DU LA BEAUTÉ OPTIQUE

L'art de choisir, de composer,' d'harmonier les parties d'un tout, est entièrement compris dans les lois de l'optique; mais, pour découvrir ces rapports, il faut remonter d'abord aux lois de l'apparence.

Les objets nous apparaissent simultanément sous leur forme générale, leur couleur, leur modelé.

La forme comprend le géométrique et le perspectif, que l'esprit convertit aisément en réalité. La couleur renferme la couleur propre de l'objet et la couleur perspective, qui est plus ou moins altérée par les rends atmosphériques et par les réflexions des corps a voisinants. Le* modelé, ou clair-obscur, s'étend aux ombres déterminées par la direction des rayons lumineux, à la forme de l'objet, et aux reflets que peuvent renvoyer les parties éclairées.

La forme, la couleur, le clair-obscur, existent par masses; ces masses forment des lignes, et ces lignes ont divers caractères. Or, pour qu'un objet soit beau optiquement, il faut qu'il fasse naître le sentiment du beau par la combinaison de ces trois moyens. Ces movens eux-mêmes étant composés, leur analvse fait une des principales théories de la peinture.

IW PHILOSOPHIE DES HK.Vl'X - AM S.

Le grand principe des Crées, an moyen duquel ils embellissaient un loul et ses parties, était la loi de l'unité, qui était Devenue sacrée par l'organe des philosophes et par les applications merveilleuses que les grands maîtres avaient su en faire, soit à la partie métaphysique, soit à la partie optique de l'art. Celte loi, expliquée dans les écoles, était rendue aussi intelligible que familière; en sorte que, depuis Platon jusqu'à saint Augustin, c'est-à-dire de quatre cents ans avant Jésus-Christ jusqu'au cinquième siècle, elle fut constamment le flambeau des arts et de la philosophie.

Condillac dit « qu'une multitude d'impressions qui se font à la fois, avec le même degré de vivacité, oie toute action à l'esprit; un orchestre nombreux, lorsqu'il exécute une musique sans ordre, ne produit que du bruit; enfin la confusion des éléments, c'est le chaos. Pourquoi préférerait-on la simplicité, si ce n'était ce besoin d'ordre ou d'harmonie qui peut seul donner satisfaction aux sens et à l'intelligence? »

Ce n'est donc pas la plus grande variété qui produit la plus grande beauté, car les plus belles tètes sont celles dont les traits sont le moins variées, et, par conséquent, les plus simples. Les lètes des Niobé sont là pour confirmer cette assertion.

Nous pouvons dire à ce propos : Si l'antique déplaît à certaines personnes, ce n'est point par l'ordre optique des parties, mais par le peu d'expression des phy-

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sionomies; on les trouve froides parce qu'on laisse de côté la beauté morale qui sert à les faire comprendre. L homme bien élevé se distingue de celui qui ne Test pas par la retenue dans les affections violentes, tandis que le vulgaire s'y abandonne tout entier. Par cette raison, les anciens se sont renfermés dans la vraie loi des convenances en ôlantà leurs ligures toute exagération qui en eût diminue la noblesse, et surtout lorsqu'ils avaient à représenter des héros ou des dieux.

U convenance prescrit le degré ou la quantité de variétés que l'on peut introduire dans une (envie d'art. Si les lignes du style sévère sont peu variées, leur grande beauté sera due à la convenance. Les portraits des personnages célèbres manquent souvent de cette beauté qui leur est propre, malgré tous les efforts des artistes, parce qu'ils manquent de simplicité et de cette beauté réfléchie qui est la convenance, dont l'absence détruit la noblesse, la distinction. De là ce mot de Zeuxis à un autre peintre : « Tu l'as faite riche, ne pouvant la faire belle. »

Tous les objets, dans la nature, sont variés optiquement. Une simple boule est très-variée par les effets de la lumière, par sa couleur, son poli; et l'éclat, la pureté de sa forme, l'égalité de sa teinte, rendront cette boule très-belle dans son espèce. Dire qu'elle serait plus belle si elle était décorée de couleurs très-différentes entre elles et disposées dans l'or-

drc le plus diversifié, ce serait avancer une grande erreur.

Quand on dit : ce tableau est trop simple, cela ne signifie pas qu'il déplaise à la vue par le nombre des objets, mais que son sujet ne comporte pas autant de simplicité, ce qui se rapporte au besoin de satisfaire l'intelligence, et non à celui de plaire aux yeux.