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ANNOTATIONS HISTORIQUES

exemple caractéristique de la difficulté des définitions, Emmanuel Kant n'a rien trouvé de mieux que de rappeler que les juristes ont toujours cherché, sans avoir encore réussi à la trouver, une définition du droit l. Et un juriste philosophe de notre époque (Jhering) a appelé la définition du droit, par la différence qu'il présente avec la morale, le « Cap Horn », c'est-à-dire le Cap des tempêtes (ou des naufrages?), de la science juridique.

Le problème de cette distinction est, d'ailleurs, relativement récent; et c'est pourquoi on a raison de ne pas faire remonter l'histoire de la Philosophie du droit plus loin que la fin du xvne siècle, c'est-à-dire au delà de Christian Thomasius2. Avant cette époque, il ne peut-être question de Philosophie du droit à proprement parler. Les traités sur le droit, sur la loi et sur l'État n'étaient, quant à leur contenu philosophique, que des traités d'Éthique; et cela non pas parce que les deux sciences étaient matériellement unies dans les mêmes livres, mais parce que les deux concepts étaient indistincts. Les spéculations de l'antiquité présentent, même en ce qui concerne cette partie de la Philosophie de la pratique, le caractère de naïveté déjà noté. Il serait peu correct de reconstruire une philosophie moraliste du droit dans Platon sur la base, par exemple, de la théorie exposée dans le Gorgias au sujet du désir que le coupable, semblable en cela au malade qui sait que le remède le délivrera du mal, devrait avoir d'aller au-devant du châtiment3. De môme, les recherches d'Aristote sur la justice (qui sont peut-être ce que le monde antique nous a laissé de mieux sur ce sujet) considèrent la justice, au sens strict du mot, comme une vertu parmi les autres vertus4; il n'y aurait donc, intrinsèquement, pas plus de raison de la distinguer de celles-ci que de distinguer les autres vertus entre elles. Les pompeuses définitions des juristes romains, qui font encore les délices des écoles de jurisprudence et de la rhétorique des magistrats, ne pèchent pas par un excès de sérieux philosophique; elles confirmeraient,