INFLUENCE MORALE ET ÉCONOMIQUE DE LA RACE

parmi les confirmations qu'elle y donne, beaucoup peuvent être expliqués par l'éducation et la tradition. 11 n'y en a pas moins à faire la part de la race. — L'inégalité des races étant admise, qu'en concluons nous au point de vue de la vérité des principes moraux et économiques auxquels nous avons attribué une certaine valeur générale et permanente?

Quelles que puissent être ces inégalités, il n'en est aucune qui indique l'absence, chez une seule race, non seulement de ces attributs moraux de l'humanité qui constituent sa dignité, ses droits, ses devoirs, mais de ce caractère éminent et non moins constitutif de notre espèce, la perfectibilité. De ce que les progrès d'une race ont été lents, il y aurait une grave erreur à conclure qu'elle est par là même exclue de ce privilège de l'espèce. Ce furent longtemps des barbares que ces Germains et ces Celtes qui occupent aujourd'hui le premier rang dans le monde, et dont le caractère est précisément un mouvement qui semble ne devoir pas s'arrêter. Les races arriérées ont montré plus d'une fois qu'elles pouvaient regagner en vitesse celles qui précèdent, et prendre à leur tour les devants. Joignez à cela qu'il n'y a pas de race qui n'ait produit et ne produise encore tous les jours des individus éminents presque dans tous les genres; cela suffit pour accorder à la race entière le caractère de la perfectibilité. Si, placés dans dos circonstances plus favorables, et transplantés dans un mouvement de civilisation supérieur, des milliers d'émigrants de la race mongole ou maltaise travaillent comme nous, et tirent de ce travail des résultats qui l'emportent de beaucoup sur ceux qu'ils obtiennent chez eux, comment soutenir la thèse absolue d'ailleurs de l'incapacité de ces peuples auxquels nous attribuons sans doute avec raison une infériorité native ? Ne peuton prétendre avec quehjue vraisemblance qu'il en est des individus appartenant à ces races, qui se sont heureusement modifiés par le contact de l'élément européen, comme des soldats de nations barbares qui se trouvent enrégimentés avec les nôtres? Ils se battent aussi bien qu'ils se battaient mal, et se soumettent sans trop de peine à une rude discipline, une fois entrés

dans ce nouvel engrenage. Il y a dans toutes les races humaines, pour peu que soit rompu le faisceau de civilisation auquel elles appartiennent, pour peu que les individus dont elles se composent soient soumis à une nouvelle hygiène physique et morale, une llexibilité, une souplesse qui ôtent à l'influence de la race toute idée de fatalité et dont il faut tenir le plus grand compte.

La supériorité présente, la supériorité de fait de la race blanche ne peut faire l'objet d'un doute, quelle que soit la part de l'organisation dans cette supériorité, quelle que soit celle qui revient à d'autres circonstances. Il est certain que nulle ne développe la même curiosité, la même audace, la même force expansive. Si, dans le passé, c'est de l'orient qu'est venue la lumière, qui pourrait nier que l'occident ne la lui renvoie aujourd'hui fort augmentée? Ces races, à peine entamées d'ailleurs par notre civilisation, qui occupent la haute Asie et l'Afrique, s'y soumettront-elles? ou bien du contact de leur civilisation ou, si vous voulez, de leur barbarie, avec nos idées et notre industrie, sortira-t-il quelque chose de nouveau, d'imprévu, comme du mélange du monde romain et du monde barbare est sorti un état de choses dont les plus grands esprits de l'antiquité n'avaient pas le moindre pressentiment? Cette dernière hypothèse n'est pas impossible, quoique moins flatteuse pour la supériorité absolue de notre civilisation qui cesserait d'être à tout jamais et pour tout le monde un moule uniforme et immuable. Peu importe ici au surplus. Du moment que les nations européennes mettent en avant dans leurs rapports et dans leurs guerres avec les races asiatiques et africaines l'idée de la civilisation, c'est qu'elles les croient perfectibles.

Nous pouvons donc conclure que l'idée de la race ne détruit pas la vérité morale et économique dans ce qu'elle a de général ; qu'elle laisse subsister la liberté et la perfectibilité humaine; que si cette perfectibilité laisse place à bien des formes inconnues, elle a néanmoins ses conditions absolues; qu'ainsi le travail libre, le travail divisé et s'aidant de machines, sont,

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quelle que soit la race, des moyens de production supérieurs, mieux en conformité avec la plus grande utilité possible comme avec la plus grande justice, et appelés dès lors à prévaloir, à mesure que les races se perfectionneront.

En attendant, l'idée de la race peut être de quelque usage en économie politique, elle peut servir à tempérer les impatiences de l'application, à la modifier elle-même suivant rénergie et la durée des habitudes prises, dans la question de l'esclavage dos noirs par exemple et des transitions à observer pour passer à un autre régime.

Nous devons soumettre au même examen la théorie des climats au point de vue de la morale dans ses rapports avec l'économie politique. Infirme-t-elle la vérité des prescriptions morales dans leurs rapports avec l'organisation économique?

Ne pas exagérer l'influence des climats sur la production de la richesse, selon la tendance ordinaire à la philosophie qui fait de l'homme, avec Cabanis, un pur reflet, une image, un jouet de la nature; ne pas la nier non plus et même essayer d'en présenter une formule un peu satisfaisante, au point de vue économique, voilà ce que nous voulons essayer.

Piemettons la carte du globe, avec l'indication de ses richesses naturelles, entre les mains d'un homme peu habitué aux spéculations philosophiques ou ignorant l'histoire; prions-le de chercher quels sont les peuples appelés au plus haut degré de développement économique par l'ordre des choses. A quelles contrées croyez-vous qu'il prédira les plus magniliques destinées?... Nul doute que l'Inde, avec sa vie puissante, son sol merveilleusement fertile, ses fleuves aux dimensions colossales qui appellent les navires et provoquent aux échanges; que la Chine, toute sillonnée de grands fleuves, et produisant en abondance le thé, le riz, le coton, la canne à sucre ; que la Perse, pays accidenté, intermédiaire entre l'Inde et l'Europe, dans lequel se trouvent le dromadaire, le cheval, le mouton, d'innombrables chèvres, le ver à soie en quantité ; que les plaines de l'Asie Mineure; que l'Egypte, ce don du Nil; sur un autre point du globe, que l'Amérique du Sud, qui re-

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cèle l'or et l'argent dans les entrailles et quelquefois à la surface de son sol, ne lui paraissent les contrées privilégiées de la richesse. 11 regardera comme un pays maudit l'Europe, à laquelle la nature n'a donné presque rien, ni le cheval, ni le bœuf, ni l'àne, ni le mouton, ni l'olivier, ni la vigne, ni l'orge, ni le froment. S'il est tenté de concevoir un meilleur espoir h la vue de la Grèce, de l'Italie, de la Turquie d'Europe, il n'augurera rien d'heureux de ces rudes contrées, la Hollande en proie à la mer, la Suisse montagneuse, la Germanie, la Bretagne, la Gaule, dont les forêts couvraient presque toute la surface.

Maintenant dites à ce même homme que pas un de ses jugements n'est fondé, qu'il n'y a pas une seule de ses inductions qui ne soit le contre-pied de la réalité; dites-lui que la richesse fleurit là où il suppose la misère ; dites-lui que la stérilité s'étend sur la plupart de ces contrées pour lesquelles la nature s'est montrée si prodigue : il ne voudra pas vous en croire, il opposera obstinément à vos affirmations ce qu'il appellera l'évidence, jusqu'à ce que vous lui ayez fait comprendre que le climat n'est pas tout, que la nature est insuffisante sans l'homme; que l'élément physique n'est rien quand l'élément moral fait défaut pour le seconder et pour le vivilîer.

Mais, s'il ne faut pas exagérer l'influence du climat, il ne faut pas non plus tomber dans ce spiritualisme sans mesure qui consisterait à la nier ou à trop l'amoindrir.

Nos organes nous donnent prise sur le monde extérieur, mais ils lui donnent prise sur nous. Ce sont comme des fenêtres ouvertes sur le dehors, qui nous apportent diversement, inégalement, suivant les pays, la lumière, la chaleur, mille impressions différentes. Le plus vulgaire bon sens suffit seul pour reconnaître que l'habitant des montagnes, l'homme des plaines, le riverain, l'insulaire, ne sauraient avoir les mêmes habitudes, le même caractère, les mêmes idées. Il est absurde de supposer que la même destinée attend l'homme de la zone torride et celui qui habite au milieu des glaces de la Sibérie. Ce qui est vrai i]c ces deux extrêmes doit l'être également de

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tous les lieux intermédiaires. Celle diversité des climats a ses conséquences économiques aussi bien que morales. En faisant que telle contrée produit seule, ou dans de meilleures conditions, telle denrée, elle établit aussi au sein des nations, cette division du travail dont la nécessité est absolue pour multiplier les produits et leur donner tous les degrés de perfectionnement qu'ils peuvent alteindre. Elle contraintles peuples à se connaître autrement que par la guerre; elle rend leurs intérêts solidaires; elle crée entre eux, par l'échange, une sorte de fraternité intéressée, pour ainsi dire, qui appelle à son tour une bienveillance plus désintéressée et réciprotiuc.

On peut aller jusqu'à indiquer le climat qui semble le plus favorable à la production économique, au développement de la civilisation. Quel est ce climat privilégié ?

C'est, nous n'hésitons pas à le dire, le climat tempéré, mélangé d'alternatives de froid assez rigoureux et de chaleur assez forte, c'est-à-dire, en employant une formule moins matérielle, ce climat où l'homme est soumis au plus grand nombre d'épreuves, à des épreuves assez énergiques pour le tenir sans cesse en haleine, sans qu'elles soient jamais pourtant audessus de ses forces.

Hippocrate a écrit, en comparant les Asiatiques aux Européens ; « Si les Asiatiques sont plus inhabiles à la guerre et de mœurs plus elïéminées que les Européens, la cause en est surtout aux saisons qui, chez eux, ne sont point marquées par de grands changements de chaleur ou de froid, mais offrent une température presque égale. Il n'y a pas alors ces vives secousses de l'àme et ces fortes révolutions du corps, qui naturellement elfarouchent l'humeur et la rendent plus indocile et plus violente qu'elle ne le serait dans une situation uniforme; car ce sont ces brusques passages d'un extrême à l'autre qui excitent le moral des hommes et ne le laissent pas en repos. »

Dans les contrées soumises à ces conditions, les ardeurs des étés, la longueur des hivers exigent des vêtements appropriés aux circonstances atmosphériques les phis contraires, des ap-

20G niiLOSopuiE de l'économie politique.

Ijareils de chauffage, des maisons solides et bien closes, en même temps que la lenteur des moissons à croître réclame de longs soins et permet d'autres travaux, que d'autres besoins rendent nécessaires.

Toutes ces circonstances sont merveilleusement faites pour communiquer à l'esprit cette vigueur soutenue et celte souplesse heureuse, principe de tous les succès. Circonstance morale décisive qui agit sur le développement économiipic, la prévoyance rendue nécessaire, devenue une vertu obligée ! C'est le sort de l'homme des climats fortement différenciés d'être continuellement forcé de compter avec l'avenir. De lu chez lui, si aucune autre cause de l'ordre moral ne se meta rencontre, l'esprit de réflexion et de suite porté dans tous les actes, et l'épargne, source de toute richesse et condition de toute industrie après le travail, devenue une pratique quotidienne. De là des facultés aussi multipliées que les besoins sont nombreux, aussi actives qu'ils sont intenses. De là, avec le perpétuel éveil des esprits, l'infinie diversité des découvertes. De là enfin, découlant comme d'une source aussi sûre et aussi stable que la nature elle-même, tous les miracles de l'industrie.

Telle est, dans sa formule la plus générale, la loi des climats. Elle n'a rien qui contredise les idées reçues sur la marche de l'humanité, qui nous montrent le berceau de la civilisation dans les plaines que baignent l'Euphrate et le Tigre, dans rinde, en Egypte, sur les plages de la Phénicie, jusqu'à ce que soit venu le tour de la Grèce et de l'Italie. L'industrie dut naître d'abord, sans aucun doute, dans les pays où elle rencontrait les facilités les plus grandes. Nulle part, Thomme ne s'est montré absolument inactif. Son esprit et ses mains travaillent toujours plus ou moins, parce que, soit dans ses propres instincts, soit dans les causes extérieures, les stimulants ne lui manquent jamais entièrement. Ce n'est que par comparaison que nous parlons de l'inertie des peuples de l'Orient. Du sein de cette inertie sont sorties des religions fort compliquées, des philosophies très subtiles, des liltératures écrites