Grundtûge der Ethik

CROCE

beaucoup de personnes ont prise pour de la pénétration et de l'équilibre) que les plaisirs moraux diffèrent des plaisirs sensuels, non seulement en degré, mais encore en genre et qualité [tri kind), et que la justice est une classe d'actions socialement utiles et suscitant des sentiments qui diffèrent, (Mix. aussi, des sentiments suscités par d'autres actions utiles, non seulement en degré, mais encore en genre et en qualité (in kind). En somme, la Philosophie n'a su, au kixe siècle, ni avancer ni se maintenir à la hauteur des doctrines pratiques de Hegel et de Fichte, lesquels avaient entrevu le rapport entre le premier et le second degrés pratiques et cherché à concilier les passions et la moralité.

VI. Certes, la Science économique, vu son caractère empirico-quantitatif que nous avons déjà noté, n'était pas faite pour combler le vide et pour fournir un concept plus positif et plus exact de l'utile. Le contact entre l'Économie et la Philosophie est resté en grande partie extrinsèque, c'est-à-dire que la Science économique est traitée par la Philosophie de la pratique comme un ensemble de matériaux empiriques, de la même façon dont elle traite les autres matériaux juridiques et historiques qu'on a l'habitude de lui incorporer. Un précédent d'une telle union pourrait être trouvé jusque chez Aristote qui donne, dans Y Éthique à Nicomaque, quelques notions sur le concept de prix et de valeur. De nombreuses considérations sur le même sujet se rencontrent chez les scolastiques (et plus spécialement chez saint Thomas) dont l'Éthique comprend toujours une partie consacrée à YGEconomica, comme doctrine du gouvernement de la famille. Il en est enfin abondamment parlé dans les traités des xvne et xviii6 siècles qui ont pris le titre de Droit naturel. Grâce au rapprochement des deux concepts, fait pour des raisons didactiques et conformément aux exigences des programmes universitaires, il arriva encore que les moralistes anglais du xviii6 siècle furent amenés à s'occuper d'Économie et les économistes de Morale. C'est ainsi que Hutcheson développe l'Économie dans sa Brève introduction à la philosophie morale (1747) ; que les Essais de Hume traitent aussi bien de questions morales que de questions économiques, et qu'Adam Smith est l'auteur, non seulement de la Richesse des nations,

LES DEUX FORMES PRATIQUES

mais aussi d'une Théorie des sentiments moraux, ces deux ouvrages formant, pour ainsi dire, deux parties d'un système de Philosophie de la pratique. L'importance des études économiques était devenue si manifeste à cette époque que, vers la fin du siècle, Buhle s'est vu amené, à les comprendre (pour la première fois, croyons-nous) dans l'histoire de la philosophie, en exposant tout au long, dans son ouvrage, les idées de Hume, de Smith, de Stewart, et en faisant aux écrivains anglais un mérite d'avoir subordonné cette discipline à la philosophie et d'avoir appliqué à son étude une méthode dont (disait-il) il n'y avait pas d'exemple dans les siècles précédents l. Enfin, Hegel a consacré plusieurs paragraphes importants de sa Philosophie du droit, dans la section concernant la société civile2, au « système des besoins » c'est-à-dire à l'Economie. Le culte de l'Économie qui, loin de diminuer, n'a fait que s'accroître au xixe siècle, et, plus spécialement, le problème social tant débattu (capitalisme et socialisme) ne sont pas restés sans influence sur les traités de morale, puisque, si l'on y trouve rarement des intermèdes rigoureusement économiques, on y discourt pas mal sur l'organisation de la propriété ou.de la production et sur les rapports entre la classe ouvrière et la classe capitaliste.

Mais un lien plus intime n'a pu naître quelorsqu'à la Science économique proprement dite s'unirent des tentatives en vue de comprendre la matière delà Science et de l'encadrer dans le système de l'esprit. — Puisque celle-ci s'occupe des actions humaines et semble donner des conseils sur la'façon de se conduire, dans quel rapport se trouve-t-elle avec l'Éthique qui, elle aussi, s'occupe des actions et donne, elle aussi, des conseils? — Cette question était déjà, en quelque sorte, impliquée dans l'idée médiévale d'un juslum pretium à poser à côté du prix effectif qui se réalise selon les connaissances et les convenances de chacun ; et elle constitue le fond du débat entre le concept subjectif et le concept objectif de la valeur, c'est-à-dire entre la considération purement économique et une autre qui s'inspire d'exigences morales, entre la valeur

1. Gesch. d. neuer. Phil. (1796-1804), sect. IV, chap. 18 (traci, franç., Paris, 1816, V, pp. 432-753).