LS T Y TE DU BEAU EXISTE DANS LE BEAU COLLECTIF

La sensation de plaisir que peuvent éprouver nos organes, si elle ne se rattache pas à nos vues sur

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Tordre cl l'harmonie universelle, ne suffit pas à faire naître l'idée de la beauté générale de la nature. C'est par l'association des idées, comme l'a remarque Dugald-Slewart, que nous éprouvons l'effet de la beauté. En effet, les lois de convenance établies par la nature

sont bien plus importantes que les résultats qui plaisent seulement à nos yeux: et prétendre que tel objel, beau en lui-même, est un type de beauté, ç'est parler uniquement d'après nos sens, et non d'après les intentions générales de la nature.

Si, par exemple, nous considérons l'homme comme le plus bel objet de l'univers, on doit sous enlendre que sa beauté excellente appartient autant à la beauté morale qu'à la beauté optique, ce qui implique le choix dans l'attitude, l'expression, le clair-obscur, le coloris. Par conséquent, on ne saurait s'exempter d'avoir recours aux combinaisons qui peuvent le plus embellir l'ensemble de l'individu ou tout le spectacle en général.

Une belle main peut bien, optiquement pariant, paraître laide lorsque les doigts sont écartés et étendus; mais, en faisant rentrer ces parties isolées dans l'harmonie optique au moyen de certains calculs dans la disposition des lignes, elle paraîtra belle. On serait donc très-embarrassé dans la recherche de ce qui constitue la beauté, si l'on croyait qu'elle existe dans tous les objets de la nature qui nous plaisent, sans la combinaison d'un choix collectif.

S il pn était autrement, ou pourrait demander comment il se fait que L'homme et la femme, si différents dans leur constitution physique, puissent èlre également beaux. Or. voilà une question qui jetterait dans le plus grand embarras, si Ton pouvait croire qu'ils sont le type Le plus accompli de Ja beauté sensible. La nature n'a point pensé à faire des objets qui soient les plus beaux possibles pour les yeux seulement, elle a pensé à les faire bons dans leur espèce.

L'idée que nous nous faisons de la beauté en général est une; car, si l'on en supposait plusieurs, cela donnerait lieu à choisir. Par celte raison, les belles ligures diffèrent peu entre elles, et sont plus difficiles à reproduire que celles qui ne le sont pas, parce qu'elles se rapprochent davantage de celte idée unique qui rend peu sensible le caractère de chacune d'elles en particulier.

Les figures laides, au contraire, diffèrent d'autant plus qu'elles s'éloignent de l'idée que nous nous faisons de la beauté, ressemblant en cela aux extrémités de deux lignes convergeant en un point : ces lignes sont une à leur intersection; près de cette intersection, leur différence est peu appréciable, mais elle le devient davantage à mesure qu'elles s'en écartent, et une imitation, même médiocre, peut suffire à les reproduire dans leur caractère et leur ressemblance.

On aurait tort de contester la beauté générale de certains êtres peu plaisants à la vue, tels que Tarai-

gnée, la chauve-souris, qui sont aussi belles, généralement parlant, aussi excellentes dans leur espèce que tout autre animal. Un naturaliste dira : J'ai pris une superbe araignée, j'ai trouvé un magnifique scorpion; ces objets, considérés individuellement, sont dépourvus de charmes, à moins que l'esprit n'en soit dédommagé par la bonté ou la convenance. Pour s'en convaincre, il n'y a qu'à jeter les yeux sur les gravures qui représentent des animaux, des insectes, des plantes faisant partie de livres publiés sur l'histoire naturelle.

Que font les artistes qui représentent ces mêmes objets dans leurs tableaux, pour nous les rendre intéressants? Ils saisissent les mouvements dont la combinaison dispose les parties dans un certain ordre qui produit la beauté optique de disposition ; ils combinent ensemble un grand nombre de parties, et, les lois de l'unité les dirigeant dans ces combinaisons, il en résulte que des objets monotones ou composés de parties contraires à l'harmonie prennent, par l'effet de l'art, l'aspect d'un tout charmant, que l'on peut encore appeler du nom de beauté.

Le type de la beauté ne se trouve donc pas dans tel ou tel individu isolé, mais bien dans la nature collective, ou dans le génie, qui rassemble les plus belles combinaisons de la nature.