MORALE DE LA CIRCULATION UE LA RICHESSE

ie dommage de l'un fait le profit de Vautre par celle-ci : « Travaillez, prenez de la peine, c'est le fonds qui manque le moins. » Par des raisons semblables ou plutôt en vertu des mêmes erreu rs, le système mercantile mettait les peuples en état permanent d'hostilité les uns vis-à-vis des autres. C'était à qui prendrait son argent au voisin. Au lieu de chercher à s'aider et à s'enrichir réciproquement par de mutuels échanges qui profilent à tous, on s'efforçait par ruse ou par force de soutirer leur numéraire aux autres nations. Les gouvernements prenaient des mesures pour empêcher la monnaie de sortir. Mesures pleines de tracasseries et de violence, qui engendraient mille maux par la lutte des particuliers et de l'État, pour venir fatalement aboutir à l'impuissance. L'argent, comme tous les autres produits utiles, tendait à perdre son niveau sur le marché du monde, et se rendait où il trouvait à s'échanger avec avantage contre d'autres marchandises. L'économie politique, en renversant ces préjugés funestes, a substitué en partie et tend à substituer toujours plus l'empire de la raison à l'empire du hasard, le règne de l'union à celui de la force et de la discorde.

Que dirai-je encore? Si l'argent c'est la richesse unique ou principale, qui mettra des bornes aux folles dépenses? L'argent ne sortant pas d'un pays, il sera indilléreiit (jue ses habitants vivent dans la paresse et la débauche ou qu'ils se livrent à la pratique de difficiles vertus.

Enfin à cette idée que les métaux précieux sont la richesse par excellence se joignait celle que la monnaie n'est (ju'un signe, n'ayant d'autre valeur que celle que lui communiquent la convention sociale et l'empreinte du monarque. Elle menait droit à l'altéralion delà monnaie. Qu'importait en effet un peu moins de métal? Si l'absurdité n'avait pas toujours plus ou moins pour limite l'inconséquence, on eût été conduit à n'en pas mettre du tout, et à placer l'effigie du prince sur des morceaux de bois. On a pu juger du trouble causé par ces alj térations de monnaies, accomplies dans prescjne tous les j pays, et qui, en France, ont amené successivement la livie de

Cliarlemagne à ne représenter plus que la 86*" partie de sa valeur. Elles ôtaientau peuple la notion du juste et de l'injuste, le respect de la foi jurée. Elles mettaient les créanciers à la merci des débiteurs. Elles semaient l'alarme dans toutes les transactions. Elles faisaient rejaillir sur l'autorité cette défiance et ce mépris dont Dante s'est rendu l'organe en plaçant Philippe-le-Bel dans son Enfer, avec le stigmate de a faux monnayeur. »

A force d'altérer la monnaie, on en vint à l'annihiler. Le papier-monnaie fut le dernier degré de cette théorie que la monnaie n'est qu'un signe sans valeur réelle, et comme le dernier terme de la banqueroute frauduleuse soit de l'Etat ris-à-vis des particuliers, soit des particuliers vis-à-vis les uns des autres. L'invincible nature des choses ne laisse jamais périmer ses droits. Il est aussi impossible de donner aux choses une valeur réelle qu'elles n'ont pas, que d'ôter à aucune d'elles la valeur naturelle et nécessaire qu'elles ont, valeur réglée par le prix du travail qu'elles coûtent à produire et par l'otïre et la demande. En dépit du gage sur lequel il était hypothéqué, le papier-monnaie se déprécie et finit par tomber à rien. C'est l'histoire des assignats tout aussi bien que des billets de Law.

Quel changement profond opéré dans les idées morales sur la richesse comme dans les faits sociaux par ces simples propositions : « La monnaie possède une valeur intrinsèque : cette valeur est représentée par la masse des efforts et des avances qu'il a fallu faire pour extraire le minerai du sol, le métal du minerai, la monnaie du métal. Elle exprime tous les services humains en un mot qu'exige cette monnaie et qui règlent sa valeur nécessaire, modifiée seulement par la demande qui en est faite ». La monnaie est non seulement la mesure, mais Véquivalent de tout ce qu'elle achète. Oui, par ces vérités nouvelles et qu'elle démontre, l'économie politique a opéré ici une vraie, une immense révolution.

Admettez ces propositions : dès lors plus d'altération de monnaie, plus d hostilités de classes et de peuples à