CLIV CHAPITRE V

inférieure que soit l'espèce à laquelle il apparlient, est cependant toujours Thonmie, Tètre que sa nature place au-dessus de Taninial dans la sphère de la [)ensée universelle, c'est-à-dire de TÉtat, de Fart, de la religio» et de la philosophie. Et lors même qu'il n'est pas actuellement en possession de ces choses, il est cependant apte à les posséder, tandis que celte aptitude, cette virtualité est refusée à l'animal. Et de même que celte virtualité distingue essentiellement Thomme , serait-ce le nègre le plus dégradé, de l'animal, ainsi toute religion, la religion la plus grossière, se dislingue par son principe, sinon en acte, du moins virtuellement, mais par cela même essentiellement et nécessairement, de la race (i).

(1) La virtualité, la Sijvapiic d'un être est un moment essentiel est nécessaire de sa nature concrète et totale, de son idée» en entendant ce mot dans le sens strictement hégélien. Elle est sa virtualité^ et elle n'est pas la virtualité d'un autre être. Elle est, pour ainsi dire, son germe, ou, si l'on veut, sa notion spéciale. La virtualité de Thomme est sa virtualité, elle n'est pas la virtualité de la plante, ou de Tanimal, ou d'un autre être quelconque. L'Iiommo est déjà homme non-seulement dans le sein de sa mère, ou dans l'acte de la génération, mais dans la possibilité de sa génération, dans cette possibilité déterminée qui fait que sa génération est sa génération, et n'est pas la génération de la plante ou de l'animul (1). Et cette possibilité n'est nullement une simple forme, mais forme et matière, ou conteuu tout ensemble. La possibilité de l'homme est sa possibilité en tant que forme et en tant que contenu. Le contenu possible de Tintelligence possible est le contenu de Tintelligence^ et n'est pas le contenu de la pierre ou du bois. Quand on pense Dieu comme être créateur, on le pense comme un être qui fait passer les choses, le monde, de sa possibilité à l'acte. Et l'acte qui crée le monde est l'acte de la possibilité du monde, et, réciproquement, cette possibilité est la possibilité de l'acte créateur ; car c'est une

(1) La biologie elle transformisme, qui aujourd'hui semblent se donner la main, ne faire qu'un, prétendent que dans le premier étal, dans l'état immédiat de la vie embryoniiairc, toutes les cmpères se confondent (c'est le cli»osen petit; dans la nuit, tous les chat;* sont (pris), et que ce n'est que plus tard, et à un certain degré du développement de l'embryon, qu'elles vont se séparant successivement l'une après l'autre. Voy. sur ce point notre livre : Strauu et l'ancienne et la nouvelle foi, ch. xiii, p. 329 et suiv.

CLASSIFICAT10?( DES BELTGIONS. CLV

Nous disons que Tidée de la religion est le principe de la religion. Cette idée, nous nous sommes appliqué à la déterminer dans Tlntroduction du premier volume, et dans l'Âvant-propos et les chapitres précédents de oe volume. C'est cependant plutôt dans sa forme générale, abstraite et, en ce sens, indéterminée que nous l'avons considérée jusqu'ici, nous proposant plus spécialement par la de mettre en lumière sa nécessité , et de montrer comment elle est le principe véritable de la religion, à telle enseigne qu'en la supprimant on supprimerait la religion. Cette idée, nous devons maintenant l'examiner de plus près pour la saisir dans sa nature concrète et déterminée, et pour nous assurer si c'est bien en elle ou ailleurs, dans un autre principe, que réside la raison de l'histoire des religions. Car Tidée et

seule et même idée qui pose la possibilité et Tacle. Et de même que l'acte est runité de la matière et de la Torme en tant qu'actualisées, ainsi la possibilité est l'unité de la matière et de la forme en tant que possibles ; de telle ^orte que le monde possible contient déjà sa forme et sa matière possibles. La possibilité de l'homme est donc un moment essentiel et nécessaire de son idéc^ de telle sorte que sans cette possibilité il n'y aurait point d'homme. Par conséquent, dès qu'un être ou, pour parler avec plus de précision, l'être se trouve placé dans le cercle de cette possibilité, il est déjà essentiellement rbomme. Et il faut dire aussi que si celte possibilité n'est pas l'acte relativement à l'homme concret et développé, à l'homme qui pose et réalise son idée dans la vie sociale, dans TÉtat, etc., elle est cependant un acte, une réalité plus haute relativement à des êtres subordonnés, tels que la plante, l'animal, etc. lien est de même de la religion. Une religion, disons-nous, quelque grossière qu'elle soit, se distingue, du moins virtuellement, et par cela même essentiellement, de la race. Elle s*en distingue virtuellement relativement à des religions plus développées, mais, dans le fait, elle s'en distingue essentiellement, et même en acte, par cela même qu'elle est une religion. Et il n'y aurait que la simple possibilité, la possibilité la plus immédiate et la plus indéterminée de la religion (dans la possibilité aussi il y a des degrés), que cette possibilité constituerait déjà une réalité plus haute que la race, et nonseulement .que la race, mais que les autres sphères subordonnées de l'esprit.

CLVI CUAPITRK V.

rhistoire apparaissent comme deux mondes séparés, et même opposés et inconciliables, de telle sorte que, en admettant même l'idée de la religion, il semble que rhistoire des religions s'accomplisse en dehors, et indépendamment de ridée de la religion, laquelle serait tout au plus ridée kantienne, une certaine forme purement subjective qui ne concerne guère la nature et la vérité intrinsèques et objectives de la religion et de son histoire.