CHAPITRE V

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Après avoir Tait cette esquisse rapide, inspirée, dont la vivacité du génie conçoit l'idée à la vue ou à la lecture d'un sujet qui l'enflamme, l'esprit doit se recueillir, afin de corriger ou de perfectionner ce qu'elle présente d'incomplet. On recopie celle mise en scène, en consultant la nature, afin de donner à chaque partie le plus haut degré de perfection; c'est ce que Ton nomme : faire tin carton.

Les cartons sont d'une grande utilité lorsqu'ils sont faits avec soin, lis facilitent l'exécution du tableau, et Ton n'a plus, pour ainsi dire, qu'à s'occuper de la couleur-

Les esquisses, les dessins d'après nature, et en général toutes les études, doivent concourir à faire avec facilité, avec art, le carton du tableau, de ma-

n;.0 rillLOSONllR DKS MÉAUX-ÀATS.

nièro qu'il soit la mémo œuvre, h la couleur près. On marche alors avec sûreté, avec un parfait modèle de tous les objets qu'on doit représenter.

Léonard de Vinci, Raphaël, Michel-Ange, Jules Romain, Daniel de Vol terre, et d'autres excellents maîtres, donnaient a leurs cartons la plus grande perfection possible, ce qui les a Tait rechercher et considérer comme des merveilles de l'art.

Les cartons se font de la grandeur même du tableau. Cependant, pour de vastes compositions, on les fait plus petits ; et, au moyen de carrés proportionnels tracés en nombre égal sur le tableau et sur le carton, on le reproduit avec facilité. Dans ce cas, il ne faut pas négliger de vérifier le dessin avec attention, avec jugement, car il s'y glisse toujours des défauts, qui, passant inaperçus dans un dessin de petite dimension, deviennent évidents sur une grande échelle.

Celte méthode est la plus simple, la plus judicieuse qu'on puisse se proposer ; et c'est pour s'en être * écarté que l'art a périclité à certaines époques.

Il est à peine croyable que, cinquante ans après la mort de Michel-Ange, du Corrége, de Jules Romain, d'André dcl Sarlc, l'art soit tombé si bas dans le goût du public, et si avili, que des artistes d'un immense talent qui conservaient la tradition de ces grands maîtres, tels que Daniel de Vol terre, Sébastien Vénitien, Dcccafuino, Le Parmesan, aient été dans la nécessité de renoncer a la peinture, pour s'adonner à la

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sculpture, à l'architecture i et ceux qui possédaient quelque fortune, & ne faire ni l'un ni l'outre.

Sebastien, Vénitien, obtint rofllco du plomb, & Rome, d'où lui est venu son surnom de Sébastien tlcl Piombo. Et, lorsque ses amis lo pressaient de reprendre ses pinceaux : « A présent, leur disait-il, il est venu des gens qui font profession d'exécuter en deux mois ce qui me demanderait deux années do travail, et il n'y a plus personne pour apprécier le mérite.... »

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