Prologue xiii

INTRODUCTION

Importance du principe de libei'té. — Libéralisme de l'Économie. — Sa supériorité à ce titre sur les autres sciences morales et politiques. — Elle arbore dès sa naissance le drapeau de la liberté sous les mots: laissez faire, laissez passer. — Elle rend aux peuples de grands services, en combattant les privilèges, les monopoles, les entraves do toute espèce qui s'opposent au libre exercice de leur activité. — Attaques dont l'Economie a été l'objet, d'aboi-d de la part de quel- (lues philosophes du XVIIIo siècle, ensuite de celle des réactionnaires et des démagogues. — Elle les repousse victorieusement. — Nouvelles attaques de quelques pseudo-économistes, qui nient ou méconnaissent les principes de la science. — Nécessité de revoir ces principes poui- savoir à quoi s'en tenir. — C'est ce que l'auteur se pro))ose dans cet ouvrage. .

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CONCEPT PHILOSOPHIQUE DE l'ÉCONOMIE.

Le concept d\ine science c'est la notion des notes ou caractères qui la distinguent des autres. — Voyons les notes distinctives de l'Econoniie. Elle ne s'occupe que d'œuvi'es ou d'actes de l'homme. Première note: science de l'activité humaine. — Mais dans cette activité il faut distinguer l'objet, le but et le mobile. Divergences apparentes des économistes sur l'objet de racti\até économique. On concilie leurs opinions, et on conclue que tous les actes de l'homme peuvent avoir un caractère économique, soit qu'ils tombent sur lui-même, soit sur la matière ou la nature physique. Deuxième note de l'Economie: science de l'activité humaine s'exerçant sur tous les objets de l'Univers.— Quant au but de cet exercice, il ne peut être autre que le bien. Mais on distingue deux genres de biens: un bien social, collectif ou commun à tous les hommes, et un bien individuel ou particulier de chacun d'eux. Le but de l'activité économique c'est le bien individuel. Troisième note de l'Economie: science du bien indi^dduel. — Maintenant, quel est le mobile qui nous pousse vers ce but? C'est sans doute l'amour qu'il nous inspire, et qui s'appelle intérêt personnel. Quatrième note de l'Economie: science de l'intérêt personnel