CHAPITRE IV

DE LA GRADATION QUE SUIT LA VOLONTÉ MÉTHODIQUE DANS SON ACTION SUR LA CONNAISSANCE.

65. Comme on le pense bien, la révolution dont nous 'venons de préciser le moment n'a pas lieu d'une manière brusque et sans.gradalion. La méthode pour connaître ne se révèle pas tout d'un coup. En effet, on ne sait rien encore, si ce n'est qu en l'homme est une aptitude, celle d'inventer des idées, et que cette aptitude s'exerce d'après des lois propres et indépendantes de la volonté. L'aptitude à recevoir des impressions par les autres formes de la connaissance n'est pas pour cela connue, non plus que l'essence même des lois propres de l'invention, dont 1'ëKistence seule a été découverte. En quoi consistent ces lois de l'invention, telle est donc la recherche à faire, et cette recherche se fait de la manière dont elle peut être faite, c est-àdire par la pratique même de l'invention des idées. On continue donc d'inventer des idées, mais d une autre manière qu'auparavant, avec réflexion et sang-froid, au lieu de le faire sur les ailes de la folle imagination. On est naturellement conduit à s'arrêter, pour en faire un sujet d'imitation et d'étude, sur celles des pensées inventées qui satisfont le mieux à ce qu'exige l'intelligence , c'est-à-dire sur les plus logiques et les plus

rationnelles ; on élague avec soin les autres. En suivant cette voie, on ne peut manquer de découvrir tôt ou tard la marche des choses.

66. Or, la marche des choses, ne la connaissonsnous pas ? Une fois distingués les produits de la raison logique, cette règle souveraine, à laquelle doit obéir l'invention, quelle base sérieuse peut être découverte aux pensées? Nulle autre que celle que nous avons déterminée (20), celle que constituent les souvenirs, dont les pensées ne sont autre chose que les combinaisons. En reconnaissant donc par degrés Tordre suivant lequel s'accomplit la génération des idées d'invention, on finira par arriver aux souvenirs, qui en sont le principe, et ainsi par considérer la mémoire comme étant quelque chose dans l'esprit, et non plus seulement comme une forme de l'action exercée sur nous par les phénomènes extérieurs, ce qui, nous l'avons vu (53), semble d'abord être le propre des effets de cette faculté» L'étude des lois de l'invention a pour complément l'étude des lois de la mémoire.

67. Et maintenant, où mènera l'étude des lois de la mémoire? Elle aboutira évidemment à la source des souvenirs, qui est, nous le savons (19) * le sens de la réalité. Ainsi le sens de la réalité, lui aussi, sera signalé comme étant quelque chose dans l'esprit et non plus seulement comme une forme de l'action exercée par les phénomènes extérieurs. Signalé comtae

étant dans l'esprit, et comme y étant avec le rôle de père des souvenirs et des pensées, il donnera lieu de poursuivre sur lui l'étude des lois des pensées et des souvenirs. Ainsi, le terme de celle-ci sera l'étude des lois du sens de la réalité.

68. La découverte de la méthode de connaissance aura donc trois degrés ; il y aura trois méthodes partielles successivement découvertes, une d'invention, une de mémoire, une d'observation : avec la dernièreseulement, là méthode de connaissance sera complète.

69. Du reste, il se faut bien persuader que la recherche des lois de l'invention ne conduit pas dès l'abord droit à la mémoire, ni la recherche des lois de la mémoire droit au sens de la réalité.

70. Les combinaisons si complexes de l'invention se rattachent à tout, et, en voulant remonter à leur origine, on court grand risque de tomber tout simplement sur d'autres combinaisons, quelquefois illogiques, mais que Ion estime être les vraies bases de l'invention, parce qu'habitué à elles de longue date, on n'en saisit ni l'origine ni la fausseté (1). Ce ne sera

(1) On se crée des fables pour puis après les croire (Montaigne)...; et quand la méthode plus tard, dans une quelconque des phases de son progrès, fait justice de ces croyances mal faites, les esprits, emportés par la passion (169), nient tout ce qu'ils ont cru , prétendant savoir simplement qu'As ne savent rien.

la plupart du temps qu'après de nombreux écarts de ce genre que, rencontrant la bonne voie, on finira par remonter aux idées nées immédiatement des souvenirs. Une fois remises en lumière, elles se feront facilement distinguer des autres , en ce qu'elles concorderont d'une manière bien plus satisfaisante avec ceux de ces souvenirs qui auront été conservés, comme sont conservés les souvenirs, quand ils le sont, c'està-dire religieusement, envers et contre tous.

71. Quant aux souvenirs eux-mêmes, ils ne pourront conduire au sens du réel qu'après avoir été triés par un examen plus ou moins long et débarrassés de tout ce qui en eux était fiction et mensonge (117). Et ceux-là seuls apparaîtront bien vrais qui seront conformes au sens de la réalité présente. A ce titre, ils feront tout naturellement ressortir cette dernière faculté comme le principal moyen de les contrôler, jusqu'à ce qu'on y aperçoive enfin la source d'où ils sont tirés.

72, Le sens de la réalité est certain et puise toujours à la même source; le souvenir est contestable et changeant, du moins une fois éloigné de ses points de repère (244). Lors donc que le travail de l'homme doit aboutir au sens de la réalité, comme dans la recherche des lois du souvenir, il doit se trouver fixé bien plus têt que lorsqu'il doit aboutir au souvenir, comme dans

la recherche des lois de l'invention. Arrivé à un souvenir, en effet, l'homme a à se demander si ce souvenir n'est pas un mensonge de sa pensée et s'il ne doit pas passer outre, et il est obligé quelquefois d'en agir ainsi.

73. Ainsi , Ta recherche des lois du souvenir, qui aboutit au sens de la réalité, dure moins longtemps que la recherche des lois de l'invention , qui aboutit au souvenir, sans parler de la difficulté qu'il y a à dé* brouiller les opérations infiniment plus mêlées de Tin* vention.

74. Je renvoie à une autre partie (Ô90) ce qu'il y a à dire sur la connaissance ou vue par syllepse , analyse, synthèse.