INFLUENCE MOKALE ET ÉCONOMIQUE DES CLIMATS

Le climat peut bien expliquer certains usages. C'est encore Voltaire qui remarque qu'un législateur n'aura pas de peine à taire baigner des Indiens dans le Gange, à certains temps de la lune, parce que c'est un grand plaisir pour eux, tandis qu'on l'aurait lapidé, s'il eût proposé le même bain aux peuples qui habitent vers Archangel.Mais il n'en est pas ainsi des dogmes. On a cru au polythéisme dans tous les climats. Peut-être eûtil été bien difficile que le dogme de l'unité de Dieu qu'Anaxagore et Platon enseignèrent à la Grèce, et dont la Judée reçut en quelque sorte le dépôt, prît naissance dans l'Inde, mais il n'est nullement impossible qu'il s'y implante.

Autant en dirons-nous des progrès économiques.

Au point de vue économique, nous observons, de même que partout ailleurs, ce grand combat de la fatalité et de la liberté, dont l'histoire est remplie. La nature reste immobile, mais les lumières et l'industrie qui en triomphent vont croissant. Les Alpes n'ont pas grandi, mais nous avons frayé le Simplon.

La vague et le vent ne sont pas non plus moins capricieux ; mais le navire à vapeur fend la vague, sans s'informer du caprice des vents et des mers.

Jusqu'oii ira cette défaite de la nature?

Nos ingénieurs considèrent comme pralicable de fertiliser le désert,en Afrique et de le convertir en une vaste oasis.

Pourquoi non ? N'est-il pas aussi question d'ensemencer les neuves de poissons, autant et mieux que nous peuplons nos parcs de gibier?

En nous tenant aux conquêtes réalisées, ne voyez-vous pas l'eau arriver en abondance dans des contrées qui en étaient entièrement dépourvues? L'air a été assaini dans des contrées pestilentielles autrefois; de même que, faute d'un bon aménagement, ou plutôt taute des conditions morales qui l'eussent rendu possible, la pestilence s'étend sur les Maremmcs autrefois salubres; c'est pour les mômes raisons que la stérilité couvre des pays entiers de l'Asie Mineure.

L'influence des circonstances locales (|ui, d'une façon inverse il ce qu'en a dit Cabanis, devient moins absolue à mesure

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qu'on s'élève dans l'échelle des êtres, est aussi moins impérieuse, à mesure que l'homme s'élève lui-même dans l'échelle de la civilisation.

Des difficultés qui feraient succomber du premier coup le sauvage, et qui pesaient lourdement sur l'homme barbare, n'arrêtent même pas l'Européen civilisé.

En un clin d'œil la sape et la mine changent en riches campagnes, en emplacements où s'élèvent des cités bientôt riches et puissantes, les immenses étendues livrées aux reptiles et où régnaient de mortelles exhalaisons. Nous avons vu la nouvelle Amérique sortir comme par enchantement du sein du désert. Il a suffi d'un souffle venu d'Europe, apportant sur ces plages le puritanisme et nos sciences, pour créer la civilisation et changer en partie le climat lui-même.

L'homme peut donc, dans une mesure toujours croissante, vaincre les influences locales au dehors; il peut aussi les vaincre en lui-même. C'est ce que Montesquieu lui-même a reconnu en écrivant que les mauvais législateurs sont ceux qui favorisent les vices dit climat, et que les bons sont ceux qui s'y opposent. C'est l'honneur du christianisme, c'est-à-dire de la religion de l'esprit, d'avoir appris à l'homme à se soustraire à l'oppression des influences climatériques, en leur opposant une puissante résistance morale.

Aussi, voyez les effets produits. Quelque part que vous alliez, au sein même de l'empire du mahométisme et du brahminisme, partout où vous trouvez des chrétiens, de quelque secte qu'ils soient, et quelque grossière que soit cette secte, vous retrouvez le caractère de la civilisation européenne. Les climats, les races d'hommes ne peuvent pas effacer cette identité profonde, quoicfue la surface, les formes, la couleur, si l'on peut parler ainsi, en soient aifectées. Haïti, peuplée de noirs et placée sous la ligne, est enti'aînée dans notre système de civilisation. Les catholiques grecs de Piussie, les protestants de Prusse, les nestoriens d'Asie, les quakers de l'Amérique et les catholiques romains de France marchent dans les mêmes voies.

INFLUE>'CE MORALE ET ÉCONOMIQUE DES CLIMATS. ili 1 1

Résumons-nous. L'influence des climats sur les faits économiques est incontestable, mais limitée. Elle est d'autant plus grande que l'homme est moins développé comme être moral et possède une industrie moins puissante. Les climats sont appelés à se niveler pour ainsi dire de plus en plus sous ce rapport, à mesure que la civilisation se répandra et deviendra commune aux différentes branches de la famille humaine. Ce n'est pas assurément qu'ils puissent jamais se confondre; mais leurs effets fâcheux pourront être de plus en plus atténués. Le phénomène qui a fait acclimater en Europe les productions de presque toutes les latitudes paraît devoir se généraliser et s'étendre. Ce sont les idées, les coutumes favorables à la civilisation, les découvertes de tout genre, qui se naturaliseront à leur tour dans toutes les zones. En attendant, nous ne saurions attribuer aux circonstances physiques plus qu'à la race une action qui justifie la perpétuité d'institution comme l'esclavage, le régime des castes, le communisme, l'organisation forcée du travail industriel. L'auteur de l'Esprit des lois, bien qu'il ait exagéré ce genre d'influence, n'en a pas moins fait justice du préjugé de la couleur dans son éloquent et spirituel chapitre sur V Esclavage des noirs par des arguments qu'on peut retourner contre les autres justifications matérialistes des régimes d'oppression qui ont pesé ou pèsent sur le travail, la propriété, le capital. Il serait absurde de ne pas reconnaître lu puissance de ces faits, et pratiquement on ne peut oublier que la prudence est prescrite dans la transition d'un régime ancien à un régime nouveau plus libéral et plus juste. La morale et l'économie politique peuvent et doivent en tenir un grand compte, mais non abdiquer devant des influences variables et décroissantes, susceptibles de s'atténuer plus encore, qui ne détruisent aucun de leurs principes essentiels. Plus la civilisation s'affranchit de ces infiuences tyranniqucs pour proclamer les mêmes principes de droit et de justice, plus s'accroît la force et la richesse des peuples : quelle preuve plus saisisjiiile pourrions-nous invoquer de l'accord de l'économie politique et de la morale ?