LE TRAVAIL

(lant celte activité spontanée, mêlée de peu d'empire sur soimême, a, je l'avoue, son attrait, comme tous les développements i nstinctits de notre nature. L'enfance trouve un charme incontestable dans ces ébats et dans cesjeux, dans ces essais de l'intelligence et de l'imitation par lesquels se signale son activité naissante. Mais est-ce bien là le travail? Est-ce là cette suite persévérante, réfléchie, efiicace, d'efforts de tous les jours et de toutes les heures, à laquelle l'homme se condamne, et qui exige une raison développée, le sentiment d'une nécessité toujours présente? S'il y a chez l'homme un penchant qui le pousse à agir, il en existe un autre qui le porte à rester en repos. La preuve en est dans la résistance que vous oppose ce même enfant, si heureux de se livrer au mouvement, quand vous voulez soumettre son activité à une règle, à une discipline. La preuve en est dans l'idée délicieuse que l'on se forme du repos des temps primitifs. Presque tous les hommes se promettent dans l'avenir, tout au moins dans la vie future, une existence exempte des soucis de la prévoyance et de l'effort pénible du travail. Enfin il est des peuples qui ont fait choix de la paresse, au prix même de la privation, devenue moins sensible par l'habitude. Tantôt c'est une croyance religieuse qui leur a inspiré ce choix ou qui y a contribué, en leur faisant croire que la vraie destinée de l'homme et son vrai bonheur sont dans l'anéantissement au sein du Dieu vague du panthéisme ou de la nature, dès lors dans l'immobilité. Tantôt la force d'inertie semble s'être suffi à elle-même sans avoir besoin de se justifier à ses propres yeux ; la religion, qui consacre l'oisiveté aux bords de l'Indus et du Gange, entre pour peu dans celle des sauvages et dans l'oisiveté des nègres d'Afrique.

Quant à ceux qui pourraient demander lesquels ont fait le bon choix entre ces peuples qui ont prix pour lotie travail, ou ceux qui se sont confinés dans l'oisiveté, je les prierais de regarder seulement de quel côté se rencontre la supériorité en force, en richesse, en science, en moralité, et, avec cette supériorité, la domination sur le reste du monde.

Ce penchant pour le repos, si plein de honteux périls, a pour-

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tant aussi sa place dans l'ordre moral et économique. Si, lorsqu'il est excessif et sans limites, sans frein moral surtout, il engendre l'esclavage, tous les genres de spoliation et de fraude, dont le but est de rejeter sur les autres la peine en cherchant à s'approprier les résultats du travail, il a néanmoins son rôle utile en ce sens que c'est en se proposant de rendre le travail moins onéreux, que l'homme l'a rendu plus expéditif et plus fécond. Qu'est-ce que l'a?-; appliqué à la production (il ne saurait s'agir ici de l'art considéré comme expression du beau)? qu'est-ce que Vart de se servir du travail, si ce n'est un ensemble de moyens abréviatifs pour obtenir avec moins d'eiforts un résultat égal, ou avec la même somme d'efforts un résultat supérieur*? Tel est du moins un des effets de l'art industriel; il en a un autre, qui est non seulement d'amoindrir la quantité des efforts relativement à la somme des résultats, mais d'augmenter la qualité des résultats obtenus.

Ainsi l'observation réfute la théorie du travail allr ayant, tout en tenant compte des faits économiqueset moraux qui ont pu en donner l'idée. L'homme trouvesansdoute un certain plaisir dans l'exercice de ses facultés, mais c'est un plaisir mêlé, suivant les individus et selon la nature du travail, de peine et d'ennui . On ne saurait d'ailleurs impunément ôter jau travail son caractère pénible. Les systèmes d'éducation qui veulent faire constamment du travail un plaisir, une récréation, produiront toujours des écoliers fort médiocres. C'est comme un labour superficiel qui ne fait qu'effleurer les âmes et les esprits ; on ne les féconde que par une culture soutenue, difficile. Ce n'est qu'à ceux qui usent d'eftorts énergiques, que se livreront les trésors de la science et de l'industrie.

Passons à l'idée du capital. Elle s'appuie sur des idées morales analogues. Si le travail n'est pas né du pur attrait, le capital ne naît pas non plus par enchantement. C'est encore à

' CeUc l'orraulc : Satisfaire nos besoins avec la moindre somme de travail possible, appartient, à vrai dire, à tous les économistes. M. Courcelie-Seneuil a su la rattacher fort iieurcusemcnt ii ce penchant pour le repos, dont il tient cuiiiplc coniuic d'un niul-ilc ulilc. {Traité d'cconoiai'' politi(iuc, livre I-chap. 1.)