MORALE DE LA CIRCULATION DE LA RICHESSE

l'égard de la monnaie. Le rôle des gouvernements sera de surveiller uniquement le respect des contrats. Ils y contribuent directement, par exemple, en ne choisissant qu'une unité monétaire, l'or ou l'argent, tout en laissant circuler l'autre pour sa valeur, afin qu'en cas de dépréciation de l'un des deux métaux, la facilité de payer avec le métal déprécié ne devienne pas encore une cause nouvelle de démoralisation, une perte injuste pour les uns comme un gain inique pour les autres, une source de souffrances pour les classes populaires et d'empêchement pour les conventions à long terme, un principe de trouble, de défiance, de spoliations, de lutte entre le travail et le capital, entre le propriétaire et le locataire, entre les prêteurs et les emprunteurs.

Il serait long d'énumérer tous les services que la monnaie a rendus à la civilisation morale comme à la civilisation matérielle. Elle a favorisé l'épargne, car elle jouit de toutes les (jualités qui peuvent l'encourager, facile à conserver, à transporter, à placer. Elle a, par le paiement de l'impôt en argent, et non plus en nature, aidé à l'affranchissement et à la dignité des peuples. Avant tout, elle a resserré les liens sociaux en donnant de la précision et de la généralité aux échanges. Elle a contribué au développement de la propriété mobilière, sans laquelle il n'y a ni liberté ni égalité pour la masse des hommes. Elle a multiplié la classe des industriels et des commerçants, non sans doute autant que le fer, la houille, les échanges en nature, qui représentent des valeurs infiniment supérieures à celles des raines, mais en leur donnant en quelque sorte une langue commune pour s'entendre. Elle a permis enfin l'existence d'une classe de capitalistes, employant leurs capitaux sur tous les points du globe. Par là elle a encore favorisé le bienêtre populaire, car, d'une part, ces classe sortaient de la masse et représentaient le travail parvenu, en même temps qu'elles aidaient le travail en voie de s'enrichir. Sans elle, comme il n'y aurait eu que des valeurs peu aisées à placer, coûteuses à transporter, la concurrence entre leurs détenteurs eût été faible, et dès lors l'intérêt élevé, car l'intérêt, nous le verrons,

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est inhérent à tout capital, même non monétaire, à toute valeur prêtée, et tout ce qui empèclie la formation du capital ou diminue le nombre des capilalistes en élève le taux.

Ceci nous mène à parler du crédit. Qui dit crédit dit confiance, et la confiance suppose une moralité réciproque. Mais il a ses écueils, ses limites. Il aboutit, nous l'avons déjà vu, à des spéculations condamnables. Un tel sujet exige des considérations spéciales. Il faut d'une part se défendre des excès de ce rigorisme qui va jusqu'à supprimer la spéculation légitime, et jusqu'à regarder l'idée même du crédit comme une erreur funeste : reproche qu'on peut adresser aux objections qui furent faites par des hommes comme d'Âguessau et le duc de Saint-Simon aux principes de Law sur les banques; ces objections portaient contre l'usage même. D'autre part, il ne faut pas ménager les idées fausses et relâchées par lesquelles la spéculation prétend sous nos yeux mêmes justifier ses abus. La science ne recherche pas les questions du jour, mais elle ne fuit pas non plus devant elles, et l'opportunité de ses avertissements peut être mise aussi au rang de ses devoirs.