VINGTIÈME LEÇON

SOMMAIRE

L'éducation du producteur. — De l'instruction comme moyen d'ajouter â sa puissance. — Justification et défense de l'instruction contre différentes attaques. — Peut-il y avoir excès d'instruction et de civilisation, et en sommes-nous là? — Caractères que doit présenter l'instruction pour satisfaire aux conditions du progrès économique. — Elle doit être à la fois généi-ale et spéciale. — Ce qu'il faut entendre par ces mots. — La nécessité d'allier ces deux frenres d'instruction est absolue, même sous le rappoit purement économique. — Aperçu de l'état de l'enseignement industriel dans différents pays, et comment il satisfait aux nécessités signalées ci-dessus.

Nous avons établi queThomme est une force productive; qu'il est la plus productive des forces existantes, car c'est elle qui met toutes les autres en valeur ; mais cette force, antérieurement à l'éducation, combien elle serait peu de chose. A l'état brut, l'esprit humain n'est, comme la terre elle-même, qu'une machine fort imparfaite. Tîoseaw pensant, tant qu'on voudra, sans l'instruction le roseau serait brisé. La science est son arme offensive et défensive contre la nature. Parmi les instruments d'acquisition du bien-être, elle figure au premier rang. Quelqu'intérêt que nous portions aux progrès agricoles, à l'amélioration des races d'animaux, le perfectionnement de l'homme vous paraîtra, je pense, encore plus important, même

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au point de vue économique. Avant d'en donner les preuves, je dois poser ou plutôt rappeler un principe qui nous servira, dans ces recherches, de point de départ, et que jevoudrais que vous eussiez constamment présent à l'esprit. Dans l'étal présent du monde et surtout de notre pays, alors que la distribution de la richesse ne présente pas le spectacle de ces inégalités monstrueuses, maintenues par des lois de pi-ivilège, le problème économique consisteavant tout dans la production à augmenter. Si chaque membre de la société laborieuse ne trouve pas toujours une rétribution de ses efforts assez grande pour équivaloir au bien-être, c'est que la production totale est insuffisante encore. La raison nous commande donc de développer les forces productives, et d'abord celles du producteur. Or, comment le producteur peut-il se développer, acquérir des forces supérieures? Par l'éducation, par Tinstruction.

J'ai nommé l'éducation la première. Tout le monde convient aujourd'hui que c'est justice. Channing a fort bien dit, selon moi : a L'exaltation du talent au dessus de la vertu est la malédiction du siècle. » L'éducation est l'école de la volonté. C'est sur la volonté qu'il importe avant tout d'agir, car c'est là qu'est la source même des résolutions humaines. Le grand but de l'éducation est d'apprendre à l'homme à se suffire à luimême, à continuer à s'élever lui-même, lorsque d'autres auront cessé de l'élever, et à vivre en quelque sorte toujours sous l'œil vigilant de sa raison et de sa conscience responsable. Avec les sentiments et les affections, qu'elle modifie profondément et qu'elle dirige, l'éducation inspire à l'homme l'esprit de réflexion et l'esprit de conduite. Là est son œuvre. Nulle n'est plus grande. D'elle enfin dépend l'habitude, puissance dont on peut dire en bien et en mal qu'elle règne sur le monde, avec tout autant de justesse qu'on l'a dit de l'opinion. Au point de vue où nous nous plaçons, une importance décisive s'attache à léducation, s'il est vrai, comme je crois vous l'avoir démontré, que les bonnes habitudes morales ne sont pas moins nécessaires aux conditions de la vie économique ({ue ue le sont le savoir et les talents des produc-

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leurs; s'il est vrai qu'on ne comprendrait pas la possibilité d'une industrie puissante et d'abord d'une épargne habituelle, qui seule peut l'alimenter, chez un peuple dont les traits dominants seraient le mépris de la probité et de la juslice, la frivolité insouciante, l'amour de paraître porté jusqu'à la passion. Il importe que le sentiment du devoir pénètre chaque producteur à un haut degré. Ce n'est point là une affirmation vague. Ce qui se dissipe de temps, ce qui se commet de fautes, parce que la religion du devoir n'est pas assez fortement ancrée dans le cœur de chaque agent de la production, est véritablement effrayant. Nous serions confondus si nous pouvions en faire le compte par chiffres au bout de l'année. Nous sommes au lendemain à peine de menaces de révolutions sociales. Je n'ai pas à vous dire ce qu'elles supposaient d'ignorance, d'appétits déréglés et d'idées irréfléchies, avant qu'elles soient venues jeter le trouble dans les transactions économi- (|ues et ensanglanter le pavé de nos rues. Il serait chimérique d'espérer un peu d'ordre dans la société, au milieu de tant de conflits, de tant de passions haineuses, si l'éducation ne fait pénétrer dans les âmes un peu d'équité, de bienveillance, de charité réciproque et si l'instruction n'y joint ses lumières. Il faut en outre que l'homme placé au bas de l'échelle apprenne à la fois deux choses pour lui d'une égale importance; l'une est de se résigner aux maux inévitables, l'autre est de résister à ceux qu'il peut vaincre. Dois-je le dire? La principale source de notre mal est là. On se révolte et on se résigne avec aussi peu de raison. La révolte contre les maux qui forment le lot attaché à la condition humaine en général et à chaque condition en particulier, ne peut cependant engendrer que déception pour celui (jui s'y livre et désordre pour la société. D'un autre côté, la résignation ne doit pas être poussée, c'est ce qu'oublie parfois le stoïcisme facile de ceux qui se résignent sans trop de peine à la misère des autres, jusqu'à cet abandon de soi qui produit la dégradation de nos facultés les meilleures. Tout ce qui dans l'éducation Cbt de nature à faire naître chez l'homme la honte de l'état d'abjection qui forme son partage primitif,

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tout ce qui est propre à lui inspirer la terme volonté de s'en tirer par toutes les voies honnêtes et permises, est hautement digne d'être approuvé et recommandé par le moraliste, qui a en vue la dignité des individus, par l'économiste, qui se préoccupe de leur bien-être.

On distingue l'instruction de l'éducation; cependant l'instruction bien comprise n'est qu'une partie de l'éducation générale, celle qui s'adresse aux facultés de l'esprit. Il n'est pas rare néanmoins que la distinction qu'on fait de ces deux côtés d'un objet qui est le même, la culture de la nature humaine embrassée dans toutes ses parties, aille jusqu'à une sorte d'opposition. C'est ainsi que l'éducation morale peut se passer d'être défendue, tandis qu'il n'en est pas de même de l'instruction proprement dite '.L'instruction excite encore parmi nous bien des défiances. Beaucoup d'esprits se préoccupent de ses périls, relativement à l'humanité et surtout en ce qui regarde la classe ouvrière. Vous avez tous lu le célèbre Discours de Rousseau sur l'influence des sciences, des arts et des lettres, et vous savez de combien de maux il accuse les lumières. Quel est celui de nous qui ne convienne que ce n'est là qu'un éloquent paradoxe?

Eh bien ! je ne serais pas étonné que Rousseau n'eût fait cependant qu'exprimer une opinion fort répandue, et même enracinée encore dans de bons esprits. Ceux qui prétendent que le chiffre de la criminalité s'accroît avec l'instruction et par suite de ses progrès mêmes, ne raisonnent-ils pas comme ce grand esprit chagrin qu'ils traitent de sophiste? Ceux qui soutiennent que l'humanité se corrompt à mesure qu'elle s'éclaire, ceux qui disent que les peuples les plus civilisés sont les plus près de leur déclin, expriment-ils en cela une autre pensée que le philosophe, panégyriste delà vie sauvage, auquel Voltaire écrivait pour le complimenter qu'il lui avait pris l'envie, en le lisant, « de se mettre à marcher à quatre [•attes? » Personne de nos jours n'est pris d'un tel désir;

' Peut-être faudrait-il aujourd'hui modifier les termes de celte proposition.

i/éi)ucation du producteur. 200

mais il est certain que beaucoup de personnes ne laissent passer aucune occasion de montrer qu'elles redoutent cet excès de civilisation et de lumières, mal qui nous menace et nous serre de près à ce qu'elles croient, si déjà même il ne nous emporte avec rapidité sur la pente de la décadence.

Est-il vrai que nous souffrions de cet excès, et que nous ayons à nous en inquiéter? Pour voir si telle est réellement la source de nos maux, nous n'aurons qu'à consulter la statistique, ici trop peu exposée à la possibilité de l'erreur. Un exemple seulement. Jetons les yeux sur le nombre des mariages qui sont conclus en France; qu'y trouvons-nous? Que plus du tiers des hommes et près de la moitié des femmes ne savaient même pas signer*. Sur le nombre restant, la plupart savaient toutjuste signer leur nom. Pour un peuple qui se vante de ses lumières, jusqu'à craindre qu'elles ne soient excessives, on doit avouer que le résultat n'est pas en rapport avec la prétention qu'il manifeste. N'est-on pas tenté de dire à ceux qui trouvent le peuple français trop civilisé : « Attendez au moins que vous sachiez lire pour vous plaindre de l'excès de votre culture intellectuelle. Il est vrai que peut-être alors vous serez moins tentés de vous en effrayer. »

L'ignorance et la routine trop dominantes dans les campagnes, l'insuffisance de connaissances précises et d'habileté professionnelle presque partout, les capacités manquant aux places plus encore, quoiqu'on en dise, que les places ne manquent aux capacités, tel est à trop d'égards, malgré les améliorations successives qui se sont opérées depuis cinquante ans surtout, l'état vrai de notre société laborieuse. Pour nous, nous en sommes convaincus, on ne répéterait pas si souvent qu'il y a trop d'hommes, s'il y avait plus d'hommes en état de se faire vivre, eux et leurs familles, en se montrant capables d'arracher au sol et à l'industrie une plus grande masse de produits utiles, et d'en user avec plus de prévoyance et plus d'habileté. Si la foi, dans l'ordre moral,

* On sait que ces proportions se sont heureusement modifiées depuis lors.

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soulève des montagnes, la capacité industrielle dans la production et la puissance de l'épargne ne sont pas appelées, dans l'ordre économique, à faire de moindres miracles.

Lorsque l'on aborde ces grands sujets, qui touchent à la fois aux points les plus fondamentaux de la moralité et aux conditions les plus essentielles de l'économie politique, le libre arbitre, le libre examen, voilà pour l'ordre moral, — la justification des machines, des procédés nouveaux et perfectionnés de production, le travail libre, les bienfaits de la concurrence, voilà pour l'ordre économique, on est toujours forcé d'en revenir à une question supérieure, c'est à savoir si le monde est bien ou mal fait, si la grande loi qui le régit est une loi d'harmonie ou une loi de contradiction. Or, par cela seul que le monde subsiste, je crois que l'ordre l'emporte manifestement sur le désordre. Je puise dans cette vue une première justilication de l'instruction, et comme une induction certaine qn'elle est dans l'ordre, et par conséquent qu'elle est un bien par elle-même et non point un mal. L'existence, en etïet, de besoins impérieux que l'homme ne peut se dispenser de satisfaire, sous peine de mort, entraîne l'idée de facultés mises en mesure de découvrir les moyens sans lesquels cette satisfaction serait impossible. Voilà donc l'instruction reconnue nécessaire.

En outre, vous savez que ces besoins sont susceptibles d'un très grand développement ; il en résulte la nécessité de facultés très perfectibles; autrement l'homme endurerait le supplice d'une absolue impuissance, d'une contradiction, non point partielle, mais radicale et complète entre ses besoins et ses moyens. C'est une supposition qui répugne à la raison.

La supposition qui condamne l'homme à cultiver ses facultés et à rencontrer comme dernier résultat de cette culture son malheur, au lieu d'y trouver son bien, est-elle donc moins absurde ?

Certes, à ce privilège du savoir, peuvent s'attacher de nouvelles souffrances, de nouveaux périls. Cela n'est même que trop certain. Les plus savants sont souvent ceux-là môme qui

l'éducation Dr producteur. 301

s'aperçoivent avec le plus d'amertume douloureuse des bornes étroites de la science humaine. La vue de cet inconnu qui recule sans cesse, arrachait à un philosophe illustre, Royer-Collard, cette espèce de cri ou d'aveu pénible « que la science humaine ne fait après tout que dériver l'ignorance de sa source la plus élevée. » Par delà les causes que nous observons, sont les causes qui nous échappent; par de là \es pourquoi que nous entrevoyons à grand'peine, les comment que nous ne pouvons pénétrer en aucune manière. Le mystère nous enveloppe et nous écrase. De là les incertitudes pleines d'angoisses de la réflexion. De là ce qu'il y a d'inquiet dans les systèmes. De là tant d'essais de solutions en tous genres que l'esprit humain regarde pour un temps comme définitives et dont il se dégoûte, semblable à un malade qui finit bien vite par trouver insupportables les positions mêmes qu'il a prises pour se soulager. D'un autre côté, il est malheureusement vrai que toute force nouvelle que nous acquérons nous inspire la tentation d'en abuser. Or, qu'est-ce que l'instruction, sinon un pouvoir? Il est donc naturel que des exceptions que l'on pourra même supposer assez nombreuses, surtout dans des époques de trouble moral, et au lendemain de grandes crises qui n'ont pas encore laissé la société se rasseoir, fassent un mauvais usage d'un instrument qu'on peut tourner vers le bien.

Ce n'est pas plus une raison de le proscrire qu'il ne serait sensé de proscrire la vapeur à cause des accidents de chemins de fer, l'imprimerie à cause des mauvais livres, le libre arbitre à cause de ses fautes, les machines à cause des crises. Somme toute, l'humanité doit trouver son avantage dans la culture de ses facultés, dont la Providence a fait pour elle à la fois la plus impérieuse des nécessités et le premier des droits, — ou bien, il faut le redire, ce n'est plus une loi d'harmonie, mais la contradiction la plus absurde et la plus inconcevable folie qui gouvernent le monde.

N'est-ce pas assez que la contradiction et le mal y aient leur grande, leur triste, leur éternelle place, sans que nous la leur fassions souveraine et toute-puissante ?

Peut-être me reprochera-t-on d'insister sur des vérités trop connues pour avoir même besoin d'être exprimées. Je crois que ce reproche serait injuste. L'influence que garde l'opinion peu favorable à l'instruction populaire^ est une preuve qu'il n'en est pas ainsi. Il ne faut nous faire aucune illusion en effet : rien de nos jours n'est incontesté. Telle affirmation qui, simplement énoncée, paraîtra banale, par eS;emple cette utilité même de l'instruction, n'en soulèvera pas moins une foule d'objections et de doutes lorsqu'il s'agira d'en venir à mettre en pratique l'aphorisme devant le(juel tous s'inclinent. Au lieu de cet accord tellement unanime qu'il eu parait un lieu commun inutile à énoncer, les dissentiments les plus violents se font jour, et la foule finit souvent par ne plus savoir que croire. L'éponomie politique fournit à chaque instant la démonstration de ce qu'il y a de flottant et de contradictoire dans cet état de l'opinion, soit que la masse du public ne sache trop que penser de tel de ses principes, soit qu'admettant le principe, elle raisonne comme si elle le niait ou l'ignorait. A cette incertitude qui ne sait où se prendre, il faut opposer le doute méthodique qui cherche patiemment la vérité et qui ne cesse que lorsqu il croit l'avuir atteinte par une investigation vraiment scientifique.

Ce que je viens de dire de l'instruction, je l'appliquerai à l'idée plus générale de la civilisation, dont le développement forme en lin de compte le principal objet de l'économie politi(]ue. Si, comme nous le pensons, la moralité et la richesse ne sont pas les deux termes d'une antithèse, dès lors qu'il s'agit non de l'opulence mal acquise et mal dépensée de quelques-uns, mais des progrès du bien-être général ; si ces deux idées oflVent, au contraire, de nombreux et d'étroits rapports, il devient difticiie d'admettre que ceux qui accusent la civilisation de curr()m[)re l'humaniLé ne tombent pas dans de grandes confusions d'idées.

Que veut-on dire lorsqu'on éinel cette pro[)osition si généralement acceptée que llumine se corrompt par la civilisation? .N'y a-t-il pas là ([ueUiue prévention, qualjue idole, [)0ur

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parler avec Bacon, qui préoccupe l'esprit? Ne rétrécit-on pas à l'excès la notion de la civilisation pour la réduire fort arbitrairement au luxe, aux jouissances matérielles, aux arts et aux lumières concentrés dans certaines classes, et se contondant souvent avec l'immoralité et le sophisme? Soit; si c'est cela que vous attaquez, vous avez raison. Mais est-ce bien comprendre la civilisation que de la déllnir par un seul ou par un certain nombre seulement de ses attributs et par les abus qu'on peut en faire?

Nous croyons, pour nous, que la civilisation, c'est la mise en culture de l'homme tout entier, ou, pour mieux dire encore de l'humanité tout entière, dans toutes les facultés de chaque individu comme dans tous les individus qui la composent. La vraie civilisation n'est ni partielle ni oligarchique. Elle n'exclut aucun des côtés de notre nature. Elle renferme la moralité comme les lumières.

Une civilisation immorale n'est donc pas une civilisation excessive, mais incomplète.

Une civilisation qui repose sur l'injustice, sur l'inégalité abusive, n'est qu'un mélange de civilisation et de barbarie.

Un peuple véritablement, complètement civilisé (je ne crois pas malheureusement qu'il y en ait eu de tel jusqu'à présent), ce n'est point un peuple où les arts sont corrompus, les idées sophistiquées, les jouissances sensuelles abusives; non, un tel peuple n'est civilisé qu'à moitié ou au quart ; un peuple véritablement, complètement civilisé, c'est, ou, si vous aimez mieux, ce serait un peuple moral, instruit, religieux sans superstitions, philosophe sans vains paradoxes, passionné pour les arts sans raffinements excessifs, possédant de vastes ressources et sachant en user avec sagesse, jouissant d'une liberté étendue et d'un ordre régulier. Lorsque l'un de ces éléments vient à manquer, je ne reconnais pas l'image parfaite de la civilisation.

Ou bien elle ne règne qu'à la surface et laisse en dehors d'elle les masses humaines; ou bien, etc'estcequi se présente fréquemment à la lois, même dans les classes qu'on a[)p(;lle

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civilisées, plus d'une lacune et plus d'une tache se font remarquer de la manière la plus désastreuse.

Telles furent les civilisations antiques. Il s'y déployaassurément de grandes lumières et de grandes vertus, mais presque toujours en dehors de la masse abrutie, mais avec un mélange de principes faux en morale religieuse et en morale sociale, et de vices odieux, dont le plus humble artisan élevé à l'école de la civilisation chrétienne est le plus souvent aujourd'hui immédiatement averti et profondément révolté.

L'idée impliquée par la civilisation prise dans sa signification la plus large, et définie comme étant la plus haute culture possible de tout l'ensemble de nos facultés, exclut la pensée même de l'excès. Sans cela il faudrait dire cju'on peut avoir trop de science, trop d'arts, trop de satisfactions permises, trop de moralité, trop de puissance sur la nature. Il en est au fond de ce qu'on nomme les excès de la civilisation, comme de ce qu'on appelle avec tout aussi peu de raison, si on généralise trop l'expression, les excès de production. Ils indiquent seulement un défaut d'équilibre. Dans le vrai, la production générale et totale ne saurait être excessive ; car l'humanité ne saurait avoir trop de choses utiles à la vie, et jamais, ni dans sa masse, ni dans aucune de ses portions même les plus riches, elle n'a été près d'atteindre un pareil degré d'abondance.

En voilà assez pour écarter du moins cette espèce de fin de non-recevûir qu'on oppose à ceux (jui osent parler encore de la nécessité de répandre l'iustructiuii et les lumières, comme s'ils étaient des esprits pénétrés de lieux communs surannés, hors d'usage dans un temps où ces vérités ne rencontreraient plus d'opposition théorique ou pratiijue, ou comme s'ils étaient au contraire des intelligences téméraires éprises des plus aventureux et des plus dangereux systèmes.

Quelles sont les conditions les plus essentielles auxquelles l'instruction doit satisfaire pour devenir une source de prospérité et de bien-être, quelle sont les raisons qui en font aujourd'hui réclamer l'intervention dans l'industrie, je veux dire

l'éducation du producteur. 30o

dans l'ensemble des travaux qui se proposent de mettre la matière au service des besoins humains par la production directe et par l'échange ? Voilà les deux points dont il me reste à vous parLer.

Toute instruction doit, dans l'intérêt de la richesse comme à tout autre point de vue, obéir à une double condition, c'est d'être à la fois générale et spéciale.

Qu'est-ce que l'instruction générale? C'est celle qui se propose avant tout de faire de l'esprit cet instrument excellent dont la destination est de chercher et de trouver la vérité, et qui doit apprendre en conséquence à observer avec exactitude, à réfléchir avec force, à conclure avec justesse, à quelque objet qu'il s'applique. L'instruction générale embrasse l'ensemble des facultés intellectuelles. Elle n'en cultive aucune exclusivement. Elle traite l'intelligence comme une force supérieure et préexistante à ses emplois.

Quels sont les plus sûrs moyens pour donner à cette gymnastique intellectuelle toute sa puissance? Il est évident qu'ils ne sauraient être identiquement les mêmes à tous les degrés de l'instruction. Que l'on discute si le meilleur instrument d'une telle culture est, pour l'instruction secondaire, l'étude approfondie de ces langues mortes, ou plutôt immortelles, si fécondes en chefs-d'œuvre ; que l'on recherche si rien ne pourrait remplacer le travail de la traduction, qui en même temps qu'il fait pénétrer dans l'esprit un certain fonds d'idées générales et de sentiments élevés qui sont de tout les temps, force l'intelligence à se mesurer avec les nuances les plus délicates de la pensée et de l'expression ; que l'on se demande si ce genre d'étude est bien celui qui, même pour les classes les plus aisées, convient le mieux à la majorité des esprits : c'est une question d'application dont je n'ai pas à m'occuper ici, et dont la solution laisse en dehors ces classes populaires ou môme bourgeoises, qui n'apprennent ni grec ni latin.

Je me borne à émettre et à soutenir cette proposition, que l'instruction générale répond à un besoin commun à toutes les classes, d'abord parce qu'elle met le producteur en posses-

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sion de certains instruments indispensables, la lecture, l'écriture, le calcul, ensuite parce qu'en dehors de cette diversité de vocations et de carrières qui saisissent l'homme un peu plus tard, et qui exigent alors des enseignements spéciaux, il y a une grande et précieuse unité à conserver, à accroître, s'il se peut, entre tous les membres de la grande famille. Tous sont participants de la nature humaine, et c'est la nature humaine qu'il faut développer en eux, avant tout, dans les idées comme dans les sentiments, qui font sa dignité, sa noblesse, sa bonté, et qui lui permettent de se sentir identique d'un bout du monde à l'autre, relativement à certaines vérités essentielles. Sans cela vous serez réduits à la diversité des langages, des mœurs, des coutumes que revêt, jusque dans une même nation, cette nature aussi abondante en contradictions qu'elle est une dans ses traits fondamentaux. La sociabilité exige le développement par l'instruction et par l'éducation de cette unité, sans laquelle il n'y aurait que des individus isolés, et non des hommes en communauté de croyances et en sympathie d'opinions comme de manières de sentir.

A chaque époque il existe comme un patrimoine intellectuel et moral qui forme le fonds commun de la civilisation. C'est ce ionds commun que tous doivent se partager, et qu'ils peuvent se partager, en effet, sans appauvrir personne, et eu enrichissant chacun ; c'est ce fonds que tous peuvent et doivent prendre pour point de départ des progrès ultérieurs qui restent toujours à réaliser.

Certes, c'est une honte, en môme temps qu'un péril et un fléau, que, dans notre civilisation du xix^ siècle, il y ait une multitude d'hommes pour qui la morale chrétienne est comme non avenue, pour qui dix-huit siècles de civilisation moderne ont passé sans mettre la moindre empreinte sur leur àme. C'est une honte et un fléau, qu'il y ait tant de ces déclassés des civilisations modernes qui auraient pu naître aussi bien parmi la plèbe du temps d'Auguste et de Tibère, qu'il y ait une foule d'hommes qui en sont encore au moyen âge, à ses su[ierstitions,à scsignoraiicis, et pour qui le xvii'^ et le xvin* siècles et tout le gitiud

l'éducation du PRODUCTEUn. 307

mouvement de 1789 sont comme s'ils n'avaient jamais existé! Ces trois ou quatre sociétés d'esprits, sans lien etsansrapport les unes avec les autres, ne sont-elles pas toujours près de se choquer? Est-ce que ce n'est pas notre devoir de travailler à ce qu'il n'y ait pas d'homme complètement dépourvus de ce patrimoine commun, de cette hérédité morale des siècles, qui compose, pour une période de temps, comme l'àme même de l'humanité?

On a coutume de répondre presqu'uniquementpar les lettres à ce grand besoin de l'instruction générale. Assurément elles doivent avoir dans sa satisfaction une immense part. Les lettres ont cela d'excellent et de particulier, qu'elles s'adressent à l'homme tout entier, raison, imagination et cœur. Rien ne saurait doncles remplacer. Mais ici c'est du producteur, dans le sens industriel du mot, c'est de l'homme et du citoyen utile que nous nous occupons. Ceci m'amène à signaler une lacune grave dans son instruction. Avant d'être l'instrument animé, le moyen intelligent qui remplit une tâche particulière, le producteur est membre de la grande société laborieuse. N'estce donc pas une nécessité de faire une part à l'enseignement moral et à certaines notions d'économie sociale?

Il me paraît difficile qu'un homme n'ayant pas la notion de ses devoirs non plus que l'idée exacte, ni atténuée ni surfaite, de ce qui lui est dû, ne devienne pas l'instrument servile d'un parti ou d'un pouvoir, ou un mécontent en perpétuelle conspiration contre l'ordre social. Cette ignorance de toute morale sociale, qu'on en soit sûr, n'a jamais produit que l'abaissement le plus profond ou l'esprit de révolte le plus iollement exigeant, quelquefois l'un et l'autre ensemble. Que sera-ce de même de ces préjugés féroces, de ces antipathies furieuses contre l'étranger, dans lesquelles le plus aveugle esprit guerrier prend sa source? La morale dans sa partie :ociale, dans celle (jui traite de nos rapports avec les autres, peut seule, en se complétant par le sentiment religieux, faire pénétrer dans les esprits des lumières, qui n'intéressent pas moins la santé de l'àmc humaine et la raijon publique que la formation de la

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richesse. N'oublions pas que la morale a d'ailleurs pour tâche d'instruire l'homme, non seulement de ses devoirs envers la société, mais de ses devoirs envers lui-même et envers Dieu. Ici encore il est impossible que la bonne ou mauvaise direction imprimée à l'enseignement moral ne soit pas sans contrecoup sur la production et que sa nullité ne laisse place à des erreurs funestes dans leurs conséquences. On a remarqué justement que les écoles rurales primaires établies dans l'Ecosse presbytérienne, y avaient produit d'admirables effets. Mais on n'a peut-être pas suffisamment insisté sur une circonstance importante, c'est que ces établissements scolaires avaient un but essentiellement religieux et moral. C'était dans la Bible qu'on apprenait à lire aux enfants des ouvriers et des paysans. Les autres livres qu'on leur mettait ensuite entre les mains étaient des méditations morales, des réflexions mêlées à des données exactes sur les merveilles de la nature, de^ histoires d'un caractère patriotique, et des récits d'actions propres à honorer la nature humaine, auxquels venaient se joindre des notions élémentaires sur les sciences et les arts. L'instruction primaire donnée dans ces conditions a fortifié les bonnes et honnêtes inclinations, réprimé les mauvais penchants; elle a maintenu l'esprit de famille, l'amour du pays et les bonnes mœurs. Autant en dirons-nous de ces principes élémentaires d'économie sociale ou politique enseignés presque partout ailleurs qu'en France, et qu'il devrait être permis d'autant moins d'ignorer que l'ignorance n'est presque toujours ici que le laisser-passcr de Terreur. C'est là, suivant nous, une lacune à combler' dans cette instruction générale dont nous voudrions munir l'esprit de tout producteur grand ou petit. Outre le profit que retireraient ses facultés en s'habituant à combiner des idées et à réfléchir sur les phénomènes et sur les rapports dont il est entouré, il retirerait des connaissances précises que donne l'économie

' Ce vœu que nous formions vient d'être exauce sux divers degrés de l'iiiblructiuu.

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politique dans ses principes les mieux établis, de quoi se préserver d'une nouvelle cause de malheur et de désordre.

Supposez en effet que cette connaissance de l'économie sociale n'existe presqu'à aucun degré dans une population, qu'arrivcrat-il? C'est une expérience qui n'est plus à faire. Tout un peuple ignorant les lois naturelles qui régissent le travail et la richesse, et ne se doutant pas même que ces lois existent, en vient fatalement à mettre son salut dans les révolutions entreprises au nom des idées de rénovation des plus chimériques. Aujourd'hui il battra des mains à un charlatan ou à un fou qui veut l'enrichir avec une liasse de papiers sur lesquels on aura écrit que c'est de la monnaie; demain il invoquera force prohibitions contre l'étranger, au risque de s'affamer lui-même et de tout payer plus cher ; ici il brûlera en place publique la machine qui allait lui donner un nouveau produit à bon marché et qui devait forcer l'entrepreneur d'industrie à employer demain dix fois plus d'ouvriers qu'auparavant; ailleurs il courra sus aux accapareurs, c'est-à-dire aux commerçants en grains qui, répandant la denrée sur une surface étendue, nivellent partout les prix, et empêchent les horreurs de la famine de se produire non loin d'une récolte surabondante, qui aurait ruiné l'agriculteur par l'avilissement des prix; une autre fois il demandera des lois de maximum; ou, convaincu de l'hostilité radicale du travail et du capital, il réclamera impérieusement des augmentations de salaire par l'intervention abusive de la force ou de la loi; il se fera l'adepte de systèmes d'organisations du travail dont il serait la première victime; il exigera des taxes des pauvres qui pèseraient de tout leur poids sur l'ouvrier laborieux ; il mettra en un mot tout l'acharnement de l'ignorance présomptueuse, livrée à ses propres illusions et abandonnée comme une proie aux faiseurs d'expériences sociales in anima vili, à se nuire à lui-même et à battre en brèche l'édiQce du bien-être qui commençait à s'élever.

J'ai dit que la seconde condition de l'instruction était d'être spéciale. C'est seulement au prix de la diffusion de l'instruction spéciale que la richesse peut atteindre à son plus haut

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degré de puissance. C'o^t ici, vous le savez, que se trouve la grande difficulté et la principale cause de division entre les esprits. Non seulement il n'est pas aisé de faire marcher ensemble ou successivement deux sortes d'enseignements qui exigent beaucoup de temps, et qui comportent d'ailleurs des formes et des degrés fort divers suivant les classes auxquelles ils s'adressent; mais les uns nient à peu près l'utilité de l'instruction spéciale ou la subordonnent à l'excès à l'inslruction générale ; les autres semblent croire que l'enseignement spécial ne saurait être trop précoce et tenir trop de place ; ils commencent par mettre l'enfant en possession d'un métier; l'instruction générale viendra ensuite comme elle pourra. Ils vont même jusqu'à croire que le seul enseignement d'une profession remue assez de faits et d'idées, met assez de facultés en jeu pour que l'éducation générale de l'intelligence soit en quelque sorte donnée par surcroit. Leur erreur me paraît devoir être fortement combattue. La connaissance des procédés et des opérations d'un métier même compliqué, d'une profession même élevée, ne dote l'esprit ni d'idées générales, ni de sentiments moraux, ni même de la faculté d'en acquérir. Elle produit dans l'ordre intellectuel le même effet que l'exercice exclusif de tel de nos membres dans l'ordre physique; elle grossit, si je puis dire ainsi, la faculté exercée seule, au détriment de la substance des autres, comme le fait la danse pour les jambes du danseur de profession et l'habitude d'exercer sans cesse les bras pour la plupart des métiers.

Nous savons ce que la culture exclusivement mathématique et scientifique, pourtant déjà bien étendue, a souvent produit dans la sphère des idées morales et sociales. Des hommes façonnés exclusivement à opérer sur des choses mortes, sur des quantités abstraites, sur des nombres insensibles, en un mot sur toutes sortes d'objets qui se laissent manier et classer sans opposer aucune résistance, ont voulu s'occuper aussi du cœur liumain et de la société, non pour les étudier, non pour tenir compte de mille données délicates qui les compliquent et de cette foule de résistances cachées qu'il n'est possible ni de

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dompter, ni de déjouer, ni toujours mémo de prévoir, mais pour les refaire de fond en comble et pour les jeter dans un moule idéal. Ces esprits /)05('/(/6- qui, disait-on, apprenaient la justesse en étudiant la géométrie, se sont trouvés les plus chimériques et les plus téméraires utopistes de notre temps. En appliquant hors de propos leurs procédés de raisonnement, ces raides et inflexibles mathématiciens se changeaient en poètes pleins d'imagination ou en prophètes pleins de colère contre le présent.

C'est ainsi que Fourier et ses principaux disciples, tantôt s'enivrent au spectacle d'une harmonie imaginaire, sur laquelle ils modèlent l'humanité conformément au type de l'astronomie, et tantôt critiquent avec amertume et violence notre civilisation.

C'est du sein des mathématiques que sont encore sortis d'autres rêveurs qui se sont bornés à jouer, au milieu de nos dernières révolutions, leur rôle d'Archimèdes distraits, continuant, pendant que tout était à feu et à sang, à tracer sur le sable les lignes imperturbables de leurs figures de géométrie appliquées à la société. Rien ne semblait les avertir que, si la société est une ruche, c'est une ruche qui se brise en morceaux dès qu'on s'efforce de la rendre trop régulière, et dont les abeilles ne continuent à faire leur miel que si on les laisse nn peu s'arranger à leur mode et errer à leur fantaisie.

Malgré les difficultés du problème, il faut donc s'efforcer de concilier l'instruction générale et l'instruction spéciale. Sans vouloir nous ingérer ici dans la discussion des moyens les plus propres à opérer cette conciliation nécessaire ', nous dirons du moins, contrairement à une opinion qui semble vouloir beaucoup trop prévaloir, que ces deux enseignements doivent généralement être tout à fait séparés.

L'instruction primaire répond pour les classes populaires à l'instruction générale. A aucun degré, l'école ne doit être

* Nous avons cherché à le faire dans notre livre : VÉducation el la FLimille en France, où nous traitons avec développement la question deTéduc-ilion {.'l'-néraic et spéciale. (1 vol., librairie Didier.)

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confondue avec l'apprentissage. A chaque chose son temps; à chaque genre d'enseignement ses écoles et ses méthodes.

Craignons cet encombrement des programmes qui font merveille sur le papier, qui donnent à des parents inexpérimentés l'idée que leurs enfants sortiront des bancs docteurs en toutes sciences, et qui aboutiraient à jeter un trouble complet dans les esprits, dès le plus jeune âge, si le péril n'était aux trois quarts atténué par la non-exécution de ces pompeux prospectus. — Vita brevis^ ars longa, ce devrait être l'axiome présent à ces donneurs d'instruction hâtive et chimériquement universelle qui veulent apprendre tout à tous ; ils semblent partir de l'une ou l'autre de ces deux suppositions également vaines, ou que leurs écoliers leur resteront vingt ans au moins, ou que chaque science peut s'enseigner en quelques semaines ou en quelques mois.

Que ne puis-je, sans m'écarter trop de mon sujet, jeter un coup d'œil sur la manière dont on cherche à résoudre chez les différents peuples le problème de l'éducation générale et spéciale pour le producteur en s'efforçant plus ou moins de concilier l'élément moral et l'élément économique! Chez nous, la loi depuis quelques années a prescrit l'organisation de ce qu'on appelle Yenseignement moyen. Les établissements d'instruction moyenne sont de deux degrés ; les écoles moyennes supérieures comprennent deux sections, une pour les humanités, une autre pour l'enseignement professionnel. Ces institutions, on en a fait la remarque, conviennent à la bourgeoisie aisée, elles laissent peu de place aux classes ouvrières. En Prusse et dans plusieurs parties de l'Allemagne, on cite quelques spécimens d'instruction industrielle. Je n'ai pas besoin de dire qu'il en est de même en Angleterre. Cependant l'instruction professionnelle est loin même dans cette terre de l'industrie d'être aussi développée qu'on pourrait le penser. On y parait trop croire que la fabrique et le comptoir sont par eux-mêmes des eilseignements industriels qui suffisent. Pour hâter les progrès de l'industrie, les écoles ne sont pas d'ailleurs, nous le reconnaissons volontiers, les seuls moyens qu'il

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soit possible d'employer. Ce n'est guère par les écoles proprement dites que le progrès agricole s'opère en Angleterre, et cependant l'instruction a sa part dans les développements de cette magnifique agriculture, dont est fière à bon droit la Grande-Bretagne. La théorie, j'entends par là, non pas un ensemble d'hypothèses arbitraires, mais la science des règles applicables à une industrie, et le plus souvent l'explication des pratiques déjà éprouvées, trouve un organe dans une quantité de journaux agricoles que les fermiers lisent avidement. 11 se tient de fréquents meetings, qui deviennent comme une école mutuelle agricole où l'éducation continue à tout âge et se met au courant de tous les perfectionnements. Des concours sont institués spontanément par les intéressés et entretenus avec leurs fonds, sans que le gouvernement ait à intervenir. On trouve une puissante centralisation de l'enseignement agricole dans cette grande société d'agriculture, qui se compose à la fois de ce qu'il y a de plus élevé dans l'aristocratie, de plus intelligent parmi les petits propriétaires et les simples fermiers, qui ne compte pas moins de cinq mille membres, qui entretient des professeurs enseignant les sciences appliquées à l'industrie agricole et dont les membres se communiquent perpétuellement entre eux les résultats de leurs expériences et leurs essais d'amélioration ! Si vous ajoutez qu'il n'est pas rare que les fermiers anglais mettent leurs enfants en apprentissage, moyennant pension, chez ceux d'entre eux qui se distinguent par une habileté particulière, vous trouverez que c'est là de l'enseignement professionnel excellent, bien qu'il ne s'agisse pas ici des murs d'une école où la jeunesse se renferme pour étudier, mais il faut reconnaître aussi que l'élément spécial domine, efface à l'excès l'élément général.

Après avoir pendant longtemps considéré la lecture, l'écriture, le calcul, comme des éléments suffisants de l'instruction publique, on est arrivé en Amérique à augmenter de beaucoup ces rudiments. On veut que l'État fournisse aux plus déshérités de ses membres une instruction assez complète pour qu'ils puissent avec quelques chances de succès arriver

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sur ce Ihéâlre de la vie, que la race anglo-saxonne se plaît souvent à comparer à un champ de bataille. Seulement il faut bien le remarquer, et c'est là le trait dominant de la doctrine américaine, si l'État distribue libéralement l'instruction élémentaire, nécessaire à tous, il ne prend aucun souci de ce qui n'est nécessaire qu'à quelques-uns. L'instruction supérieure, l'avancement des sciences, le progrès des lettres, sont indépendants de tout patronage; les universités, les académies, les collèges, se fondent, se perpétuent sans l'intervention de l'État, par les seules forces de l'association privée. Je pourrais si c'était le lieu faire remarquer que, comme en toutes choses, l'Amérique est restée fidèle à des instincts purement démocratiques dans la manière dont la société fait sentir son intervention relativement aux établissements voués à l'instruction élémentaire, les seuls, avons-nous dit, dont elle s'occupe ; elle ne choisit point pour organe le pouvoir fédéral, ni même, dans la plupart des cas, le pouvoir exécutif propre à chaque État, mais simplement la commune ; l'établissement des écoles, le personnel, l'enseignement, ne sont réglés, ni par des lois générales, ni par des lois particulières aux diverses parties de rUnion ; les écoles sont aussi indépendantes que la conscience elle-même; mais je ne vois pas non plus beaucoup de modèles pour l'enseignement des classes industrielles, de cette alliance de l'élément général et de l'élément moral avec lélément économique; le côté utilitaire et technique est presque exclusivement développé.

Revenons aux principes après cette courte digression. Les considérations que j'ai présentées sur le rôle de l'instruction au point de vue économique montrent suffisamment que la morale et l'économie politique ont également leurs réclamations à faire entendre sur ce grand sujet de l'enseignement. Il ne nous est pas douteux qu'à prendre la question dans toute son étendue, leurs conseils, qui semblent en désaccord aux esprits superficiels, aboutissent aux mêmes résultats. La morale veut que l'homme forme ses idées, élève ses sentiments

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par IV'tude du vrai et du beau, par la familiarité avec les chefsd'œuvre de l'esprit humain, parla réllexion appliquée à sa propre nature et par tout ce qui peut lui apprendre à en connaître et en cultiver les bons et nobles côtés; elle réclame un enseignement qui mêle l'émotion à l'analyse; elle s'adresse chez l'homme aux facultés de sentiment, d'imagination, d'affection, à l'amour du bien, à l'idée du devoir. Au nom de quel scrupule exclurait-elle donc l'étude de cette nature extérieure, dont la science ne peut découvrir les secrets sans que l'esprit n'y trouve une nouvelle raison d'admirer la sagesse invisible qui s'y manifeste? La science conduit un Newton, un Euler, un Pascal, à reconnaître l'intelligence et la puissance infinie, et leur âme ne s'y élève pas moins que leur esprit. Les plus grands des poètes, un Lucrèce, un Virgile, se seraient fort étonnés de l'exclusion des sciences, eux qui leur donnaient droit de cité même dans la poésie. Il est très vrai que l'économie politique demande avant tout qu'il se forme des ouvriers habiles, exercés, des entrepreneurs intelligents et capables, et il y aurait déjà dans cette aptitude de tous les agents de l'industrie à remplir leurs devoirs d'état avec ponctualité et capacité, une certaine garantie pour les bonnes habitudes et par conséquent une satisfaction déjà fort grande donnée à la morale, mais il y a plus : ces producteurs n'acquièrent toute leur valeur que si les facultés qui constituent l'homme dans ses traits les plus essentiels et les plus élevés, ont reçu une culture suffisante. Ah! dans ce pays de pensée et d'art gardons-nous de l'oublier : il y a une part à faire, dans l'industrie comme ailleurs, à ce qu'on appelle le feu sacré qui pousse à découvrir, à perfectionner, par l'amour du mieux, par le désir d'être utile et par la volonté de se distinguer, différent de celui de s'enrichir. Un enseignement tout technique ne développerait point par lui-même chez l'homme ces heureuses inspirations, il ne lui donnerait pas les moyens nécessaires pour l'invention et la découverte. Sachez-le, l'Industrie, comme la nature ne livre ses secrets, surtout à proposition que les découvertes demandent plus de force de combinaisons, qu'à des esprits exercés de toute façon. Vous citerez

peut-être quelques exceptions pour la mécanique qui forme comme un génie distinct chez quelques individus privilégiés. Vous n'en citerez guère pour les grandes découvertes dues à la chimie, à la physique, aux mathématiques. La démocratie, en outre, j'entends celle qui élève leniveau pour tout le monde sans l'abaisser pour personne, exige, au nom de l'égalité cemme au nom du progrès général, que les agents de la production, à tous les degrés, soient, en élevant l'acception vulgaire de l'expression, des hommes bien élevés, capables d'entrer en communication avec ceux qui , dans la hiérarchie intellectuelle, occupent un rang supérieur : là est le trait d'union, là est le salut.

J'ai justifié l'instruction ; j'ai prouvé quelques-uns de ses effets bienfaisants; j'ai cherché à marquer les conditions essentielles auxquelles elle doit satisfaire pour être appropriée aux nécessités industrielles. Il est un autre point de vue auquel je n'ai pas encore touché et dont je veux dire un mot. C'est le mal direct que font à la production les idées fausses, les superstitions, les préjugés qu'on déclare ridicules quand ils ne régnent plus, et qui font place souvent à d'autres erreurs, avec lesquelles on rougirait d'assimiler les anciennes; car en fait de préjugés on trouve absurdes ceux qu'on n'a pas, ettrèsraisonnables ceux qu'on a. L'instruction seule peut les dissiper, du moins en partie. Nous n'aurions qu'à puiser ici à pleines mains dans la triste histoire des erreurs humaines. Nous les verrions réparties inégalement dans les différentes contrées, mais établies dans toutes. On pourrait, à partir de l'état sauvage, en prenant pour base l'état d'ignorance, de préjugés grossiers et anti-économiques qui en résultent, construire une espèce de mappemonde intellectuelle et morale, où l'on verrait le globe enluminé et nuancé, comme on l'a fait pour la France. Certaines contrées seraient teintées tout en noir. En jetant les yeux sur cette mappemonde, l'on pourrait se convaincre à quel point l'état moral et intellectuel des nations, même dans ses rapports avec la production, est révélé par des faits, par des actes, par des habitudes économiques qui diffèrent nécessairement, selon

INFLUENCE ÉCONOMIQUE DES EIVREURS l'OI'LLAinES. 317

que ces nations, et il faut ajouter dans chaque nation, selon que les diverses régions ont plus ou moins de moralité et d'intelligence. Pour ne parler que de l'ignorance, combien d'exemples on pourrait accumuler de ses effets funestes pour la richesse, tout en restant fort au-dessous de la fécondité du sujet! Combien de difficultés n'a-t-on pas rencontrées pour introduire dans beaucoup de contrées la culture de la pomme de terre! A entendre les paysans, c'était une nourriture convenable uniquement pour les pourceaux. Il a fallu que les bourgeois donnassent l'exemple. Que de peines pour faire substituer l'assolement à la jachère, même quand il y avait suffisamment de capitaux! Et le billet de banque, n'a-t-il pas été presque aussi difficile de le faire admettre par les gens des campagnes que la vaccine elle-même? Il y a peu de peuples qui, sur les sept jours de la semaine, n'en damnent un comme néfaste. Est-ce une bonne condition pour l'esprit d'entreprise? Vous savez le rôle que jouent et surtout que jouaient naguère les sorciers dans les épizooties. S'agit-il d'un voleur à reconnaître, à quoi bon s'adresser à la police? Il y a encore dans certaines localités des magiciens qui se chargent de vous le faire voir dans un miroir, tout comme dans les villes on trouve des magnétiseurs qui se font fort de vous donner son adresse avec l'indication du lieu où se trouve l'objet volé. Toutes ces habitudes et tant d'autres analogues qui tiennent aux mœurs et à un état superstitieux ont leur contre-coup économique. Que diriez-vous si je citais les diverses superstitions particulières à diverses contrées? Les paysans de l'Estonie veulent bâtir une maison; tout à coup ils s'arrêtent. Pourquoi cela? Ils viennent de trouver la formica rubra. Ne comprenez-vous pas qu'il faut bâtir ailleurs? Pourquoi ces pêcheurs de la P.altique gardentil ainsi chez eux des filets non raccommodés? C'est qu'ils les ont gâtés le jour de la Toussaint. S'ils avaient eu le malheur de les raccommoder ce jour-là, c'en était fait de la pêche de toute l'année. Ce serait à n'en pas finir si Von se mettait à multiplier les exemples de ce genre, et on arriverait à un assez beau chiffre de forces productives perdues

318 PHILOSOPHIE DE l'ÉCONOMIE POLITIQUE.

par le résultat des habitudes superstitieuses Qu'est-ce que la loterie, cette coutume autrefois si générale et qui exerce encore tant de prestige? Est-elle autre chose qu'une superstition dans les classes pauvres? Les loteries ne sont-elles pas les caisses d'épargne de l'imprévoyance et de la folie? Ce qu'il faut combattre au reste par les lumières et par la réflexion, ce n'est pas seulement telle ou telle de ces superstitions, de ces croyances absurdes, c'est l'esprit qu'elles supposent et qu'elles entretiennent au grand détriment de la richesse générale et du bien être des classes pauvres.

J'aborde une dernière objection à laquelle j'ai plus d'une fois pensé en présentant les réflexions qui précèdent. Elle tend ainsi à établir un antagonisme entre les points de vue dont nous poursuivons la conciliation. — - L'instruction, dit-on, rendrait l'ouvrier trop exigeant. Elle n'est propre qu'à augmenter la race des ennemis de la propriété et du capital. — Cette parole, qu'on murmure souvent à demi-voix, a quelquefois été répétée très haut.

Vous redoutez que l'instruction ne rende l'ouvrier plus exigeant en fait de salaires. Nous avouerons que l'effet que vous craignez sera réel, qu'il l'est déjà, à mesure que l'instruction se propage; mais nous nions que cet effet soit redoutable. Il y a deux sortes d'exigences chez les ouvriers : l'une légitime, aussi bonne dans ses résultats que fondée en droit; l'autre, injuste et non moins funeste. J'appelle injuste et funeste l'exigence qui demande des salaires plus élevés, quand la quantité ni la qualité de travail ne se sont élevées. Cette exigence-là, elle ne saurait être trop combattue, et j'ajoute trop blâmée. C'est celle qui vient mettre le marché à la main aux entrepreneurs que les crises ont réduits au minimum de leurs profits, rapprochés de la ruine, et que les révolutions, avec leur brutalité habituelle, mettent à la merci du plus fort. Mais n'y a-t-il pas une exigence légitime aussi fondée que celle des entrepreneurs à réaliser des bénéfices avantageux, aussi juste que le droit do rinventeur sur le produit de son invention? Oui, certes, et ceux ({ni en doutent ne s'aperçoivent pas ([u'i!.-;