Essay on human understanding , 1. II, c. 28, § 7 ss

LES DEUX FORMES PRATIQUES

l'ascétisme chrétien a été obligé de faire à la rigoureuse loi morale, afin de s'adapter à la vie du siècle.

III. La force et la faiblesse du rigorisme moral apparaissent nettement dans le plus grand système éthique auquel il ait abouti : dans la doctrine morale d'Emmanuel Kant. Après l'orgie de matérialisme et d'utilitarisme qui avait duré plus d'un siècle, et après les tentatives équivoques de rapprochement et de fusion entre l'utile et le moral, il était temps que le principe de l'Éthique chrétienne, qui conçoit le devoir comme nettement distinct du plaisir, fût affirmé de nouveau, avec un relief qui lui faisait défaut dans les systèmes de Descartes et de Leibniz. En fait, Kant ne se mit pas en opposition, sous ce rapport, avec le leibnizianisme wolûen; et quoique le concept éthique de la perfectio lui parût vide et indéterminé, il ne put cependant jamais prouver que ce fût un concept eudémonistique et utilitaire1. Mais il est certain que ce concept n'avait pas l'énergie du devoir et de l'impératif catégorique kantien qui sont un véritable cartel de guerre contre toute morale hétéronome. Là est le mérite de Kant; après lui, aucun philosophe sérieux ne pourra plus ne pas être kantien en Éthique, de même que, après le Christianisme, il est impossible, à moins d'être bavard ou extravagant, de ne pas être chrétien. L'action morale n'a pas d'autre motif que la morale elle-même : assurer son propre bonheur (disait Kant), ne peut jamais être, immédiatement, un devoir, et encore moins le principe de tous les devoirs.

Mais le tort de Kant consiste à n'avoir pas bien analysé les concepts de plaisir, de bonheur, d'utile, et à avoir cru qu'il pourrait s'en débarrasser en les rangeant dans une autre catégorie de principes qu'il a appelés impératifs hypothétiques et qu'il a opposés aux catégoriques. Nous savons déjà que l'impératif de ces concepts n'est pas moins catégorique que l'impératif moral : c'est un véritable impératif qu'on ne doit pas confondre avec les connaissances expérimentales qui, revêtant l'aspect de connaissances techniques en vue de la pratique, sont appelées impératives par métaphore. Cela, Kant aussi le savait dans une certaine mesure, puisqu'il subdivise