DIX-SEPTIÈME LEÇON

SOMMAIRE

De la famille, des sentiments et des devoirs qu'elle fait naître comme forces productives. — Union intime de la propriété et de la famille. — Du mariage au point de vue économique. — De la polygamie; elle n'est pas moins contraire au développement du travail et de la richesse qu'à la morale. — Des encouragements factices à donner au mariage et à la population. — Question de l'héritage. Est-il nécessaire à la famille et utile à la richesse publique? — Questions morales et économiques qu'il soulève. — Où est le droit en matière d'hérédité?

Après vous avoir entretenus de la propriété et de la sécurité qui la garantit, ainsi qu'elle garantit le travail, je dois maintenant vous parler de la famille, considérée au même point de vue, c'est-à-dire dans ses rapports avec les sentiments moraux et les devoirs qui contribuent à développer la puissance de la production.

Un lien étroit unit la propriété et la famille. Si la famille n'avait pas de quoi vivre le lendemain, pas de demeure qui lui appartînt, rien qui lui fût propre, elle se dissoudrait. Son lien, sinon le plus sacré, du moins le plus puissant, c'est cette condition de tons les instants imposée à ses membres de mêler leurs intérêts, leurs prévisions, leurs efforts, leurs calculs! Sans la propriété, l'homme ne travaillera plus pour les siens,

250 PHILOSOPHIE DE l'ÉCONOMIE POLITIQUE.

puisque la communauté lui ravira les fruits de son travail; la femme cessera d'être économe, toute épargne étant interdite; un grand moyen d'autorité sur les enfants sera ôté au père et à la mère, qui ne disposeront plus de rien en leur faveur, et n'auront le pouvoir de rien accorder à la bonne conduite et de rien retrancher à la mauvaise. Or, tous ces liens ôtés, que devient la famille?

La propriété, de son côté, ne doit guère moins à la famille, qui agit sur le producteur comme frein et comme stimulant. Comme frein, elle empêche le père de famille de se livrer à des faiblesses, à des folies. Comme stimulant, elle le pousse à produire le plus qu'il peut, à épargner en vue du futur bienêtre des siens, à leur procurer dès à présent une vie exempte de privations. Tel qui pour lui-même aimerait mieux se reposer, dût-il se priver un peu, et abandonnerait volontiers son avenir au hasard, trouvera l'énergie du travail et la force de la prévoyance dans la pensée des êtres qui lui sont chers. Si la propriété est comme un prolongement matériel du moi humain, la famille en est un prolongement moral. Ce moi, sujet à tant de défaillances, y puise une vigueur nouvelle. Plus il se transporte dans les êtres aimés, pour y souffrir, y jouir, y espérer et y craindre, plus il se sent vivre. Nous ne dirons pas que cela double ou triple sa force, nous dirons qu'elle en est accrue à un degré qu'on ne saurait mesurer.

La famille, aussi bien que la propriété, et d'une manière, s'il se peut, plus évidente encore, est d'institution naturelle. Il est absurde de s'imaginer que la tendresse maternelle a été inventée par les législateurs une certaine année, un certain jour, aune certaine heure. Une telle supposition, monstrueuse moralement, se résout d'ailleurs dans une véritable impossibilité physique. L'enfant sans la mère périrait faute d'aliments, et par le manque de soins multipliés que réclame sa constitution si frêle ; et la mère périrait elle-même si, tandis qu'elle se livre à ces soins, l'homme ne se chargeait de sa subsistance. Aussi la famille, appuyée sur les nécessités physiques les plus pressantes, comme sur les affections les plus éner-