CONCEPT PHILOSOPHIQUE DE L ECONOMIE

iQuel est le vrai concept de la science économique?

Pour répondre à cette question, il faut d abord déterminer ce que Ton entend par concept. Pour résoudre un problème, il faut avant tout bien préciser ses termes.

Or, nous entendons par concept d'une personne l'idée générale de celle-ci, la notion des notes ou des caractères qui la distinguent des autres; nous entendons par concept d'une science l'idée générale de son contenu ou de son objet, qui est ce qui lui donne son caractère, ce qui la constitue et l'individualise.

De quoi s'occupe, donc, l'Economie? de quoi connaît-elle?

Parcourez les livres de cette science; consultez les enseignements et les doctrines des maîtres; interrogez même l'opinion publique, et tous vous diront que l'Economie ne connaît que des œuvres ou des actes humains. En cela les savants et les ignorants, les doctes et les indoctes, les économistes et le vulgaire sont d'accord.

ô PHILOSOPHIE DE LA. SCIENCE ECONOMIQUE

Que sont, en effet, les phénomènes économiques? La production, la distribution, la circulation et la consommation, les quatre grandes théories, dans lesquelles on divise TEconomie pour Tétude; le travail, le capital, le produit, la richesse, l'échange, le crédit, l'épargne, les salaires, l'intérêt', les revenus, les dividendes, les profits, tout ce que l'économiste examine, tout ce qui attire son attention, à quoi cela se réduit-il en dernière analyse si ce n'est à des actions humaines ou à leurs résultats? Le mot même à' économie, dans son acception vulgaire, ne veut-il pas dire une série, un ensemble ordonné et succesif d'actes de l'homme?

Il n'y a pas de doute: l'économique est avant tout et surtout quelque chose qui n'existe que par l'homme et pour l'homme, quelque chose qui a dans l'activité humaine son origine et son but, sa cause et sa destinée. Supprimez cette activité, et le reste de la Création, les êtres finis, leurs propriétés naturelles, leurs rapports, l'harmonie admirable de l'Univers, l'essence divine qui le maintient, tout subsistera de soi-même; ce qui ne subsistera pas, ce qui aura disparu pour toujours, parce qu'il n'aura aucune raison d'être, c'est ce que nous appelons Véconomiqtie.

Première note ou caractère distinctif de l'Économie: science de V activité himaine.

Mais cela ne suffit pas, car il y a d'autres sciences qui s'occupent de l'activité, et elles ne sont pas assurément comprises dans l'Economie: il y a plusieurs actes de l'homme qui ne sont pas économiques par eux-mêmes, et que personne ne prétend qu' on les regarde comme tels. Poursuivons, donc, notre analyse jusqu'à ce que nous découvrions ceux qui aient exclusivement ce caractère.

Dans tout acte humain il faut considérer l'objet, le but ou la fin, et le mobile ou le motif de l'activité d'où il provient.

Or, quel est d'abord l'objet des actes économiques? Sur quoi s'exerce l'activité de cet ordre? Est-ce sur tous les