Scrilli inedili, éd. Del Giudice, Naples, 1862, p

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cas particuliers qui, parce qu'ils ont des raisons différentes, doivent être gouvernés autrement, ne se peuvent bien écrire que dons le livre de la discrétion M » L'action dépend du coup d'oeil, de la perception de la situation historiquement donnée, situation qui n'a jamais été auparavant et qui ne sera jamais, par La suite, absolument identique. Mais, pour exciter l'attention et pour s'orienter dans le monde où l'on agit, pour faciliter el discipliner l'examen du fait concret, il est profitable de posséder les types d'actions qui sont à exécuter ou à éviter. C'est pourquoi, si les règles particulières sont plus ou moins éphémères, la formation des règles est immortelle.

A cette affirmation semblerait s'opposer l'état de la littérature dans les siècles derniers, car c'est un fait que les livres de règles apparaissent en grande décadence, par comparaison avec la masse énorme de ceux que nous a légués le passé et qui subsistent dans les bibliothèques. Il fut un temps où l'on composait des codes de règles sur tout, non seulement sur la vie morale, en multipliant les traités relatifs aux vertus et aux vices, aux mérites et aux péchés, aux biens et aux maux, aux devoirs et aux droits, en les divisant et spécifiant avec minutie, et en multipliant aussi les résumés, catéchismes et « décalogues » variés, — mais sur toutes les parties de la vie. La littérature du xvie siècle nous présente jusqu'à des règles pour faire l'entremetteuse et la courtisane, règles contenues dans de très élégants petits livres qui portent les noms de Piccolomini et de l'Arétin ; dans ce même siècle, Ignace de Loyola formulait les règles à suivre pour « emmaillotter la volonté » et pour rendre l'homme docile « perinde ac cadaver », dans un but de « sainteté ». Et il faut, en outre, remarquer que toutes les règles, même celles relatives à la poésie et aux arts, ont, au fond, un caractère pratique; de sorte qu'il faudrait ajouter à l'énorme masse de règles pratiques, les innombrables traités de Grammaire, de Rhétorique, de Poétique des arts plastiques, de la musique, de la danse, etc. Mais il est de fait que, actuellement, on ne compose presque plus de traités de règles, ni concernant la morale, ni concernant la politique, ni concernant les arts. Le

i. Ricordi, n. CGLVII (op. cit., p. 159).

monde est-il, peut-être, devenu docte en la matière, par suite d'aptitudes héréditairement acquises ? Ou, plutôt, a-t-on découvert l'inutilité des règles?

Ni l'un ni l'autre. Les règles vivent encore dans des livres et des traités ; seulement, elles ont changé de forme littéraire. Elles ont, littérairement, réabsorbé cet impératif que, jadis, elles rendaient explicite non seulement mentalement mais aussi littéralement, et dont elles faisaient parade. Cela a été rendu possible grâce à la convertibilité (que nous avons déjà établie) des règles en classes psychologiques ; c'est pourquoi, dans les temps modernes, on préfère la forme littéraire de l'observation psychologique à celle de la règle. Celleci était, en effet, redondante, pédantesque et, en même temps, ingénue ; et c'est pour ce motif qu'elle fut particulièrement aimée aux époques de très mauvais goût, de goût à la fois pédantesque et ingénu, telles que, par exemple, le xvii0 siècle italien. Et il est difficile de s'empêcher de sourire en lisant tous ces livres consacrés à ce qu'on appelait la raison d'État, élaborés par les Italiens dece temps et imités par les étrangers, spécialement par les Espagnols et les Allemands. Ces arcana imperli, ces « bottes secrètes », ces ruses conseillées mystérieusement en des pages imprimées, sont à proprement parler une véritable contradiction esthétique. C'est pourquoi le xvme siècle ^abandonna ce genre de traités; et comme il arrive que les hommes ont coutume souvent d'attribuer à la vertu morale ce qui est l'effet de la nécessité ou d'une vertu d'autre nature, les écrivains de ce siècle vantèrent le progrès moral qui les avait affranchis des pernicieuses et impudentes maximes de la « raison d'État ». Il est assez divertissant de voir les mouvements de frayeur et les imprécations qu'un homme comme l'abbé Galiani se croit tenu de faire, dans son traité sur les Devoirs des princes neutres (1782), lorsque, après avoir amplement discouru sur ce sujet au point de vue moral, il en vient à l'étudier au point de vue politique ou de la raison d'État: il expédie cela en quelques pages, ayant horreur (dit-il) de cette « science insidieuse et méchante » qui fit « les délices des esprits italiens et, ensuite, de presque tous les esprits européens des xvie etxvne siècles », et protestant à tout moment qu'il est « las de répéter et de

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développer des enseignements d'astuce et de méchanceté ». Mais ce que Galiani abhorrait en réalité, c'était la façon académique et scolastique de traiter une matière que lui, — que ses amis français appelaient le petit Machiavel, lui qui déclarait n'admettre en politique que « le machiavélisme pur, sans mélange* cru, vert, dans toute âpreté 1 », — exposait avec une bien autre habileté et élégance dans les conversations particulières dessalons parisiens et dans les lettres pleines d'entrain qu'il adressait à Madame d'Épinay. Les règles du xviii6 siècle, il faut les chercher dans les discours, essais, opuscules politiques, tragédies, drames" bourgeois, romans, histoires et mémoires ; et si l'Arétin et Piccolomini pourvurent, au xvie siècle, aux besoins des courtisanes honnêtes et des entremetteuses, Jacques Casanova, au xvme, Construisit le type du parfait aventurier, en commençant par la règle d'adopter comme système de vie celui de « se laisser aller au gré du vent qui pousse », pour passer ensuite à ces règles plus spéciales, mais cependant fondamentales, qu'il ne faut pas se faire scrupule « de tromper des étourdis, des fripons et des sots », parce qu'ils « défient l'esprit » et qu' « on venge l'esprit quand on trompe un sot », et, beaucoup moins, de tromper dans les choses d'amour, puisque, « pour ce qui regarde les femmes, ce sont des tromperies réciproques, qu'on ne met pas en ligne de compte ; car, quand l'amour s'en môle, on est ordinairement dupe de part et d'autre2 ». Et nous laissons au lecteur le soin de rechercher, s'il lui plaît, les règles de vie qui se cachent sous les formes littéraires les plus modernes, et qui sont, pour la vie d'aujourd'hui, un guide continuel, sinon toujours bienfaisant.

Un autre fait qui a amené à croire à la disparition des livres de préceptes, c'est qu'on a noté que de ces livres, de ces « arts », est sortie et s'est développée la philosophie des sujets qu'ils traitaient, philosophie dans laquelle ces traités se sont dissous. Ainsi, des Poétiques et des Rhétoriques est née l'Esthétique ; des Grammaires, la Philosophie du langage ; de l'Art d'apprendre à raisonner, la Logique et la Théorie de la connaissance ; des Arts historiques, l'Historique ; des Arts du