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étouffée; elle agit dans le domaine économique comme l'instinct de conservation pour la vie physique. Principe puissant de création, de conservation et de renouvellement ! »
«Uopinion, dit aussi Madrazo*, le devoir, l'amour, l'amitié, la charité, le patriotisme, la force, peuvent sans doute donner lieu à des efforts supérieurs à notre faiblesse habituelle; mais tous ces mobiles ne suffisent pas pour produire le travail universel et permanent ( travail économique), qui satisfait aux besoins de tous les hommes et de tous les moments. Pour mettre en exercice constant l'activité humaine, il faut un aiguillon, dont les piqûres se ressentent dans tous le âges, dans toutes les classes sociales, dans tous les temps et dans toutes les circonstances de la vie. Le seul stimulant qui possède cette influence sur Ihumanité entière, c'est le désir de satisfaire à ses besoins , ou ce qui revient au même, l'intérêt personnel.»
«La conservation de l'individualité, écrit Mr. Moreno Nieto ^ , n'est pas seulement un fait exigé par loi de justice, mais c est encore le moyen le plus puissant pour la réalisation de tout le progrès humain. Car ce progrès, et en général l'œuvre de l'esprit, consiste en travail, effort et fatigue, et à cela l'homme ne se soumet d ordinaire que stimulé par son intérêt et par l'espoir d'une satisfaction postérieure. La nature humaine est de telle sorte qu'elle ne travaille que pour se procurer de quoi satisfaire à ses besoins: le travail, dont nous parlons, est difficile et pénible , et Ton n'acceptera pas le mouvement forcé, Teffort violent avec ses conséquences, la lassitude et la fatigue, si en échange de cette peine, qui nous tourmente et nous opprime dans le présent, on n a pas lespcrance
• Lccciones de Enonomia politica, cinquième lei,on, ^^ 111 et IV. ' Discours lu le 17 novembre l879 -^ 1 Athénée scientifique et liUéraiiv de Madrid.
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d'une récompense dans l'avenir. Et cela étant évident et notoire, et l'œuvre économique des peuples constituant une tâche longue et rude, comment admettre que sans l'aiguillon de l'intérêt personnel on accepterait cette tâche, qui ferait la vie si triste et si ennuyante?»
Et plus loin ajoute le même publiciste:
«Dans toute entreprise, de même que dans tout travail particulier, le cicle économique s'ouvre et se ferme surtout par la vertu de l'intérêt personnel, qui cherche à s'approprier et à acquérir, pour le destiner à la vie de l'individu, tout ce qui peut être mis sur la scène du monde comme résultat d'efforts et de travaux.»
«L'Économie politique, remarque enfin Bastiat * , a pour sujet l'homme. Mais elle n'embrasse pas l'homme tout entier. Sentiment religieux, tendresse paternelle et maternelle, piété filiale, amour, amitié, patriotisme, charité, politesse, la Morale a envahi tout ce qui remplit les attrayantes régions de la sympathie. Elle n'a laissé à sa sœur, l'Economie politique, que le froid domaine de l'intérêt personnel.
»Nous ne pouvons pas douter que l'intérêt personnel ne soit le grand ressort de l'Humanité. Il doit être bien entendu que ce mot est ici l'expression d'un fait universel, incontestable, résultant de l'organisation de l'homme, et non point un jugement critique, comme serait le mot égoïsme. Les sciences morales seraient impossibles si l'on pervertissait d'avance les termes dont elles sont obligées de se servir.»
L'intérêt personnel, l'amour de soi-même, est donc le mobile ou le motif du bien individuel et partant de l'activité économique.
Quatrième note ou caractère distinctif de l'Économie: science de V intérêt personnel,
Cest assez: nous n'avons pas besoin de poursuivre no-
Harmonies économiques, chap. II.
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tre analyse pour déterminer le concept de la science économique, et nous sommes en mesure de résumer ou for. muler ce concept, de manière qu'il soit parfaitement compréhensible pour toutes les intelligences. C est ce que nous allons faire dans le chapitre suivant.
