DEVOIRS DU MÉDECIN ENVERS SES MALADES

Le premier devoir du médecin est de voir dans chaque malade lin homme , c’est-à-dire le but suprême de la nature, et non un simple sujet d’expérience de la nature ou de l’art.

Le médecin doit savoir que son rôle ne se borne pas à guérir, mais qu’il consiste aussi à prolonger la vie et à rendre supportables les maladies incurables. Ce n’est certes pas la partie la plus brillante de son art, mais c’est un office délicat qui a tout le mérite d’une bonne œuvre et d’un acte pieux de charité.

Il est du devoir du médecin d’être excessivement prudent, car si, par malheur, il se trouve sur quelques points plus ou moins privé des lumières de la science, il faut du moins, qu’en tout événement, il puisse compter sur la sûreté de sa sagesse.

Le médecin doit être compatissant et humain ; compatissant? c’est-à-dire animé de ce sentiment qui naît au cri de la douleur, éveille et soutient en nous le vif désir de soulager celui qui souffre; humain? c’est-à-dire entraîné à faire le bien par un mouvement qui n’a rien d’intéressé ou de personnel, par un sentiment qui nous porte à secourir celui qui se plaint par cela seul qu’il se plaint!

Il y a dans le paroxysme de la douleur des accès de désespoir durant lesquels le malade, hors de luimême, exhale ses griefs, des injures et même des imprécations! Certes, personne n’a le droit de s’en offenser, mais il appartient particulièrement au médecin de donner l’exemple de la patience et de la résignation, alors même que le patient exaspéré par la souffrance s’emporte jusqu’au point de le blesser d une manière sanglante dans ses sentiments les plus honorables ! Assurément l’épreuve est cruelle, mais l’homme bienfaisant doit savoir porter l’abnégation

jusqu’au stoïcisme, c’est une des principales vertus du médecin.

L exercice de la bienfaisance est également pour le médecin une loi sacrée. Écoulons ce que dit à ce sujet l’immortel secrétaire perpétuel de l’Académie impériale de médecine, feu Pariset, l’inimitable auteur d une pléiade d’éloges académiques qui ont passionné tous ceux qui les ont recueillis vivants de

sa verve poétique, de son cœur chaleureux et sympathique.

« Que le foyer du médecin soit toujours ouvert à l’infortune comme un refuge sacré; que le pauvre soit toujours certain d’y trouver en tout temps des consolations et d’uliles conseils; et que la main généreuse de l’hôte hospitalier, guidée par les plus sûrs instincts du cœur, sache à propos refuser le denier que la pauvreté lui présente, car l’indigence a ses pudeurs, ses fiertés, ses courages, et il arrive souvent que, follement honteuse d’elle-même, elle cherche à se cacher en offrant avec dignité une somme cruellement épargnée sur les choses les plus indispensables à la vie !

«Que le médecin découvre ce sacrifice; qu’il repousse avec affabilité cette somme égarée; que par lui elle rentre, sous un prétexte ou sous un autre, dans la bourse de celui qui, pour venir lui demander des conseils, a peut-être abandonné pendant plusieurs jours ses travaux assidus, ses seuls et uniques ressources pour vivre et faire vivre sa famille. »

Il est un autre devoir également rigoureux pour le médecin, c’est de ne jamais abandonner un malade quel que soit l’état dans lequel il se trouve; ici, nous laisserons parler Antoine Petit, car personne ne dirait mieux que lui et nous ne saurions dire aussi bien.

«Jamais, s’écrie le docte philanthrope, n’abandonnez un malade avant d’avoir recueilli tous les signes qui annoncent l’approche évidente de la mort; vous éviterez ainsi les reproches que mérite souvent celui qui a douté trop tôt des ressources de la nature. Surtout ne vous éloignez pas tant que celui qui a réclamé vos soins conserve assez de connaissance pour sentir votre abandon; les lois de l’humanité, le respect que l’on doit aux mourants, la possibilité de ranimer quelquefois une dernière étincelle de vie, tout vous fait un devoir d’agir ainsi; et quand bien même vos soins seraient inutiles, la piété a encore besoin de votre dernier avis pour jeter sur un front décoloré le premier voile du tombeau !

» J’avais retardé de quelques heures une visite auprès d’une dame qui, presque à l’extrémité et sans espérance de salut, n’avait plus à recevoir de moi que les secours de la consolation! Ah! docteur, me dit-elle, en me voyant entrer, pourquoi m’avez-vous oubliée? Pouvez-vous avoir quelque chose de plus pressé que d’apporter du soulagement à celle à qui il reste si peu de temps pour vous en demander ! J’ai sur vos autres malades un droit sacré et qu’ils n’envieront plus!.... Celui d’une mourante! bon docteur, revenez ce soir, je serais bien aise de vous revoir encore. Je revins,... elle n’était plus ! Mais la leçon qu’elle m’avait donnée est restée gravée

dans mon cœur, et depuis ce temps je n’ai jamais oublié les droits sacrés des mourants ! »

Un des plus nobles archiâtres des temps encore grands de la monarchie, le baron Alibert, médecin de Louis XVIII, aimait à répéter dans ses matinées intimes du jeudi, le fait suivant qui trouve sa place

En 1816, une pauvre femme de la cité, qui venait de perdre son mari, s’était dans un accès de désespoir jetée du haut d’un pont dans la Seine ! Elle ne donnait aucun signe de vie quand on la retira de l’eau deux heures après; néanmoins, Alibert voulut employer quand même tous les moyens de résurrection ; il épuisa en vain pendant trois heures toutes les ressources possibles et il songeait à se retirer quand il aperçut quelques mouvements obscurs dans les membres! il redoubla d’efforts, d’énergie, de volonté, et il parvint peu à peu à réclamer la vie chez cette pauvre femme qui était grosse de neuf mois... Quelqucsjours après, elle accoucha d’un garçon. Alibert lui fît donner le nom de Moïse, et quand il fut en âge de s’engager il le fit admettre dans la marine de l’État, où il poursuivit honorablement sa carrière.

Celte histoire très-véritable , que nous avons entendue raconter plusicursfois au professeur Alibert, prouve d’une manière péremptoire que dans tous

les cas d’asphyxie par submersion, il ne faut jamais désespérer de ceux mêmes qui semblent avoir perdu complètement la vie. C’était l’avis d’Orfila, d’illustre et très-regrettable mémoire! 11 recommandait de prodiguer des soins aux noyés pendant cinq et six heures, même au delà, et en suivant ses conseils on a obtenu plusieurs fois des résultats extraordinaires ! Les mêmes recommandations sont entièrement applicables aux personnes tombées en léthargie.

Dans les événements qui peuvent avoir une termiinaison funeste, il faut se garder de présenter de trop ; grandes espérances aux personnes qui entourent le imalade et qui voudraient qu’on leur ouvrît l’avenir ; i l’espérance, dit Cabanis, est un arbre précieux sur : lequel on se réfugié dans la tempête et dont l’om- Ibrage tutélaire rend moins brûlant le sentiment de la douleur; mais toutes les fleurs dont il est orné ne doivent pas donner des fruits; tous ces fruits m’arrivent pas à leur maturité ; et parmi ces deriniers, bien peu échappent au ver rongeur, ou aux ^aquilons orageux.

Le médecin doit attacher une grande importance aux plus petits maux, et mesurer l’intérêt qu’il y prend, moins sur l’opinion qu’il en a, que sur celle que paraît en avoir le malade, car il n’y a pas de petites douleurs pour celui qui souffre; d’ailleurs, par nature, chacun veut être plaint, chacun même

veut pour ainsi dire se rassasier du plaisir de parler de ce qu’il sent, de ce qu’il craint, de ce qu’il pense, et le médecin, en toute circonstance, ne doit jamais être le premier à changer la conversation. Quelque esprit qu’il y mette, on lui en ferait un reproche et quand il s’éloignerait, celui qui l’avait fait appeler dirait avec tristesse : Il ne s’est pas assez occupé de moi.

11 est des sujets si nerveusement organisés, que leur sensibilité tout entière se soulève contre les plus petits maux et que dans la peinture qu’ils en font, ils n’emploient que des expressions très-exagérées telles que celles-ci : Mal affreux, mal horrible, épouvantable! il faut étudier particulièrement ces malades, autant pour ne pas s’épouvanter de leurs fausses craintes que pour se mettre en garde contre l’espèce d’indifférence avec laquelle l’oreille se prête à des récits qui l’ont souvent abusée, mais qui, pouvant être vrais une fois par hasard, amèneraient cette fois-là le chagrin d’avoir été surpris par un danger qu’aurait évité la prudence.

Le premier égoïste fut certainement un être souffrant ! la douleur centuple le moi humain et concentre en nous toutes nos affections; aussi nous ne portons guère au dehors que le superllu de nos sentiments et pendant nos paroxysmes nous n’avons jamais assez d’amis pour nous plaindre.

A qui appartiennent nos premiers soins? Dans les cas extrêmes, quand tons les bras sont tendus au milieu d’un naufrage, lorsque tous les avis appellent les plus rapides secours, l’homme généreux et dévoué qui s’élance du rivage tend tout d’abord la main à celui que les flots menacent le plus! Sa conduite dans cette circonstance doit servir d’exemple au médecin.

Appelé dans vingt endroits à la fois sa première pensée doit être pour le plus malheureux ou le plus aimé; car, après le cri de l’humanité désolée, ce que le cœur entend le mieux, c’est* la voix d’un ami, et celui qui obéit à de telles inspirations se fait facilement pardonner sa conduite et ses retards !

La confiance joue un grand rôle dans la vie du médecin; quelque peu soutenue que soit celle qu’on lui accorde, quelque oubli que l’on ait des services qu'il a prodigués, il ne doit jamais laisser échapper le secret dont on l’a fait dépositaire; la noblesse de sa profession se distingue surtout en cela, que ses soins peuvent être oubliés ou méconnus sans que celui que ce défaut de reconnaissane accuse ait à trembler pour son secret, en redoutant en l’homme qui lui a donné des soins, l'indiscrétion d’un ami.

Enfin, quand le médecin voit s’éloigner tout à coup ou lentement une confiance que son dévoue-

ment et ses talents semblaient devoir lui assurer, sa dignité et sa fierté lui ordonnent de ne pas s’en affliger et surtout de ne pas s’en offenser.

Qu’il contemple d’un œil calme et froid tout ce qui se passe autour de lui : l’indifférence des hommes de toutes les classes de la société ; l’inconstance, la fausseté ou la perfidie des amis; l’injustice etl’ingratitude de tous, et il cessera bientôt de se plaindre de la seule inconstance qui soit excusable puisqu’elle a pour mobile l’étreinte de la douleur et la peur de la mort.

Que de sentiment; de sagesse et de haute raison dans ces paroles de Cabanis! Elles font image, elles font impression, elles sont la leçon écrite.