AVANT-PROPOS. LXXXI

absolu qui est la source dernière de ce qu'il y a de positif dans la relîgiou, aussi bien que dans les choses en général; de telle sorte que si Ton supprimait en Dieu cette négativité absolue, qu'on peut aussi appeler sa personnalité, Ton supprimerait Dieu, et la religion et les choses en général.

C'est cet être négatif absolu qui apparaît comme un être surnaturel à la conscience religieuse, et à celui qui se renferme dans le cercle de celte conscience. C'est un être surnaturel, en effet, pour cette conscience qui, tout en ayant une intuition, mais une intuition obscure, voilée de l'être absolu, ne peut s'affranchir de la nature, s'élever au-dessus de la nature ; de telle sorte que l'être absolu lui apparaît comme un être surnaturel, c'est-à-dire comme un être inconnit et imperscrutable. C'est, en quelque sorte, le Dieu inconnu de la conscience athénienne qui devient le Dieu connu dans la conscience de saint Paul.

Et que tel soit le vrai rapport de la religion et de la philosophie, c'est ce que démontrent à leur façon la religion elle-même et son histoire. En effet, cet être mystérieux qu'entrevoit la conscience religieuse est précisément cet être négatif absolu qu'elle sent et auquel elle aspire, mais qu'elle ne peut atteindre. Cette aspiration de la conscience religieuse est déjà virtuellement cet être négatif et la philosophie; car on aspire parce qu'on est et qu'on n'est pas tout à la fois ce à quoi l'on aspire. Et cette aspiration universelle de l'être fini, aspiration qui devient plus intense et plus manifeste dans la religion, par cela même que la religion est plus près de l'être absolu, atteste,

vAiA. -^ Philosophie de la religion. ii. — f