QUATORZIÈME LEÇON

SOMMAIRE

Coup (l'œil sur la théorie des races. — Examen de la théorie de.s climats. — Part d'influence des climats dan.s la production do la i'iclie.=se. — Supériorité de rélémeiit moral et de la lilipité sur les circonstances physiques au point de vue de réconomie politique.

Une méthode rigoureuse nous prescrirait de ne pas faire un retour en arrière en revenant sur les causes physiques qui agissent sur l'état moral et économique. Vous me permettrez cet écart et de compléter ce que j'en ait dit d'une manière trop insuffisante. Il y a lieu d'insister sur les questions de race et de climat. Au point de vue économique aussi bien que politique, le physique influe sur le moral.

La diversité des races, attestée par des preuves physiologiques indubitables, est un fait d'histoire naturelle que la morale n'a aucun intérêt à nier; l'influence de la race n'est pas plus incompatible avec la morale que ne l'est l'inlluence de l'organisation physique sur le caractère et sur l'intelligence des individus, et en général de la matière sur l'esprit. C'est un fait mystérieux, inexplicable, mais c'est un fait. Pour que la morale eut à s'en plaindre, il faudrait que ce fait devint oppressif au point d'enlever à la volonté cette autonomie qui constitue l'impulabilité des actions, au point d'imprimer aux pensées un cours et un caractère tellement forcés, que l'homme perdît toute liberté de modifier ses idées par l'éducation et la ré-

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tlexioii; or, c'est ce que rien n'atteste dans ces termes absolus. L'iniputabilité morale est, dans la vie ordinaire, admise même par ces peuples qui la rejettent comme dogme. Il n'y a pas une race qui ne fasse une part à la liberté et qui n'admette un système de peines et de récompenses. Quant aux croyances religieuses, si le fait de la race influe sur elles, la preuve que cette influence n'est pas absolue sur les individus est sous nos yeux. Des sociétés de toutes les origines ont adopté le christianisme, y ont soumis leurs pensées, conformé leur conduite. Nous voyons de même tous les jours des Indiens et des Chinois, dans les possessions des Européens, adopter leurs procédés de travail et ils y excellent souvent plus qu'euxmêmes. Les mêmes races enfin ont occupé tour à tour le plus haut et le plus bas degré de la civilisation. On ne saurait concilier l'omnipotente influence de la race avec cette mobilité.

Examinant cette question d'un point de vue tout spécial, je me demande si les vérités morales et les principes économiques que j'ai établis dans leurs rapports s'en trouvent ébranlés. La justice, ainsi que les règles les plus fondamentales de l'utile, doivent-elles varier suivant la race ? Tandis que notre raison aboutit à la liberté et à la division du travail, la raison chinoise ou indoue aboutira-t-elle à des régimes opposés? Les circonstances pourront y forcer les Indiens ou les Chinois : mais cela fera-t-il que le travail libre et divisé n'est pas un mode plus fécond que la servitude et la concentration des tâches?

Je dois reconnaître qu'il est peu de questions moins avancées que celle de la race envisagée dans ses rapports généraux avec la civilisation. Rien n'est moins commun, (et j'ajoute que rien n'est moins aisé) que de voir faire, avec une certitude vraiment scientifique, la part de ce qui revient dans la civilisation à l'influence de la race et à celle d'autres éléments avec lesquels il n'est pas rare qu'on la confonde. Je prends quelques exemples économiques qui ont pu vous frapper aux dernières expositions universelles de Londres et de Paris, ces exhibitions industrielles qui font comparaître et qui associent comme dans le faisceau d'une unité puissante, le génie de tous les