Thucydide, li, Gì

L'ACTIVITÉ PRATIQUE EN GÉNÉRAL

réclame une réévocation, souvent assez difficile, de môme l'œuvre de l'homme d'action, fondue en partie dans la réussit*4 et, en partie, renfermée en lui seul comme un germe qui s'ouvrira dans le futur, réclame, pour être appréciée à sa juste valeur, des yeux perçants et de très grandes précautions. L'histoire des hommes pratiques et de leurs actions se transforme facilement en légende ; et, ensuite, les légendes ne peuvent jamais être totalement éliminées, parce que le malentendu et l'erreur ne sont jamais totalement éliminantes.

Avec ce critérium semblent être en opposition quelques maximes courantes (par exemple qu'on juge les hommes d'après leur succès et que peu importe ce qu'on a voulu et fait quand le résultat n'est pas satisfaisant) et quelques coutumes populaires qui rendent les individus responsables de ce qui arrive en dehors de leur action, ainsi que les exemples historiques, bien connus, de généraux malheureux crucifiés à Carthage ou guillotinés à Paris, et cela, au fond, simplement parce qu'ils n'avaient pas remporté la victoire, et enfin la façon dont certains penseurs insistent sur la nécessité de ne jamais disjoindre le jugement de l'acte et le jugement du fait. Mais cette insistance n'est autre chose qu'unnouvel aspect de la lutte implacable qu'il a fallu mener contre la morale des pures intentions et contre les sophismes et subterfuges qui en dérivent ; insistance qui s'est exprimée en des formules paradoxales, tout comme sont paradoxales les maximes auxquelles nous faisions allusion plus haut, et qui constituent la menue monnaie de la vie ordinaire. Quant aux coutumes et aux condamnations que l'histoire nous raconte, elles étaient f sans doute, des expédients extraordinaires auxquels on avait recours en des cas désespérés, lorsqu'il était impossible ou très difficile dejugeraveccertitudelesinlentionset les actions et de distinguer entre malheurs et trahisons : comme tous les expédients nés dans des situations semblables, ceux-ci frappèrent parfois juste en punissant la mauvaise volonté; d'autres fois, quand il n'y avait pas de mauvaise volonté à frapper et à corriger, ils accrurent par leur irrationalité le mal qu'ils auraient voulu diminuer.