INFLUENCE MORALE ET ÉCONOMIQUE DE LA RACE

les peuples. Que montraient les travaux exécutés par les Chinois? Une merveilleuse adresse et dextérité de la main. Y verrez- vous un signe de la race? N'est-ce pas plutôt l'effet de l'absence de la mécanique chez un peuple d'ailleurs ingénieux? Les sauvages, quelle que soit la race à laquelle ils appartiennent, montrent un degré de finesse extraordinaire dans les organes de la vue et surtout de l'ouïe. Si nous ne connaissions qu'une seule peuplade sauvage ou que des peuplades habitant les mômes parties du globe, il est probable que nous aurions considéré comme étant le fait de la race ce qui n'est que le résultat de l'habitude et d'une éducation des sens éveillés, excités, tenus sans cesse en haleine, qui s'est développée prespue exclusivement. Cette explication ne présenterait ni plus d'invraisemblance, ni plus de déraison que beaucoup d'autres du même genre, à chaque instant invoquées par la moderne philosophie de l'histoire. Je cite encore les dernières expositions universelles. Par quoi se distinguaient les produits de l'Inde? En général par un certain faste, par le luxe de l'or et des pierreries, par le goût des couleurs éclatantes. Est-ce affaire de race ? Pas le moins du monde. Les peuples barbares ont tous ce goût-là. Mais, direz-vous, si l'adresse de doigts des Chinois n'est point un signe de race, le peu de développement de la mécanique en est un du moins. Cela est possible, non démontré. L'analyse des causes qui peuvent pétrifier une civilisation arrivée à un certain degré de développement n'est pas encore assez avancée pour que l'on puisse établir une affirmation de ce genre, je le répète encore, avec une précision vraiment scientifique. La preuve, c'est que le même accident est arrivé dans le passé à la civilisation des Egyptiens, qui ne sont point de la même race que les Chinois, et à la civilisation des Indiens, qui sont aussi d'une race différente. Toutes ces races répugneraient-elles au progrès? le progrès ne serait-il que le fait d'une toute petite minorité sur la terre? Si c'est par la nature que certains peuples sont condamnés à un état d'intériorité radicale, d'où vient (|ue la Perse et l'Asie-Mineure ont tenu un rang si élevé avant de tom-

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ber si bas? D'où vient enfin qu'il y a peut-être plus de diftérence entre les Arabes et les Européens, sous le rapport de la civilisation, quoiqu'ils soient également de la race caucasienne, qu'entre les Lapons ou les Finnois, qui sont de race mongole, et telle population européenne du Nord ? Quoi qu'il en soit, pour attribuer l'immobilité de certaines populations à la race, peut-être serait-il sage d'attendre qu'il soit prouvé qu'elle ne tient pas à la vaste étendue de territoires trop aisément ouverts à la conquête, ou à telle ou telle autre circonstance venant couper court au développement de civilisations en voie de croissance. Les explications tirées de la géographie et de l'histoire, celles qui s'empruntent aux événements qui ont agi sur la destinée et déterminé l'avenir des peuples, auraient besoin d'être épuisées pour qu'il soit permis de constater avec une rigueur suffisante la part qui revient, dans l'histoire des civilisations, à l'influence de la race.

Est-ce à dire que la race ne soit pas un des nombreux et considérables éléfuents qui influent très sérieusement sur la marche des sociétés humaines? La diff'érence de forme du crâne doit certainement présenter une relation avec l'intelligence des différentes races; je dis doit, car ici même la science reste fort conjecturale et serait embarrassée de fixer la nature de cette relation. Attribuons donc un degré d'importance relative au crâne haut et bombé de l'Européen, au crâne large, aplati du Mongol, au crâne étroit et oblong du nègre, tout sujets que ces caractères soient à varier extrêmement dans les individus d'une même race; accordons que la disposition et le volume du cerveau ne sont pas intellectuellement des circonstances indifférentes, bien que tous les essais de détermination tant soit peu exacte des modes et des effets de ces différences n'aient guère abouti qu'à d'assez tristes mésaventures, dont la phrénologie est la plus célèbre et la plus récente. Il est indubitable que les penchants et les aptitudes sont, jusqu'à un certain point, héréditaires, quoique l'aspect d'une famille, si on pouvait tirer de là quelque induction par analogie, offre des démentis fréquents à cette théorie de l'hérédité, et que