CHAPITRE VII

Le goût qui s'exerce sur les beaux-arls n'est pas un goût factice; c'est une partie de nous-mêmes, née avec nous, et dont l'office est de nous porter à ce qui est beau. Il faut avoir de l'âme pour avoir du goût, et de la raison pour avoir un goût perfectionné. « Celui qui n'aura pas d'esprit naturel, a ditVauvenargues, n'aura pas le goût juste. »

Les esprits supérieurs y arrivent par la relation naturelle de leur organisation morale; les esprits vulgaires, par la tradition d'un sentiment étranger, qui supplée à ce qui leur manque, et qu'ils finissent souvent, à force d'étudier, par croire leur appartenir.

De là cette grande lutte entre ceux qui, capables de sentir, jugent du goût parle sentiment, et ceux qui, ne sachant qu'examiner, en jugent par raisonnement.

ro philosophie des beaux-arts.

Cette lutte, renouvelée de siècle en siècle, est connue dans le monde artistique moderne sous le nom de classiques et de romantiques.

Celle querelle entre le raisonnement ou la règle et le sentiment doit être tranchée une fois pour toutes; nous ne craignons pas d'affirmer qu'une peinture sans âme et sans chaleur pèche par l'absence des règles. Les lois de l'harmonie, de la composition, du contraste des couleurs, de la bonne disposition des ombres et des lumières, l'attitude et l'expression des figures, n'y ont pas été observées; et, pour connaître toutes ces règles, il faut non-seulement du sentiment, mais du génie.

Voici une définition du goût toute moderne, et peutêtre la plus exacte : Le goût est le sentiment de l'ordre, de la mesure, dans le beau idéal. Le goût est donc un sentiment qui nous avertit si la belle nature est bien ou mal imitée; aussi ne donnc-t-il son approbation aux œuvres d'art qu'à la condition de nous faire éprouver la même impression que la nature ellemême : les chefs-d'œuvre ne l'obtiennent qu'à ce prix.

Celte façon de connaître les règles du goût par le sentiment est plus fine, plus sûre que celle de l'esprit; car, sans elle, toutes les lumières de l'esprit sont presque inutiles à quiconque veut composer : Vous savez votre art en géomètre. Mais, lorsqu'on vient à l'application de la règle, qui dira si les pensées, les exprès-

PHILOSOPHIE DES BEAUX-ARTS. il\

sions sont dans les conditions de cette règle? Or le goût seul guidera le génie dans l'invention des parties; c'est lui qui les unira, qui sera l'ordonnateur. Ces règles particulières sont écrites dans le livre de la nature, et, si vous ne pouvez y lire, on peut vous dire : Retirez-vous, le lieu est sacré...

Nous lisons dans Pascal : « Ce qui fait que certains esprits fins ne sont pas géomètres, c'est qu'ils ne peuvent du tout se tourner vers les principes de géométrie; mais ce qui fait que les géomètres ne sont pas fins, c'est qu'ils ne voient pas ce qui est devant eux, et qu'étant accoutumés aux principes nets et grossiers de la géométrie et à ne raisonner qu'après avoir bien vu et manié leurs principes, ils se perdent dans les choses de finesse où les principes ne se laissent pas ainsi manier. On les voit à peine, on les sent plutôt qu'on ne les voit; on a des peines infinies à les faire sentir à ceux qui ne les sentent pas d'euxmêmes : ce sont choses tellement délicates et si nombreuses, qu'il faut un sens bien délié et bien net pour les sentir, et sans pouvoir, le plus souvent, les démontrer par ordre, comme en géométrie, parce qu'on n'en possède pas ainsi les principes, et que ce serait une chose infinie de l'entreprendre.

« Il faut tout d'un coup voir la chose d'un seul regard, et non par progrès de raisonnement, au moins jusqu'à un certain degré. Et ainsi il est rare que les géomètres soient fins, et que les esprit fins

soient géomètres; à cause que les géomètres veulent traiter géométriquement les choses fines, et se rendent ridicules, voulant commencer par les définitions et ensuite par les principes, ce qui n'est pas la manière d'agir en cette sorte de raisonnement. Ce n'est pas que l'esprit ne le fasse; mais il le fait tacitement, naturellement et sans art; car l'expression en passe tous les hommes et le sentiment n'en appartient qu'à peu.

« Les esprits fins, au contraire, ayant accoutumé de juger d'une seule vue, sont si étonnés quand on leur présente des propositions où ils ne comprennent rien, et où, pour entrer, il faut passer par des définitions et des principes stériles, et qu'ils n'ont pas accoutumé de voir ainsi en détail, qu'ils s'en rebutent et s'en dégoûtent. Mais les esprits faux ne sont jamais ni fins ni géomètres. »

Le sentiment peut faire connaître ce qui avait échappé aux recherches de l'esprit; alors, si l'on est possédé de l'amour de l'art, il faut consulter les œuvres des grands maîtres, les imiter, si l'on ne peut imiter la nature, car il n'est donné qu'à un petit nombre de pouvoir créer des modèles au genre humain.

Les beaux-arts, en s'élevantet en se perfection nant, ont élevé et perfectionné le goût; et, sans cesser d'être naturel, il s'est trouvé plus fin, plus délicat, plus parfait dans les arts qu'il ne l'était dans la na-

turc « Les arts nous rapprochent de la Divinité, dit Chateaubriand; ils nous font entrevoir une perfection au-dessus de la nature, et qui n'existe que dans notre intelligence. »

Les Grecs, doués d'un génie heureux, comprirent les premiers qu'il ne suffisait pas d'imiter simplement la nature, mais qu'il fallait la choisir. Ils sentaient qu'il était plus beau de charmer l'esprit que d'étonner ou d'éblouir les yeux. Ils jugèrent que l'unité, la variété, la proportion, devaient être les fondements des beaux-arts; et. d'après ces lois du goût et du sentiment, on vit la peinture prendre le relief et les couleurs de la nature, le marbre et l'ivoire s'animer sous le ciseau du sculpteur.

L'art doit donner à chacune de ses parties un degré exquis de force et d'élégance, et les présenter avec des contrastes piquants, qui les fassent paraître nouvelles; car la variété et l'excellence des parties sont les deux ressorts qui ont le plus d'action sur l'âme. Les arts se sont formés en s'approchant de la nature; ils se sont corrompus en voulant la surpasser. Le goût des meilleures choses s'émousse par l'habitude; on a recours à des efforts pour le réveiller; on charge la nature, on y met de l'affectation; et c'est ainsi que le goût des beaux-arts périt en s'éloignant des principes sur lesquels il repose.

La nature a distribué à chacun une portion de goût qui le dirige principalement vers certains ob-

jets. Lésâmes bien conformées ont un goût général pour tout ce qui est naturel; et. en même temps, une préférence qui les attache à un genre particulier qui fixe les talents, et les grandit en les fixant.

Le goût peut donc admettre des préférences, pourvu qu'elles soient basées sur quelque partie de la nature. Les uns aiment le riant, d'autres le sérieux; ceux-ci le naïf, ceux-là le grandiose, le majestueux; tous ces caractères sont dans la nature et s'y relèvent par le contraste; il y a des génies assez heureux pour les embrasser presque tous.