DE LA TOÊSIE ET DU STYLE

La poésie consiste dans la création et la disposition des objets; le style comprend les pensées, le dessin, l'effet, l'harmonie. Ces qualités diverses sont éparses dans la nature; et l'art, en les réunissant, les élève en quelque sorte au-dessus de leur condition naturelle.

L'imitation de la nature doit être sage, éclairée; on ne doit pas la copier servilement, mais choisir les

objets, les représenter avec toute la poésie et la perfection dont ils sont susceptibles.

Si Zeuxis, lorsqu'il lit sa célèbre Venus pour les habitants de Crotone, n'avait pas possédé le sentiment poétique delà belle nature, il n'aurait pas su réunir les beautés diverses de ses modèles pour les accorder ensemble, et créer dans son imagination cette perfection idéale qui fut le prototype de son tableau. Elle fut vraisemblable et poétique dans son ensemble, elle ne fut vraie et historique que dans les détails.

Quand llaphacl a peint les batailles de Constantin contre Maxence, il avait le fait historique, les acteurs, le lieu de la scène; cependant quelle invention, quelle poésie dans ces vastes compositions! La disposition de la mise en scène, les mouvements, l'expression des sentiments, tout cela était réservé à la création de son génie.

L'art bâtit sur le fond de la vérité, en se mêlant à l'invention poétique, pour en former un tout vraisemblable; et, comme il est obligé de plaire, il crée tout ce dont il a besoin pour atteindre ce but. Cette liberté est réglée par les lois de l'imitation, et c'est l'état et la situation du personnage représenté qui détermine lVxpression, le geste qu'il convient de lui donner.

Le sujet du tableau renferme le caractère fondamental de l'expression qu'il doit avoir; c'est lui qui détermine le degré d'élévation, de simplicité, de

force, de douceur, qu'il convient de donner au st\ le.

L'harmonie en général étant un rapport de plusieurs choses entre elles, le style, par cette raison, doit s'accorder avec le sujet que l'on traite, et se rencontrer dans les limites d'une juste convenance avec lui. Quelle différence entre un tahleau d'histoire de Raphaël et une scène de buveurs de Ténicrs? Cependant chacun dans son genre est dans une harmonie parfaite du style avec les personnages représentés. Quelle que soit la nature du tableau, si cette harmonie du style avec le sujet n'existe pas, il devient une espèce de parodie.

Le style représente l'individualité; il personnifie en quelque sorte son auteur. Un œil exercé reconnaît un tableau de Raphaël, de Titien, de Poussin, de Paul Véronèse, entre mille, par le style particulier à l'artiste, sans qu'il soit nécessaire de le nommer.

DE LA VÊHITÉ DE nCPnÉSÏKTATION

L imitation de la nature, pour être parfaite, doit avoir le mérite de l'exactitude et de la facilité : l'une règle l'imitation, l'autre l'anime. Quand l'artiste a choisi son sujet, et qu'il est nettement tracé dans son

esprit, l'exactitude du pinceau n'est plus qu'une espèce de mécanisme; tout est presque fini pour l'exactitude si le tableau idéal a été fortement conçu.

Il n'en est pas de même de la liberté, qui est d'autant plus difficile à atteindre qu'elle parait opposée à l'exactitude; souvent l'une n'excelle qu'aux dépens de l'autre : il semble que la nature se soit réservé de les concilier. Elle est toujours naïve, elle marcbc s;m^ étude, sans réflexion, parce qu'elle est libre.

La peinture, au contraire, étant liée à un modèle, porte presque toujours les marques de la servitude. Cette liberté, que l'on remarque dans les ébauches, leur prête des charmes que ne possèdent pas toujours les tableaux terminés. L'imagination, étant renfermée dans les limites que lui assigne le peintre, n'a pins le champ libre pour interpréter, selon sa fantaisie ou son caprice, les objets qui ne formulent pas une pensée finie.

Toutefois, malgré le sujet, et quelque vrai que soit le tableau, la bordure seule le trahit. Aussi l'esprit est-il plus satisfait des ouvrages d'art qui lui représentent le beau idéal qu'il ne l'est de la nature ellemême, qui a toujours quelque chose d'incomplet dans ses parties.

Une composition peut-être belle en elle-même par la manière dont elle est représentée, et n'être pas belle par rapport à l'art, qui doit réunir la beauté optique à la beauté intellectuelle. Mais, comme l'iUu-

sion optique n'esl pas le but de l'art, qu'elle n'est qu'un moyen, la satisfaction morale sera toujours la source des vraies jouissances du cœur et de l'esprit.

S'il en était autrement, un panorama rencontrerait plus d'admirateurs qu'un tableau de Raphaël ou de Poussin; on ferait plus de cas des représentations stéréoscopiques que des peintures du Corrége ou du Titien.

Les artistes d'un grand génie, tant anciens que modernes, se sont tous réunis dans le point essentiel, qui consiste à représenter la belle nature. Les uns l'ont fait avec force, les autres avec grâce, quelquesuns ont su réunir la force à la grâce, et tous ont représenté des choses parfaites en elles-mêmes. Cette perfection a toujours consisté dans l'unité, la variété, l'excellence, la proportion, la symétrie des parties, formant un tout harmonieux conforme à la nature.

On peut conclure de ce qui précède que la nature, telle qu'elle est représentée dans les arts, renferme toutes les qualités qui constituent la beauté, c'est-àdire, la beauté optique et la beauté morale. Elle doit flatter notre esprit en nous offrant des objets parfaits en eux-mêmes, qui étendent et perfectionnent nos idées; et toucher notre cœur, en nous montrant dans ces mêmes objets des intérêts qui nous soient chers et qui tiennent à nos sentiments les plus élevés.

8 iv

DE L'i NITÊ ET DE LA SIMPLICITÉ DANS LA COMPOSITION

Le sujet d'une composition est un dans son caractère, lorsqu'il réunit tout ce qui peut le constituer, et ne renferme rien qui lui soit étranger ou superflu. Si l'on trouve deux ou trois tableaux dans une composition, il en résulte un désordre, une confusion qui choque les moins exigeants.

I/absencedes lois de l'unité donne aux compositions un caractère mixte qui, sans être évidemment choquant, corrompt néanmoins l'expression du tableau. Si nous voulions citer des exemples, nous trouverions que ce défaut existe même dans plusieurs œuvres des maîtres.

Toute action secondaire qui tend à devenir principale, par l'effet, par la couleur ou l'importance des ligures, sera réduite à sa juste valeur pour qu'il y ait unité. Il en est de même du caractère ou du mode <lu sujet, qui doit être un et déterminé, de façon que toutes ses parties concourent à une même fin et forment, par leur relation, un tout simple, unique : c'e&l

PillLOSOPHIE DES BEAUX - ARTS. 195

la loi de tous les observateurs, tant anciens que modernes.

Il faut qu'un tableau excite une seule idée générale, dominante, déterminée. On reconnaît qu'il y a unité dans une composition quand les objets sont convenables au sujet et qu'ils s'accordent entre eux pour en fortifier l'expression.

L'unité et la variété produisent la symétrie et la proportion, ce qui établit l'ordre dans les rapports des parties entre elles. La symétrie partage, pour ainsi dire, le sujet en trois parties : elle place au milieu les parties uniques, dominantes; à coté, celles qui sont répétées ou secondaires; la troisième sert à les faire valoir réciproquement. Cet ordre forme une sorte d'équilibre qui donne de la liberté, de la grâce à la composition : c'est un des principaux moyens de séduire l'âme du spectateur.

La proportion entre dans le détail des parties, qu'elle compare entre elles et avec l'ensemble ; elle présente, sous un même point de vue, l'unité, la variété et l'harmonie de ces deux qualités. Telle est la loi du goût par rapporta la mise en scène du sujet.

L'unité d'imitation est aussi très-essentielle à observer. Si les sculptures coloriées semblent offrir une imitation plus complète de la nature, ces imitations, toutefois, plaisent moins que des tableaux. Une gravure enluminée n'est plus une gravure ; des peintures avec bossages ou avec dorures ne sont plus de la pein-

ture: et, si les anciens ont employé les métaux précieux et les pierres fines dans leurs figures sculptées, on doit l'attribuer à des idées de vénération. Ces superfétations ont été abandonnées par la saine raison.

La simplicité et l'unité ont une grande analogie. I n sujet simple peut manquer d'unité, et un sujet Livs-eomplexe être réduit à l'unité, et, par conséquent, à la simplicité.

La simplicité est considérée sous le rapport de la facilité qu'elle donne pour la perception de l'ensemble et des détails, et sous celui de la convenance ou du mode de la composition.

" Tous les peintres avant Raphaël ont fait simple, parce qu'il est naturel de faire simple; dans le cas même où l'on voudrait étaler les splendeurs de la peinture, le bon sens fait reconnaître que la simplicité est son plus bel ornement. En effet, le calme, la pureté qui en découlent donnent à la nature un puissant attrait, et les meilleures productions de l'art sont presque toujours les plus simples.

Si la simplicité est le degré le plus élevé de la perfection, il ne s'ensuit pas que les ouvrages simples soient tous beaux ou parfaits; mais, comme la simplicité met en relief les beautés et les défauts, un sujet simplement énoncé exige une exécution parfaite.

Le style simple suppose une grande âme dans celui

qui le possède, et un grand goût dans celui qui l'applaudit.