LX INTRODUCTION DD TRADUCTEUR

tueuses ne sont-ils pas la preuve vivante que la vertu peut se passer de félicités étrangères, et qu'elle sait se sufTirc à elle-même? Et n'est-ce pas d'ailleurs à des âmes ainsi disposées que M. de Hartmann lui-même demande l'abnégation, le désintéressement absolu, que réclame l'œuvre suprême à laquelle il les convie, l'œuvre de la délivrance finale?

Ces instincts sublimes de l'amour maternel, du dévoûment à la vertu, à l'idéal, comme les autres instincts moins nobles, mais non moins puissants, croit-on que l'humanité arrivera jamais à les étouffer dans son sein? Affirmer que l'enfance et la jeunesse feront place à la vieillesse; que l'amour de la vie et l'appétit de la faim seront jarnî»'*?/^'"-* •• que l'humanité détournera quel /if//2^ " ^9^^ ^ l'noriitî dédain ses lèvres de la coupe enchantée où les noblts attachements, les passions généreuses, le culte de la poésie et de la science lui versaient leur ivresse divine; prétendre enfin que l'homme pourra jamais cesser d'être un homme» : c'est là un rêve chimérique, que nous nous refusons à prendre au sérieux. Nous avons rencontré récemment une conception analojçue dans le livre ingénieux d'un de nos plus illustres écrivains : mais tout l'esprit et l'imagination de M. Renan n'ont pas réussi davantage à nous persuader de la possibilité de métamorphoses aussi complètes.

Nous nous entêtons à espérer avec Leibniz et tant d'autres optimistes que le progrès physique et moral de l'humanité n'est pas irréalisable. Nous accordons bien avec Kanl aux pessimistes l'existence d'un mal radical dans la nature et chez l'homme : mais nous croyons avec ce mèmr Kant que la lutte des deux principes finira par la défaite du mauvais. Quel que soit l'avenir mystérieux où la victoire du bien doive se réaliser, notre foi est que le travail de la science et de la conscience ne sera pas une œuvre stérile pour la félicité et la dignité de la nature et de l'humanité.