REMARQUES PRÉLIMINAIRES

Dans l'InlroductioD du preniier volume, nous nous sommes surtout appliqué à établir, conformément au plan que nous avons adopté, la nécessité de la religion en général, et en examinant la question sous ses différents aspects, ainsi que les différentes solutions qu'on en a pro* posées, nous avons montré que cette nécessité est fondée sur ridée de la religion, et que, par suite, cette idée domine tolite autre solution, c'est-à-dire tout autre principe, tel que la peur, le sentiment de dépendance, la révélation, etc., par lequel on a cru pouvoir expliquer la religion. C'est sur ce point que nous voulons d'abord ajouter ici quelques considérations.

Quand nous disons que l'idée de la religion domine tous les autres points de vue auxquels on s'est placé, ou Ton peut se placer pour expliquer la religion, nous entendons

LXXXVl CHAPITRE PREMIER.

dire qu'elle les domine comme les êtres et les sphères diverses de Texistence se dom inent les uns les autres dans leur connexion systématique, en d'autres termes, elle lesdomine en les absorbant et en les contenant comme des moments subordonnés, comme des moyens qu'elle emploie pour accomplir ses tins, pour s'affirmer et se réaliser dans sa liberté et dans sa vérité. L'idée de la religion est une idée si profonde qu'elle contient non-seulement la peur, le sentiment de dépendance, etc., mais et la nature et tous les moments subordonnés de l'esprit. La sensibilité, les passions, l'intelligence, la volonté, la famille, l'art, l'État, etc., tous ces moments on les retrouve dans la religion. On les y retrouve, et on doit les y retrouver, si la religion est l'unité de l'esprit fini et de Tesprit infini, tel que nous l'avons défini (1). Par conséquent, celui qui explique la religion par la peur, ou par le sentiment de dépendance, ou par l'intérêt, etc., ne se trompe pas absolument. Il ne se trompe pas plus que ne se trompe le chimiste qui explique la vie par la chimie ; car l'élément, ou, comme on dit, le rapport chimique est bien dans l'être organique. 11 y est, et il doit y être, et l'être organique ne serait pas ce qu'il est sans l'élément chimique. En ce sens et dans ces limites, le chimiste a raison. Mais il se trompe lorsqu'il prétend expliquer la vie par la chimie, lorsqu'il prétend, voulons-nous dire, que le principe essentiel et spécifique de la vie est le principe chimique. L'être organique trouve en lui, dans sa nature, le monde des éléments et des rapports chimiques et inorganiques, et il s'en empare et s'en sert pour sa fin spéciale, c'est-à-

(1) Voy. Introduction du P^'toI. ch. V; et plus haut Avant-propos, p. 31 etsuiv.