révolution inévitable des temps. et de» nouyieUes circon stances. En d'autres termes , c'est demander si tirat ce que nous voyons sur la terre peut être mieux on plus mal-, si les êtres ont été créé» pour une fin queiconque» oU si, C6mine le soutiennent les épicuriens, le hasard ayant prbd^il Httè infinité de fornles dififéi^ntes, leà^eules Utiles et tonve^ nables au tout ont pu subsister et se sont perpétuées; de là viendrait , selon eux , que lés êtres n'ont pas 'été formés- pont* un dessein prétnédité, mais les seules parties utiles "à l'organislitiôn d'un corps ayant persévéré de se reproduire , fi s'^ést trouvé j parce seul fait, des causes finales ùvl des telaliontov nétiessaires d'existence.

lyabord, d'après le hombredes élémons (connus ou iocon^ nus) de notre planète, il est évident qu'un nombre quelconque de combinaisons anorganiques et de mixtes organisés^ étant possible , il devait exister utl rapport nécessaire entre des cdMpoSës ou espèces créées , et la quantité dés éléMaièns employés. D'oii il suit que nos espèces minérales, végétales et animales représentent , en quelque sorte , les principes constitutiis de notre planète , qu'elles sont .uU résultat de la nature et des mixtions de ces élémens. Certainement nos espèces ne pourraient point subsister en Mercure^uâaturne, et nous voyons que les plantes, les animaux des ré-*gions polaires ne sont nullement les mêmes que les espèèeb ûeê oontréfes de l'équateùr. A l'égard des substances misérales^ elles paraissent se former à*peu-près également en toub les climats , parce qu'elles n'ont pas besoin de se proportioniier anse températures et n'ont aucune fonction ; on a reuicvtntré deb mines d'or, de platine et même des diamans et autres gemmes en Sibérie , récemment , contre les opinions des ancieni( gé<H logaes qui croyaient les précieuses substances nïinérales réseirvées auk «ones ardentes, comme le résultat d'une c&neBe^ Uon bu d'une élaboration minérale plus perfectionnée, À l'aide de la chaleur solaire.

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Ainsi y chaque moade comme chaque climat offrant, pour ainsi dire, au suprême artisan ses propres élémeus, donne naissance à des espèces particulières en rapport avec-ces principes.

Toutefois on demandera si, par cette cause même, le nom^ bre des espèces peut être naturellement limité , sll doit ou diminuer ou s'accroître, si tout ce qui était possible s'est produit. Comme nous ne croyons pas qu'une nécessilJlM'atale ait présidé à la création des êtres, mais, qu'au contraire, une puissance infiniment intelligente et sage est évidente, il doit y avoir, suivant les circonstances , le temps , les réTolutions de chaque planète et même chaque année, des espèces tantôt vivantes et développées comme en été , tantôt latentes dans des œufs ou des graines, des germes, comme une foule d'herbes, d'insectes, etc., en hiver. Déplus, des espèces peuvent périr absolument. Il s'en est peu fallu que les beaux cocotiers des iles Maldives et des Séchelies n'aient également disparu pour toujours, comme nous l'apprend Sonnerat. Enfin , il est évi- ' dent que l'homme, ou des désastres, des inondations, la submersion d'une seule île ont causé l'extinction totale ou l'extermination de plusieurs espèces d'animaux et de végétaux. La trame de la vie a dû soufirir des déchiremens plus ou moins considérables dans les révolutions inouïes qui ont bouleversé la surface de notre planète. L'idée que s'étaient formée des anciens philosophes sur la nécessité de l'existence de toutes les espèces possibles , n'est donc pas prouvée, et si la perfection du monde consiste à n'avoir point subi d'attei]||e8 dans les productions qui décorent la surface de ce vaste théâtre, le monde a sans doute des brèches à réparer. On con^prend qu'une plus grande quantité d'autres espèces pourrait disparaître encore sans que le total ep souffrit absolument , soit que des races voisines ou intermédiaires remplacent les fonctions de celles qui s'éteignent, soit que le but pour lequel ces espèces furent créées n'ei^iste plus. Par exen^ple, qu'un terrain devienne aiide j quç le Nil cesse de couler en Egypte, tous les animaux, Içs végétaux qui peuplaient auparavant ces vallées humides , disparaissent , et les oi&^s^ux aquatiques qui purgeaient d'immondices et de vermines ses marécages, cessent d'être utiles. On ne'peut donc pas dire qu'une chose manquant, toute la machine de l'univers se détraquerait, comme il arriverait dans les rouages d'une montre.

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qui tous son tnécessaires et s'engrènent les unsdans les autres. L'htfmtne disparaîtrait du globe (et il fut probablement une époque oii notre espèce n'existait pas encore), qu'il se formerait un nouvel équilibre dans le système des êtres yiyans pour subsister sans nous ; ce qui donne encore une nouvelle preuve que nous ne sommes pas l'objet final et néces9aire de PexistetKW du monde et de ses créatures, comme un sot orgueil le suppose.

Mais si le nombre des espèces peut diminuer évidemment, peut-il s'accroître et s'en forme~t-iLde nouvelles dans le cours des siècles ou 'par ces nouvelles circonstances , telles qu'en ont du amener les catastrophes dont notre sol nous présente tant de monumcns irrécusables? Nous n'hésitons pas à le croire , bien que nous n'en puissions avoir aucun exemple assez manifeste'; mais voici les raisons qui doivent autoriser notre sentiment. Si le long empire de l'homme sur le chien a pu- modifier étrangement les races de cette espèce j« si l'influence permanente , pendant des siècles , d'un climat, altère radicalement les formes habituelles d'une plante d'un animal , et en crée une espèce distincte : si nous voyons des herbes varier spontanément de figure , comme la mâche (vfplerianella) , les scorpiurus , les medicago dans une même contrée ; si des plantes fort différentes ou des animaux de plusieurs genres se marient, se mélangent enta:e eux, et s'il en naît des lignées métives , bâtardes , intermédiaires , qui se peuvent propager constamment comme les mulâtres, nous ne voyons pas d'impossibilité à la formation de nouvq|les espèces. Sans doute des races inconnues ne s'élèvent pas soudain , à la manière des champignons , du sein de la terre, par quelque force plastique , par quelque puissance végétative spontanée du* globe, comme le supposent gratuitement certains philosophes à qui les hypothèses coûtent peu , parce qu'ils ne prennent guère soin de les rendre solides par des observations. Il faut des intermédiaires, une filiation de perfectionnemens ou d'altérations, et l'on ne saurait refuser d'admetti^e que tant d'espèces variées , d'un même genre de violettes , de roses , etc., doivent beaucoup aux circonstances permanentes de climats , de terrains , de localités et d'autres causes analogues.

Qnoiquele nombre des espèces vivantes soit relatif aux élé-

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mens de notre monde et se conforme nécessnirement à la nature des lieux , aux températures , nous ne devons point prétendre que toutes choses soient parvenues à leur faîte ; nous ignorons même s'il y a quelque faîte é^ue rien ne puisse outrepasser. La puissance divine qui a tout organisé , ne peut'-elle pas préparer d'autres combinaisons? Savon9-nous ce que l'avenir réserve à notre planète , et connaissons-nous lofén toutes les phases par lesquelles notre monde a dû passer? Sans doute, dans notre constitution actuelle , les formes spécifiques des animaux et des plantes se transmettent dans une route uniferme et régulière ; mais c'est par rapport à notre courte durée d'observation. Si nous ne voyons pas à l'œil le progrès journalier de la végétation d'un arbre , il apparaît dans le cours d'une année ; de même en vingt ou trente siècles, si nous n'apercevons aucun changement notable en plusieurs espèces, il faudrait^eut-être plusieurs milliers d'années pour l'observer. La vie des espèces doit êtie proportionnée à la vie des individus qui en résultent. Si, d'après tant de débris enfouis, tout fut autrement jadis ^ tout peut être aussi autrement pour l'avenir , et la constitution actuelle de notre globe peut n'offrir qu'une transition vers un état différent, meilleur ou pire.

Des philosophes , trouvant que le monde va fort mal , ac^ cusent la puissance divine de n'avoir pas su mieux faire. A quoi bon, disent-ils, créer des vipères, des poisons, animaux, végétaux , minéraux? ou même n'est-ce pas, en quelque manière, pour s'amuser, que la nature a formé des papillons, les fleurs des champs , tant è! espèces inutiles , sans compter les nuisibles , telles que les punaises , le cousin , etc. ? Etait-ce pour manifester vainement sa puissance , faire parade de sa sagesse, qu'elle a créé tant d'objets? ou s'ils résultent de la nécessité, du mélange des élémens. Dieu n'est donc pas un agent libre ? on ne lui doit donc aucune obligation de la vie ? Et enfin , si c'était une nature sage et toute prévoyante qui réglât l'organisation des espèces, pourquoi naîtrait-il des monstres? La nature se trouble-t-elle ou est-elle aveugle?'une matière rebelle ou indomptable résiste-t-elle à la toute-puissance divine?

Telles senties objections que fait naître l'étude des espèces : essayons quelques réponses. D'abord, on ne saurait affiimer que le monde et ses créatures ne soient point aussi parfaits en

43a APPENDICE.

leur genre qu'ils peuvent Têtre ; la mort , par exemple , «i d'antres maux que l'on allègue comme de grandes imperfections , ne sont tels que par rapport à nous , mais deviennent certttiinement des biens dans Tordre universel ; rien ne p- uvant naître et se nourrir , si rien ne pouvait périr.

n.iBst bien téméraire à l'esprit humain , si étroit , de condanmer ce qu'a dû faire Fauteur du grand tout , dans l'i^nmensilié de ses vues. Si le particulier juge mal très soavemt sur les affaires d'un vaste empire dont il faut embrasser tons les rameaux d'administration, comment une créature finie et bornée comparerait-elle ses idées à celles de l'être infini , son créateur? L^buitre ouïe ver de -terre, direz-vous, sont imparfiàits; mais c'est relativement à un oiseau ^ et à celnir^i l'homme. Tous les animaux, tous les végétaux n'ont-ils pas ce qui leur convient pour subsister et se reproduire parfai-tement, eu égard à leur espèce? Un horloger, dit Boyie, fabrique des montres à tout prix^ il en fait k répétition; d'autres à secondes , d'autres pour indiquer les jours ; il en complique plus ou moins les rouages ; mais la plus simple mdntre peut être at|ssi bien exécutée en son genre que la plus composée, et chacune atteint fort bien le but que l'ouvrier s'est proposé. Ainsi les hiérarchies dés êtres ne sont point une marque d'impuissance ni d'imperfection ; c'est an contraire, une appropriation de chaque être à un but déterminé i le poisson pour vivre dans les eaux , l'insecte pour tel genre de plante, etc.

Nous avons déjà prouvé bien des fois que l'^homme n'avait que sa part, et elle est belle et grande dans l'immense république des corps organisés, mais qu'il eût été injuste de Ini sacrifier tous les êtres, ou de les créer tous absolument pour lui seul. Or, de ce quenous trouvons un objet inutile pour nous , comme un papillon , notre critique insensée s'exerce contre sa production, mais certainement k tort.

Que savons-nous si les venins établis par la nature , en chaque règne , ne sont pas une réaction nécessaire entre ces règnes pour maintenir leun^ limites et l'équilibre général des espèces? S'il faut que celles-ci puissent subsister , puisque toutes naissent avec des droits égaux à la vie , il convenait que le lion, la vipère, lamancenille, l'aconit, fussent les gardiens, les vengeurs naturels des faibles espèces, comme il faut