TREIZIEME LEÇON

SOMMAinE.

Nécessité (l'indiquer quelques-unes fies conditions qui influent sur l'énergie laborieuse. — Delà race et de l'organisation physique; de quelques influences tirées des circonstances géographiques. — Parmi les circonstances économiques, il est impossible de négliger la division du travail, les machines et autres procédés perfectionnés. — Aspect moral de la question de la division du travail et de celle des machines. — Énumération des conditions générales et spéciales les plus favorables au développement des idées et des sentiments moraux nécessaires pour donner à la production sa plus grande puissance. Plan des questions à traiter.

Nous avons essayé d'analyser avec un degré suffisant de précision les caractères moraux de faits économiques qui se rapportent à la production, tels que sont le travail et le capital, lequel seul peut donner au travail son maximum de puissance, nous devons indiquer quelques-unes des conditions physiques et économiques qui influentsur l'homme considéré comme producteur. Elles ont leur action sur le moral lui-même, sur la nature et l'énergie des mobiles qui poussent l'homme à produire.

Les conditions tirées de la race et du climat, c'est-à-dire, d'une part, de l'organisation physique des producteurs, et, de l'autre, des conditions extérieures plus ou moins favorables à la production, n'ont rien d'absolument fatal, mais il est certain que toutes les régions ne présentent pas une égale aptitude

INFI-UENCE DE LA RACE SUR LE TUAVAIL, 183

à la production. J'ai montré que les faits moraux influent sur le développement économique chez l'homme pris en général. Mais les qualités morales ne sont pas sans l'apport avec la race. Les ouvriers de diverses nations ne déploient pas les mêmes mérites. Il n'y en a pas de plus persévérants, de plus sohres que ces émigrants chinois, représentants d'une race , qui n'a pas su s'assimiler les moyens les plus efficaces de la production. Ces qualités des ouvriers chinois les ont rendus odieux aux ouvriers anglais dans les localités oi^i ils viennent faire concurrence à leur travail. Il y a peu de temps que le gouvernement britannique s'est laissé aller à des mesures peu conformes à son libéralisme commercial, en imposant sous le nom de protectionmoney, aux malheureux Chinois de lourdes charges pour se faire admettre dans la province de Victoria, en Australie*. L'ouvrier anglais cependant se distingue entre tous par des qualités de persévérance et d'énergie. La rudesse du climat peut bien en être une des causes, à laquelle on pourra joindre l'obstination attribuée à la race et aussi la qualité solide de l'alimentation. On a encore donné de cette énergie opiniâtre une autre raison ingénieuse. Les Anglais, a-t-ondit, en général, ne se sentent vivre qu'en travaillant. Le travail seul s'interpose entre eux et l'ennui. Ainsi le sp/een, ou du moins la disposition à l'avoir, avec l'absence de goûts nombreux et variés, et une certaine lourdeur d'imagination et de sens, contribuerait à donner à ces ouvriers si redoutables pour leurs concurrents, cette patiente persistance, cette assiduité à leur tâche, qui enfantent des miracles. Un habile manufacturier, M. Escher, de Zurich, ingénieur et filateur, qui emploie près de deux mille ouvriers

' On n'a permis nux navires qui comnnercent avec le Céleste Empire de transporter (les émigrants chinois qu'à raison d'une seule personne par dix tonneaux (le chargement. On a soumis à un impôt personnel immédiat, montant à 250 fr., tout chinois qui débarquait dans la colonie. Enfin, outre les 250 fr. de première entrée, on l'a frappé d'une autre taxe périodique fixée à 12 fr. 50 c. par mois, ce qui produit par année nn total de 150 fr. , et dans les premiers douze mois une somme de /iOO fr. Le but de ces impôts établis sur les mineurs chinois n'est que trop clair: c'est d'écarter la concurrence des émigrés du FoKien, travailleurs infatigables.

184 PHiLOSoniiE DE l'kconomie rni.iTiQrE.

de divers pays, a, dans un rapport au parlement anglais annexé au rapport des commissaires de la loi des pauvres pour 1840, présenté des ouvriers de plusieurs nations une description assez curieuse :

« La vivacité de perception des Italiens se manifeste par la rapide intelligence qu'ils ont à comprendre tout ouvrage nouveau qu'on leur donne à exécuter, à se mettre en rapport immédiat avec la pensée du maître, à s'assimiler les circonstances où ils se trouvent. Cette faculté, les Italiens la possèdent au plus haut degré. Les ouvriers français ont les mêmes qualités, mais à un degré moins prononcé. Les Anglais, les Suisses, les Allemands, les Hollandais, ont la compréhension bien moins prompte. Comme ouvriers seulement, la préférence est indubitablement due aux Anglais; quand ils nous arrivent, ils ont été élevés à certaine branche spéciale de l'industrie, ils y ont acquis une grande supériorité. Comme hommes de travail, me}iof busi7iess, comme hommes dont le maître voudrait surtout être entouré, je donnerais la préférence aux Saxons et aux Suisses; aux Saxons surtout, parce que leur éducation générale plus soignée a étendu leurs capacités au delà de leur travail habituel et spécial, et les a rendus propres, avec peu de frais d'apprentissage, à entreprendre tout travail nouveau qui peut leur être demandé. Si j'ai un ouvrier anglais emploj-é à l'érection d'une machine à vapeur, il comprendra sa besogne, et rien de plus. A peine aura-t-il quelques notions des autres branches de la mécanique les plus rapprochées de son œuvre, il ne saura ni s'en rendre compte ni parer aux difflcultés imprévues. Il ne pourra donner un avis raisonné, ni rien écrire relativement ù la besogne dont il est chargé. »

Voilà des traits peut-être un peu trop accusés, et je ne voudrais pas répondre qu'ils ne se rapprochent et même qu'ils ne se confondent jamais chez les travailleurs des diverses nations. Tels qu'ils sont, ils donnent une idée assez juste des variétés d'aptitude chez quelques-uns des principaux peuples, quant aux ouvriers. Il faudrait, pour avoir un état comparatif des aptitudes industrielles chez les divers peuples, considérer de même, soit les entrepreneurs, soit les travailleurs artistes, qui transportent

INFLUENCES PHYSIQUES SUR L'ÉNEP.OfF. DU TUAVAIL. 183

dans le produit un autre élément, le goût, par exemple. Ainsi, dans la fabrication de beaucoup d'objets, le personnel parait plus habile chez les Français, le matériel, je veux dire le capital employé, plus perfectionné chez les Anglais. Les procédés de leur fabrication réalissent une plus grande économie de maind'œuvre. Ils ont la palme pour le bas prix des produits mis à la portée de tous, et nous l'emportons sur eux pour les produits de luxe, surtout de ce luxe délicat qui demande à la fois plus de finesse et plus d'argent pour se manifester. Ce sont là les différences reconnues, à quelque cause quon les attribue.

Si Vorganisation physique plus ou moins vigoureuse ou raffinée est un des éléments qui influent sur la quantité ou sur la qualité de la production, autant en dirai-je des différences du climat et de la configuration du théâtre sur lequel l'homme déploie son activité. 11 n'est pas indifférent que le sol soit traversé par des fleuves, soit pénétré par la mer ; qu'il soit situé à l'extrême nord ou à l'extrême sud, il n'est pas indifférent qu'il ait une certaine fertilité naturelle, etc.

Qu'entendons-nous par ces mots: la fertilité du sol. Il s'agit avant tout de l'alimentation. Partout où une plante utile à l'alimentation a fait défaut ou a été cultivée tardivement, le développement industriel a été frappé de stérilité. Dans tous les pays arrivés à un certain degré de civilisation et de bien-être, on trouve l'existence d'une plante qui nourrit les hommes: en Chine c'est le riz, en Amérique le maïs, dans d'autres pays c'est le blé, quoiqu'on ne l'ait trouvé nulle part à l'état originaire. La relation que nous indiquons est si manifeste qu'on a pu considérer la culture du blé comme le signe de l'apparition de la civilisation sur la terre. Là où le blé, ou un analogue, ne naît pas, ne mûrit pas, la civilisation, cette autre cullure, ne nait pas, ne mûrit pas non plus; partout au contraire où la culture de cette plante s'est développée, l'industrie a pris un certain essor à sa suite.

Ainsi la culture d'un végétal destiné à nourrir les hommes, et particulièrement la culture du blé, est une condition nécessaire pour amener la fécondité du travail.

]S,Ct PHILOSOPHIE DE l'ÉCONOMIE POLITIQUE.

Une autre condition favorable au développement de l'industrie, c'est l'existence dans certains pays de mines de fer et de houille, surtout si, comme en Angleterre, ou dans quelques parties des États-Unis, la nature les a rapprochées les unes des autres. Ce sont-là des conditions qui permettent, surtout dans l'état actuel de l'industrie, un grand développement de la production. Dans l'antiquité, l'industrie était peu avancée; cette infériorité relative peut recevoir bien des explications: l'une d'elles, fort matérielle, c'est que le fer n'était encore utilisé que fort Incomplètement. Ainsi les poëmes antiques nous apprennent que les armes étaient d'airain. En lisant Homère, nous voyons figurer comme un objet précieux un bloc de fer, parmi les coupes d'or et d'argent qui se trouvaient aux funérailles de Patrocle et qui étaient proposées pour prix aux guerriers. L'antiquité ne pouvait d'ailleurs que médiocrement employer le fer, les moyens de le traiter n'étant point encore connus et ne datant que de l'époque de la Renaissance. Nul doute que cette cause, entre beaucoup d'autres de l'ordre moral notamment, n'ait contribué à l'infériorité des anciens en matière d'industrie. Certains métaux sont donc des moyens puissants pour la production et pour la civilisation elle-même.

11 en est de même des animaux ; c'est un grand avantage pour un pays d'en posséder qui soient utilisables pour divers services. Il y a des contrées où l'on en manque. Avec l'industrie des transports, toutes les industries souffrent. Les forces musculaires des animaux avaient été également peu utilisées chez les anciens. Dès la plus haute antiquité, le bœuf a été soumis au joug; mais on ne faisait qu'un usage incomplet du cheval, dont on se servait comme bête de bât plutôt que comme bête de trait. Les routes étaient plutôt des voies militaires que des moyens de circulation destinés au commerce. Ce sont là des laits qui, en agissant sur l'industrie humaine, agissent par là même sur la masse au point de vue de ses aptitudes de travail, sur son intelligence, sur son développement tout entier.

Mais il est d'autres faits, spécialement économiques, d'une nature plus générale, sans lesquels l'état inlellectuel et moral

INFLl'ENCES pCONOMIOrES SUR LA FÉCONDITÉ 01" TRAVAIL. 187

des populations, resterait stationnaire. Je veux en dire un mot sans plus tarder, parce qu'il n'est pas de circonstances qui influent davantage sur l'énergie laborieuse.

La division du travail n'est point un fait exclusivement industriel, en prenant ce dernier mot dans son sens le plus restreint. Elle embrasse toute la société et s'applique cà toutes les fonctions. La société ne serait pas, à tous ses degrés, un échange de services si les tâches n'étaient divisées. Sansl'échange chacun serait condamné à se pourvoir de tout; le producteur et le consommateur se confondraient dans le même personnage. La concentration absolue du travail dans les mômes mains serait la loi même de la société, si ce mot de société peut se concilier avec un état de choses qui en représente la négation presque absolue.

Point de société barbare, sauvage même, dans laquelle n'existe, du moins à quelque faible degré, la division du travail. Elle s'accroît avec la civilisation, dont elle est une des principales causes. Elle se développe avec tous ses avantages dans les grandes villes. Dans l'ordre intellectuel comme dans l'ordre matériel, tout y devient l'objet de spécialilés également inconnues dans un village et dans les pays peu civilisés.

Parmi tant d'avantages si fréquemment décrits de la division du travail et de la séparation des occupations dans la société, il en est dont on a moins parlé, et que je recommande à votre attention : c'est que cette division correspond à la diversité des aptitudes intellectuelles et morales, sous cette clause néanmoins que le travail soit libre. De tout temps on a regardé comme infiniment désirable un classement des producteurs, suivant leurs facultés naturelles. L'idée de l'opérer par la voie de l'autorité était une prétention que nourrissaient plusieurs législateurs antiques, et presque tous les utopistes modernes la partagent encore. Ils comptent, pour opérer cette séparation des travaux, sur une sorte de divination de l'État, appelé à constater la vocation de chacun, et à ouvrir à cette vocation la carrière dans laquelle elle devrait se développer. Ce que l'État ne saurait faire sans une insupportable tyrannie et sans s'exposer aux chances d'erreur les plus grossières, s'opère sous un

188 Pini.OSOPHIE DK I,'ÉC0N0MIE POLITinUE.

régime de liberté. Les vocations se classent d'elles-mêmes, les travaux se séparent suivant les goûts, selon les moyens : comment ce classement naturel ne serait-il pas éminement favorable à une production satisfaisante ? Chacun ne fait-il pas mieux ce qu'il fait par choix? A l'époque peu éloignée des corporations des arts et métiers, non seulement les vocations n'étaient point encouragées, maisellesrencontraienttoutessortesd'obstaclesélevésàplaisir. L'inventeurn'étaitpastraitécommeun bienfaiteur de l'humanité, il était mis hors la loi de l'industrie. En eifet, il était peu d'inventions qui ne dérangeassent ces classifications arbitraires, peu de découvertes qui ne missent à contribution les éléments de certaines industries déjà existantes, de sorte que chaque corporation se croyait le droit de crier à l'usurpateur. L'esprit de découverte fut forcé lui aussi de se placer à l'ombre du privilège: c'était du privilège que venait le mal, c'est dans le privilège qu'on cherchait parfois le remède. Les inventeurs, après bien des persécutions, n'avaient d'autre ressource que d'obtenir un privilège royal. Un tel état était très contraire à une bonne division du travail, bien qu'il eût la prétention de l'établir législativement. Les travailleurs étaient retenus dans des occupations qu'ils auraient voulu quitter et ne pouvaient passer d'une industrie à une autre. Des travaux réunis par l'analogie étaient arbitrairement séparés. En un mot, tant par les obstacles mis aux vocations que par ceux qui contrariaient l'exercice de chaque profession ou l'emploi des capitaux, la division du travail était mal établie et ne pouvait produire qu'une partie de ses bons effets.

On a accusé la division du travail de mènera un excessif indi" vidualisme. A un point de vue général c'est tout le contraire. Elle lie entr'elles toutes les industries. Pour le produit le plus simple il a fallu le concours de dix ou vingt d'entr'elles, sans parler des services de l'État, qui en assurent la sécurité. La division du travail est donc une attestation du beau principe de solidarité entre les membres d'une même nation. Elle étend la même solidarité aux nations en divisant entr'elles les travaux dont elles échangent les produits. 11 ne faut pas décourager les