Memor., IV, c. 2, § 19 ss

même satisfaire ceux qui la proposent1. Il est clair, désormais, que la question doit être résolue en ce sens que celui qui a conscience de pécher est certainement pécheur, tandis que celui qui n'a pas cette conscience ne pèche point; mais ce fait de ne pas même pouvoir pécher est, par lui-même, un péché et place à un degré encore plus bas l'homme qui se trouve dans une telle condition. Dans la polémique de Pascal contre les Jésuites, — lesquels soutenaient que, pour qu'il y eût péché, il fallait nécessairement la conscience de sa propre infirmité et du remède qu'elle exige, le désir de la guérison et celui de la demander à Dieu, — les Jésuites étaient, théoriquement, du côté de la raison. « Croira-t-on, sur votre parole (écrivait Pascal), que ceux qui sont plongés dans l'avarice, dans l'impudicité, dans les blasphèmes, dans le duel, dans la vengeance, dans les vols, dans les sacrilèges, aient véritablement le désir d'embrasser la chasteté, l'humilité et les autres vertus chrétiennes? » Et cependant il est inévitable qu'il en soit ainsi, si leurs actes doivent être jugés (et s'ils sont réellement jugés) des vices. Du côté de Pascal se met Hegel, qui lui emprunte et adopte l'argument suivant de réduction à l'absurde : « Ils seront tous damnés, ces demi-pécheurs qui ont quelque amour pour la vertu. Mais pour ces francspécheurs, sans mélange, pleins et achevés, l'enfer ne les tient pas; ils ont trompé le diable à force de s'abandonner à lui2. » Réduction à l'absurde qui n'en est pas une : car la formule qu'elle donne comme absurde exprime, au fond, une vérité très simple, vérité que Hegel affirmait aussi à sa façon lorsqu'il disait qu'il faut préférer l'arbitraire, le mal, l'Esprit qui se trompe, à l'innocence des plantes et des animaux, c'est-àdire de la Nature3.

IV. Un exemple classique des controverses concernant le principe de la Philosophie de la pratique et nées de ce que l'on considère ce principe dans ses formulations empiriques, peut être fourni par la polémique de Herbart contre Kant à propos du devoir. Herbart démontre que le devoir est un concept, non pas primaire, mais dérivé, qui ne naît que