DES ESPÈCES VI VAIN TES

des épines aux plantes , des griffes aux animaux , et des armes à rhomme pour faire respecter son indépendance. Les espèces ditts nuisibles ne sont pas créées dans Tintention de nuire absolument I mais de se garantir ou d'administrer quelque intérêt. Le lion n'est que l'exécuteur des lois naturelles ; le tigre n'agit point par sa volonté , mais par la nécessité de sa structure : or> s'il fut ainsi formé , ce n'était ni sans dessein , ni sans utilité , pour détruire la surabondance d'autres races. Qumd nous n'apercevrions nullement la raison de la destinée d'un être, il ne faudrait pas se hâter de condamner la nature, comme nous ne le faisons que trop souvent en tout ce qui ne nous sert pas. Gréés rois par la nature , nous devenons trop aisément despotes , et toujours prêts à exterminer tout ce qui ne nous convient pas ; non moins ingrats des bienfaits reçus , que mécofl|lns de voir tout l'univers ne pas nous obéir.

Nous ne sommes donc point placés convenablement pour juger si les rongeurs et d'autres es^ïkses malfaisantes pour nous, n'étaient pas utiles dans une M*donnance générale ; et loin de soutenir que Dieu n'avait rien pu faire de mieux que le crapaud , dans ce^enre d'êtres, cherchons auparavant s'il n'entrait pas dans un plan plus vaste, dans un ordre universel , que chaque espèce eût ses Hmiteft, qu'il naquît des races parasites pour recueillir le superflu,' afin que rien ne se perdit, ou que tout fût employé. Ainsi, la natur« concourt à l'existence totale ; elle aspire à la perfection générale , fût-ce au détriment des particuliers, comme il faut que chacun, dans un gouvernement, contribue selon ses moyens, à payer Timpût , à fournir le sang réparateur qui alimente le corps social , ou subvenir aux besoins de l'indigent.

Mais si la nature, comme mère prévoyante et sage , a dû organiser habilement toutes les espèces, et si les venimeuses mêmes sont, par rapport au tout, ce que des gendarmes sont dans un état pour faire respecter l'ordre et la justice, pourquoi créer des monstres? La nature peut-elle se tromper, ou la matière est-elle un principe revêche, insubordonné aux lois sages qui lui sont prescrites ? La nature enfin a-t-ellepour but de produire aussi le mal, absolument parlant?

Cette dernière supposition , que nous ne faisons que par surabondance , sera bien tût écartée, si l'on considère que les

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individus monstrueux ou trop écartés du troue de l'espèce^ ne vivent jamais long-temps, par s^uite def| irréguferltéatde leur structure qui ne remplit pas les fonctions nécefiBaires pour l'existence. Ainsi la nature n'a pu avoir Tintentiou^'organiser des monstruosités : faire le mal, serait destructif d'ellemême qui est le bien.

Msiis l'on dira : elle essaie de nouvelles formes d'espèces (i), car avant de parvenir à d'heureux résultats , ilf st force^ qu'on voie des ébauches imparfaites , jusqu'à ce qu'elle ait troimé la route pour réussir dans ses combinaisons ; et l'étude des monstruosités sera pour nous l'étude des procédés par lesquels la nature opère la génération des espèces.

Je suppose d'abord qu'on ne prend pas pour des monstres les'vraies espèces permanentes, quelque difformes et exlraoi*dinaires qu'elles nous paraiiHent d'abord, comme plusieurs animaux d'Afrique, de la Nouvelle-Hollande, etc., très singuhers , l'ornithorhjnque, quadrupède à bec de canard, les kanguroos, le gnou, M sirène lacertine; certains poissons fort bizarres , comn)e fes baudroies ; des insectes dfi formes étranges , comme les phasma, les fulgores, etc. On n'appypllera point encore nionstruosités , les variétés individuelles: comme d'un nègre blanc, d'un homme couvert de poils, ou d'un goitreux, etc. Toutes les causes de ces. altérations , soit naturelles , soit maladives , ont été étudiées, et leurs causes plus ou mo^DB appréciées. Restent donc les vraies monstruosités, les troubles organiques qui déplacent souvent les pai^ ties, mettent par exemple, les organes sexuels au visage, ou présentent, dans un fœtus humain , une tête de cochon , etc. Les alliances ou soudures de deux ou plusieurs emb];3[ons, dans la matrice ou dans l'œuf , qui font des poulets à quatre ailes et deux têtes, ou des enfans accolés diversement, ne sont pas rares. Mais peut-on croire que la nature aspire à se dégrader, ou bien è dépraver ses plus nobles espèces, pour tenter de nouvelles races? N'est-ce pas plutôt parce qu'elle est contrariée, offensée, tourmentée dans sa marche, soit par les

(i) Jean Georg. Gmelin (auteur de htflor. sibir.) Observationes, de novo plantarumexortu.Tubin^. fj^g 8*> a été combattu par Adanson, Mém. /K. Paris. 1769, p. 384, sq. qui arait soutenu que le< espèces pouyaient ^changer. Voyeï les Familles des plantes. Paris, 176.3.8'* 2 vol.

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germes doubles d'une mère portant ces êtres mous et délicat* daus son sein ; soit par un régime de Vie nuisible, qui altère le cours dés humeurs maternelles, soit par des compressions, des chocs éprouvés dans Tutérus, ou des spasmes nerveux qui le resserrent, le tordent, l'irritent en mille sens?

Si la nature se complaisait à former «ans cesse mille espèces nouvelles , ne s'en serait-elle pas ménagé une belle occasion chez les poissons? Ces animaux^ pour la plupart , ne s'accouplant pas , le mâle vient répandre sa laite fécondante sur les œufs déposés par sa femelle ; mais cette laite, se mêlant à TeaU) pourrait porter la fécondité aux œufs d'autres espèces ; cependant nous ne voyons rien de pareil, et les soles d'aujourd'hui ne sont point autre» que celles qu'on servait sur la table de LucuUus. La nature, bien loin donc d'aspirer k former des mélanges et des monstruosités parmi les espèces, les maintient pures , même chez les plantes dioïques oii le zéphyr est chargé d'opérer leur fécondation , ce qui semble livixir tout au hasard ; au contraire , comme chaque animal ne va point naturellement s'adresser en amour à une auire espèce que la sienne, à moins que la violence des désirs et des circonslantes impérieuses ne rapprochent, par exemple, un loup d'une chienne, un faisan d'une canne, etc. : il en est ainsi chez les végétaux ; les pistils n'admettent que les pollens d'espèces semblables ou voisines. Hors ces cas, la plupart forcés, chaque espèce répugne à s'unir aux autres. Elle a ces jouissances en abomination ; le libertinage ne se voit guère que dans l'espèce humaine et dans les espèces qui lui ressemblent, tels que les singes , ou qui l'approchent et participent aux luxe de ses nourritures , tels sont les chiens. De là vient aussi que les passions et les vices de la vie sociale , les abus des jouissances sont les principales causes qui troublent la nature dans ses reproductions. Livrée à elle-même dans les forêts antiques, chez tous les êtres sauvages , elle ne produit presque jamais de difformités, de monstruosités; elle suit naïvement ses voies simples et régulières de permanence.

Les types d'espèces , chez les minéraux, résultent d'une combinaison chimique régulière , comme d'un sel composé pour l'ordinaire d'un élément positif tel qu'un acide et d'une base ou simple et unique , ou multiple, comme l'a montré M.Berzélius. Cette base ou ces bases saturent, en proportion^

diverses, mais déterminées dans leur quantité, l'élément positif par leur nature négative. Aussi ces deux principes, Tacide et l'alcali ou base sont^correspondans comme les élémens contraires de la pile électrique. Il s'établit donc entre eux un équilibre d'opposition ou d'antagonisme dualiste qui se contrebalance. Les basBs isomériques ou d'une ^ale capacité de saturation , peuvent se substituer les unes aux autres , avec les mêmes acides.

NOTE C, page i68. — Rapports naturels des êtres