DAM LE* ÉTUDES
Les études préliminaires du dessin, de la perspective, de l'anatomie, servent à rendre l'œil juste, à donner le sentiment de la perfection des contours, à modeler les figures avec l'intelligence de la forme.
Lorsqu'on possède ces premiers éléments, il faut se créer une manière, par l'étude des statues, des gravures et des tableaux de maîtres*
Les copies conviennent principalement aux élèves qui ont peu de facilité. Quintilien dit : « Ce n'est pas en lisant beaucoup de livres, mais en lisant beaucoup les bons, que notre goût se forme et se fortifie. » De môme, ce n'est pas en copiant beaucoup de tableaux qu'on s'instruit, mais en étudiant et en cherchant à bien comprendre les meilleurs.
Il faut étudier les différents points de vue desquels
les grands génies sont partis pour réaliser leurs œuvres, et rechercher en soi les moyens qui sont le plus propres à traduire notre sentiment personnel. Alors on créera des œuvres originales qui seront, en quelque sorte, l'image de notre individualité.
L'esprit ainsi préparé saura choisir les beautés do la nature ou corriger ce qu'elle peut présenter d'incomplet ou de défectueux.
Les grands peintres ont eu généralement trois manières, c'est-à-dire trois façons différentes de traduire leur sentiment : la première rappelle les maîtres qu'ils ont suivis ; la seconde est le propre de leur individualité; la troisième est le résultat de l'expérience et du progrès moral.
L'élève qui aura consenti & penser de lui-même sera tout prêt d'être peintre ; il marchera à coup sûr, il saura mettre les proportions de toutes choses dans une juste harmonie; il donnera de la vie, de l'unité à ses compositions; il parviendra au but, guidé et soutenu dans la voie assurée que présente une méthode basée sur la philosophie.
Pour comprendre le livre que la nature offre à nos regards, il faut en connaître la langue; autrement, comment l'interprétera it-on avec goût? Ce n'est donc qu'en s'y préparant par une étude approfondie des principes essentiels de l'art qu'on peut apprendre à donner de l'intérêt à un sujet, en le présentant aux yeux et à l'esprit par des lignes bien disposées, une
savante distribution des ombres et des lumières, un bon choix de couleurs, enfin, à reproduire un spectacle moral parla combinaison métaphysiquodu sujet. Un artiste qui possédera les lois de la composition du dessin, du clair-obscur, du coloris, sera dans uno situation favorable à de grands succès,
Pour parvenir i\ rendro avec facilité les idées que nuire imagination nous lait concevoir, il faut mettre en pratique cette maxime d' A pelles, rapportée par Pline : Die* mm transe ut $inv liant, qui no s'entend pas de faire un simple trait, mais une esquisse, une ébauche, d'après un sujet quelconque. Cet exercice de l'esprit éveille les idées et les agrandit; en même temps, il rend la main plus sûre et plus ex pé,ditive.
Léonard de Vinci, Jules Romain, et généralement tous les mail res de la grande époque, avaient l'habitude de dessiner sur un calepin le mouvement des figures qui leur venaient à l'esprit ou qu'ils remarquaient dans la nature. Raphaël avait une collection de ces dessins, parmi lesquels il choisissait le plus souvent les figures qui convenaient h ses compositions.
Michel-Ange employait un moyen différent : il se pénétrait du caractère qu'il avait à représenter; il faisait lui-même le mouvement qu'il voulait rendre, notant dans sa mémoire les muscles mis en action; alors il dessinait sa ligure avec une habileté et une exactitude extraordinaires.
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De même qu'en économie politique il faut diviser le travail pour fabriquer bien et & bon marché, do même il faut diviser les éludes avec intelligence pour gagner du temps et parvenir promplement & la perfection.
L'exemple étant le meilleur des maîtres, nous conseillerons aux jeunes élèves de choisir celui dont la manière leur est le plus sympathique, de la suivre en tout point; car, une fois qu'ils posséderont les moyens de rendre leur pensée, ils deviendront naturellement originaux et maîtres & leur tour.
