THÉORIE DE LA BEAUTÉ
La définition de la beauté est la clef de la partie libérale de la peinture, de même que la perspective est la clef de la partie technique. La connaissance du beau conduit à la connaissance de l'art, c'est-à-dire qu'elle enseigne à choisir, à composer, à harinonicr les parties d'un tout, dans le but de charmer le cœur et l'esprit.
La beauté consiste dans le rapport des moyens avec leur fin. Un beau corps est celui dont les membres sont dans une juste proportion pour exécuter les mouvements qui lui sont propres, et la grâce de ces mouvements dépend delà facilité et de la précision du geste. L'homme moral est réjoui par la vue de la beauté, il admire sur de belles formes l'enveloppe précieuse de celte âme dont il est doué lui-même, et ce calme
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bienfaisant, ce doux sentiment de l'existence, qui est le propre des belles âmes, l'élève au-dessus de l'existence commune et semble le rapprocher de la Divinité.
Les principes de la beauté ont été signalés dans les écrits des philosophes, mais leur application aux beaux-arts a été peu pratique; aussi l'idée complexe que renferme le mot beaulé a-t-elle été rejetée au nombre des mystères que le génie seul est capable de pénétrer.
Cette opinion ne doit pas surprendre; car les écrivains qui se sont occupés de définir la beaulé diffèrent tous dans l'analyse. Cependant, s'ils diffèrent sur la forme, ils tendent à se rapprocher sur le fond, et le but eût été atteint sans doute, si l'ont eût observé un ordre différent dans les recherches.
On eut du reconnaître que la beauté résume la série des qualités qui constituent la beauté, comme la lumière blanche, par exemple, résume la série des nuances du spectre solaire.
Les anciens ne nous ont pas laissé de doctrine complète sur la théorie de la beauté, mais leurs œuvres sont là pour nous prouver qu'ils en avaient une bien arrêtée. Nous y reconnaissons une loi qui semble avoir été une, claire, grande, comprenant tous les cas, toutes les combinaisons. Leurs œuvres seront donc d'un grand secours pour reconstituer les éléments de la beauté, comme elles ont aidé l'architcc-
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ture moderne à reconnaître les proportions des différents ordres.
Il est certain que les anciens peintres et sculpteurs avaient, comme les architectes, leur canon pour la figure humaine : les écrivains parlent tous du canon de Polyclète.
Le Traité des proportions du corps humain d'Albert Durer parait être basé sur des données antiques, et, malgré la grossièreté de représentation des gravures, le principe n'en est pas moins excellent; aussi devonsnous le recommander d'une façon particulière.
Dans les écrits modernes, on a répété beaucoup de lieux communs sur la belle disposition des lignes, sur le contraste des figures, sur le mauvais effet des lignes parallèles, des angles, des formes régulières, etc.; mais toutes ces maximes sont obscures, incertaines et souvent erronées. Le principe du beau étant connu, nous allons en faire l'application, en présentant une analyse des différentes parties que renferme cette idée complexe.
