CHAPITRE IV

COMMENT LE PERFECTIONNEMENT MORAL CONTRIBUE AU PERFECTIONNEMENT INTELLECTUEL '

Si les dons de l'esprit ne sont pas toujours alliés aux qualités du cœur, si le talent, au lieu de se mettre au service de la vertu, se prostitue trop souvent au service de la vanité, de la frivolité, et même de la corruption, la douleur que l'on éprouve en faisant cette remarque n'annonce-t-clle pas, du moins, qu'on s'étonne de ce divorce contre nature, et qu'on s'attendait à retrouver en accord deux genres de mérite si bien faits pour aller ensemble? Est-il une plus belle alliance, en effet, que celle du génie et de la vertu?

Les succès qu'obtient l'esprit, quand il devient infidèle au cœur, ne sont-ils pas dus, en grande partie, à ce qui peut exister encore de bon, de généreux, de

• De Gerando, Dm perfectionnement moral.

pur, dans une âme égarée par les séductions de la vanilé ou les attraits du plaisir?

Les puissances de l'entendement sont, comme les facultés du corps, un instrument mis à la disposition de chacun de nous. Est-il donc étonnant que les passions s'en emparent, et qu'elles réussissent à former des hommes instruits et habiles? Toutefois les puissances de l'esprit ont avec celles de la volonté un foyer commun; elles se rencontrent dans le principe d'unité qui préside à notre nature; elles ne peuvent donc, dans leur développement, rester étrangères les unes aux autres, car il n'y a pas d'oeuvres supérieures dans les arts, sans la volonté ; il faut que la chose soit voulue, et, dans ce cas, vouloir, c'est savoir.

Le perfectionnement intellectuel consiste:

1° Dans les lumières acquises;

2° Dans le développement harmonique des facultés de l'intelligence.

C'est un heureux concert qui s'établit entre elles, lorsque chacune, croissant en énergie, remplit les fonctions qui lui sont propres, et qu'elles concourent à leur destination commune.

Le perfectionnement intellectuel conduit ainsi à l'accroissement des connaissances, et en même temps il rend capable d'obtenir des lumières complètes, coordonnées, réglées sur de sages proportions; il garantit du danger de la demi science, plus fatale que l'ignorance.

On voit déjà que l'homme doit trouver dans l'habitude de se gouverner lui-même le moyen essentiel de soumettre ses facultés à cette sage subordination. On voit également que l'harmonie des facultés morales prépare, par de secrètes influences, l'harmonie des puissances de l'entendement; que l'âme, en s'appliquantà la méditation, introduit l'ordre et le calme dans les régions de l'intelligence, et assujettit toutes les facultés au service de la raison.

Tous les progrès, dans l'ordre des travaux intellectuels, dépendent du pouvoir de captiver son esprit. Or cette condition est éminemment favorisée par l'empire que l'âme obtient sur elle-même, par le recueillement, le calme, qui accompagne l'amour et la pratique de ce qui est bien.

Des intentions vénales peuvent engager dans la carrière de l'étude; le talent peut se mettre au service de l'ambition, de la vanité, de la cupidité même ; mais cet intérêt calculé, aura-t-il rien de commun avec le goût de l'étude?

Le charme qui attache à l'étude pour elle-même, qui la fait préférer aux honneurs, à la fortune, qui suffit pour remplir de douceur une vie obscure, n'estce pas, en effet, quelque chose qui correspond eh nous à un sentiment désintéressé, à ce qu'il y a de plus noble dans notre nature? Ne recherchons-nous pas les heures et les lieux qui sont les plus propres à favoriser la paix et l'indépendance intérieures?

On peut affirmer que le charme de l'étude ne se déploiera pas au milieu du trouble et des anxiétés de l'âme ; le recueillement qu'il suppose ne sera pas possible à celui qui laisse l'accès ouvert aux distractions du dehors; les douceurs qu'il répand resteront inconnues de celui qui est mal avec lui-môme.

Les intentions vénales, qui substituent à un culte désintéressé un calcul de personnalité, trompent, d'ailleurs, ce calcul lui-même. Nous leur devons ces études superficielles, cette érudition d'emprunt, ces productions avortées qui attestent l'avidité de jouir, l'impatience de se produire. Nous leur devons les écarts des talents précoces, le prompt épuisement qui en est la suite. Nous leur devons les prétentions et les travers du bel esprit. Nous leur devons le triste spectacle de ces talents qui s'avilissent en mentant à leur mission, qui faussent à plaisir les idées et les sentiments, qui s'humilient par l'adulation, qui se vendent aux intérêts des partis, et tournent contre la vérité elle-même les armes qu'ils avaient reçues pour en soutenir la cause.

On peut ranger sous trois ordres principaux les facultés actives de l'intelligence, et rapporter à trois principaux points de vue les causes qui déterminent les succès dans les diverses carrières de l'étude :

1° L'esprit d'observation qui recueille les éléments des sciences et des arts;

2* Le jugement qui les met en ordre;

3° L'esprit de création, qui met en œuvre ces matériaux, pour produire les découvertes, créer les modèles, ou réaliser les applications pratiques.

Sous chacun de ces trois points de vue, les facultés de l'esprit peuvent recevoir de la vertu les plus précieux secours. Ces secours seront essentiellement le fruit de l'harmonie, de l'amour du bien, de l'empire de soi.

Ucsprit d'observation est le messager que la raison envoie en avant pour explorer les lieux et préparer les voies. Il exige une attention libre, une réflexion indépendante.

Si le cœur est asservi, il est difficile que l'attention soit libre. Les passions sont la cause des distractions les plus fréquentes et les plus impérieuses. L'attention bien dirigée est l'empire de soi, appliqué à l'action de l'esprit : on ne voit bien que dans le calme.

Au moment de la surprise, l'objet brille d'un plus grand éclat, il se fait mieux remarquer: aussi faut-il attendre que l'émotion soit apaisée pour pouvoir le soumettre à une investigation approfondie.

L'action de la réflexion intérieure, par laquelle l'esprit s'interroge, se scrute lui-même, est le principe de toute étude philosophique; elle exige une liberté entière, parfaite. Or la vertu seule délivrera la réflexion des entraves qui la captivent. La vertu l'a déjà aidée à s'isoler du tumulte extérieur; elle l'a exercée aux interrogations sincères que l'Ame s'adresse à elle-

même; elle a rendu la pensée familière à la pensée.

Pour être disposé à s'observer, il faut consentir à se voir, et pour vivre dans le commerce avec soimême, il faut être satisfait de soi. La vertu décore cette résidence intérieure que le vice eût souillée; elle nous y retient, en y fixant le siège du vrai bonheur. Il faut une âme pure pour recevoir la vérité, comme il faut un milieu transparent pour recevoir la lumière.

Le calme ne doit pas être confondu avec l'insensibilité, car l'insensibilité n'est pas le calme. Si l'insensibilité délivre des sollicitudes qui se rattachent aux intérêts d'autrui, elle ne délivre pas de celles qui naissent de la personnalité. Le vide du cœur est aussi un principe d'agitation. Les affections douces, les sentiments généreux, rafraîchissent, reposent et fortifient l'entendement; les pensées sereines émanent de la pureté de l'âme.

L'ordre qui règne au dedans de nous facilite le travail de la réflexion comme la symétrie favorise l'observation des objets sensibles. Comment la vertu redouterait-elle ce regard investigateur, n'ayant que des motifs qu'elle peut avouer, et dont elle aime à se rendre compte ?

On a cru trop généralement pouvoir traiter les sciences philosophiques comme les sciences positives; cette erreur a nui à leurs progrès. Elles exigent un instrument particulier : l'étude approfondie de soi-

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même; et cette étude est intimement liée à la pratique des plus hautes vertus.

Il y a donc eu peu de grands philosophes, parce qu'il y a trop peu d'hommes éminemment vertueux. N'est-ce pas à ce titre que Socrate a été, dans l'antiquité, proclamé le restaurateur de la philosophie? Il enseigna que la science et la morale ont une source commune : la connaissance de soi-même. Dans ce principe unique, il renferma tous les principes de découvertes qui devaient guider ses successeurs dans les régions de la sagesse. Le célèbre oracle de Delphes ne peut être réellement compris que des gens de bien.

Le jutjemenl a mille voies ouvertes à côté du sentier unique qui conduit à la vérité; dans chacune d'elles, on peut paraître original, par cela seul qu'on est infidèle à la droite raison. Pour produire de l'effet, il suffit trop généralement de réunir deux idées qui s'étonnent d'être ensemble : le paradoxe doit son succès à la hardiesse, à la nouveauté.

Les esprits justes ont paru pâles et la raison monotone à des sectes entières de philosophes qui faisaient profession de la dédaigner. La philosophie n'est-elle pas un long commentaire des lois de la nature, basé sur les leçons du bon sens? N'est-ce pas le bon sens qui, en se propageant, de conséquences en conséquences, et confirmant leur liaison, régit avec sûreté l'entendement dans les spéculations les plus relevées?

Le bon sens est au jugement ce que le naturel est au style. Le meilleur gardien du bon sens, c'est la vertu; la meilleure garantie de la rectitude de l'esprit, c'est la droiture du cœur.

Parmi les sources de nos erreurs, il en est deux principales qui tiennent aux rapports du jugement avec la volonté, c'est-à-dire, celles qui naissent de vues incomplètes et celles qu'enfantent les prestiges de l'imagination.

Dans les vérités complexes qui demandent de l'impartialité, un esprit prévenu par la passion ne considérera les objets que sous les aspects auxquels cette passion met du prix, et fermera les yeux sur ceux qui la contrarient. La passion prêtera une vivacité nouvelle aux images trompeuses qui empruntent les apparences de la réalité; elle se complaira à exagérer les apparences d'un fait, ou diminuera la distance des objets; elle y répandra avec complaisance les teintes qui conviennent à ses craintes, à ses désirs. Aussi, plus une opinion touche de près à nos intérêts, plus elle reçoit le caractère qui convient à ces intérêts. On est rarement d'accord sur les choses qui se lient aux affections individuelles; on se rencontre toujours sur les axiomes indifférents par eux-mêmes.

Combien de fois ne croit-on pas avoir une opinion, lorsque, dans la question, il n'y a qu'un engagement d'amour-propre? Et ce sont . ces prétendues opinions qu'on soutient avec le plus de chaleur, pour la

défense desquelles on montre le plus d'intolérance.

Les influences morales viennent donc, de toutes parts, s'offrir à la raison comme autant de précieux auxiliaires; elles dissipent les nuages, affermissent les pas, rectifient les directions. Si elles ne peuvent prévenir d'une manière directe les préjugés qui naissent de l'imitation, de l'habitude, elles nous apportent néanmoins d'utiles moyens de contrôle.

Les préjugés qui dérivent de l'habitude ou de l'imitation reçoivent une extrême faveur de la servilité dans laquelle l'amour-propre se place à l'égard de l'opinion du monde; les aveugles routines s'établissent et se confirment par un défaut de vigilance sur soi-même. Tous les préjugés reçoivent leur confirmation de cette excessive confiance en nous-mêmes, qui rend les erreurs irrémédiables; tous les préjugés se coalisent pour proscrire cet art savant du doute, qui renverserait leur empire, ouvrirait les voies à la recherche de la vérité. Or qui mieux que la modestie, cette fille sincère de la vertu, peut enseigner cet art du doute, celte salutaire défiance de soi, qui sont la meilleure préparation à la vraie science?

Un esprit sain se place dans une âme honnête comme dans sa résidence naturelle. En beaucoup de choses, la morale prononce pour nous d'une manière plus sûre que notre raison n'aurait su le faire.

La faculté de création engendre les découvertes dans les sciences, les modèles dans les arts, et fait passer

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la théorie dans le domaine de l'application. Ce don de la nature, suivant ses degrés, reçoit les noms d'habileté, de talent, de génie. Cette faculté peut donc se séparer de la moralité du caractère, qui est toujours un mérite acquis, et se développer par l'éducation. S'il n'y a pas d'art qui supplée au talent, il est un art qui l'éveille et le cultive; or cette culture ne reçoit-elle aucun bienfait des influences morales? La nature n'a point été aussi avare du talent qu'on le suppose; seulement elle l'a réparti dans des degrés divers, sous des formes différentes, variant pour chacun les aptitudes comme les situations et les circonstances.

Que de germes cependant, qui, à défaut d'une culture favorable, ne se sont point développés, ou ne se sont développés qu'imparfaitement! Combien de talents, tout en excitant notre admiration sous quelques rapports, nous affligent par leurs écarts! Combien d'ouvrages heureusement conçus sont restés incomplets! Combien de dispositions restées stériles eussent été fécondées par les exercices de la vertu? Ces exercices n'auraient-ils prévenu aucune des déviations qui semblent rendre le génie infidèle à lui-même? n'y a-t-il donc tfucun commerce entre le talent et le caractère, entre les conceptions et les mœurs; et la vie de l'entendement ne reçoit-elle rien de la chaleur de l'àme?

Qu'ils s'interrogent, ceux qui, dotés des faveurs de la nature, se livrent avec succès aux travaux de l'in-

tclligence, et se croient dispensés d'améliorer leur vie ! Dans les heures fortunées qu'ils consacrent à ces nobles opérations, ne sont-ils pas meilleurs qu'ils ne pensent l'être, et qu'ils ne se proposent de l'être?

Leur imagination ne dérobe-t-elle pas à la vertu ce que leur caractère n'a pas osé lui emprunter? Ne recueillent-ils pas alors en eux-mêmes une portion de cette vie morale qu'ils ont trop exclue du reste de leur conduite? N'est-ce pas elle qui, à leur insu, vient encore les animer de son souffle et leur suggérer en secret de hautes pensées?

Trois conditions essentielles concourent au développement de cette faculté créatrice dont on envie tant la puissance : premièrement, c'est une grande liberté d'esprit qui, se mouvant à son gré, va partout choisir les éléments nécessaires à de nouvelles combinaisons. Secondement, c'est le sentiment de l'ordre, le goût des convenances, servant à saisir les corrélations les plus naturelles, et qui, par des gradations harmonieuses, fait jaillir le connu de l'inconnu. Troisièmement, c'est celte énergie de l'esprit qui assemble et combine les idées éparses pour en former un faisceau d'où naissent les divers systèmes.

Or il n'est pas une seule de ces conditions que le concours des idées morales n'aide puissamment à remplir. L'empire de soi est nécessaire à la liberté d'esprit, parce qu'il est le principe de toute liberté intérieure. Le principe de l'ordre naît de l'amour du

bien, qui est le culte de l'ordre essentiel et parfait. L'énergie reçoit un secours précieux de ce régime salutaire, qui entretient la vigueur et la santé de l'àme. Les grandes pensées sont plus accessibles à qui contracte l'habitude des belles actions.

L'amour du vrai, du beau, cette passion noble, ardente et pure, exalte les forces de l'intelligence; elle est un avec l'amour du bien. Réhabilitons donc le talent dans sa dignité légitime, rendons-lui ses titres de parenté avec la vertu, titres qu'il reçut de la nature même, parenté qui l'encourage et l'honore.

Ne craignez point de chercher dans votre amélioration morale une vraie initiation aux exercices de l'esprit, vous qui dans les beaux jours de la jeunesse tressaillez d'un généreux transport en présence des perspectives que le génie ouvre à l'humanité, qui croyez entendre au fond de vous-mêmes son éloquent appel, qui vous sentez capables d'aspirer aux palmes qui lui sont réservées. Que vous faut-il? des points de vue élevés? Où en trouverez- vous de plus haut placés que dans ces sommitéssur lesquelles notre nature entre en communication avec une nature supérieure? Où puiserez-vous de plus vives et de plus salutaires émotions que dans les affections généreuses qu'accompagne l'oubli de soi-même, dans le sentiment religieux, dans la foi ?

Les habitudes vertueuses empêcheront le talent de se perdre dans l'oisiveté, de s'égarer dans une fausse

direction, de se dissiper dans de vaines conceptions. Elles lui conféreront son plus digne prix, lui prépareront sa plus belle couronne, en l'appelant à servir les intérêts de l'humanité.

Dans les arts brillants qui décorent la scène du monde, combien de pensées lumineuses, émanées du foyer de la morale, ont répandu au loin un éclat immortel ! Quels types la vertu a offerts à la poésie, aux arts du dessin, à l'éloquence, à la musique elle-même! Quelle vie nouvelle, quelle âme elle a su répandre dans tous les tableaux dont l'imagination ébauchait les esquisses! Quelle sublimité elle a donnée à l'art oratoire, aux vues de l'histoire, aux considérations qui embrassent la connaissance des choses humaines! L?s inspirations morales sont une source inépuisable de découvertes qui peuvent être obtenues dans les régions les plus diverses !

Toute création n'est qu'une combinaison. Or l'égoïsme est le plus actif des dissolvants, comme l'amour est le plus puissant de tous les principes d'affinité.

Une pensée forte est l'alliance d'idées qui se trouvaient à une extrême distance l'une de l'autre, mais qu'unit cependant une étroite analogie. Dans l'ordre des idées qui touchent aux choses humaines, l'amour et la vertu ont une puissance magique pour révéler ces affinités; ils sont l'expression de la force attractive et du sentiment exquis des convenances.

Il est une supériorité que l'égoïsme réclame et que

l'opinion du monde ne lui refuse pas : c'est celle de l'habileté dans les affaires. Il n'est pas étonnant que l'égoïsme soit bien inspiré, dans les calculs dictés par l'intérêt personnel, attendu la persévérance et l'ardeur qu'il met dans la poursuite des affaires; le choix des moyens lui étant indifférent, il suit des voies abrégées que s'interdit une moralité délicate. La vertu, sous ces rapports, reconnaît les désavantages de sa position ; elle l'avoue, elle s'en honore. L'estime d'autrui, la conscience de sa propre estime, donnent plus de fermeté, d'assurance, dans le commerce avec les hommes; on exerce sur son prochain une influence plus réelle, plus stable, quoique plus lente et plus tardive, parla confiance qu'on lui inspire, que par toutes les combinaisons de l'esprit.

Toute opinion que nous nous formons de notre prochain n'est qu'une présomption; d'où il suit que celui qui ne le juge jamais favorablement s'accuse, par là môme, de le juger trop sévèrement. Celui qui ne se trompe jamais en absolvant les autres hommes doit se tromper fréquemment en les condamnant à tort. Si tel est le mérite de l'égoïsme, qu'il en jouisse, qu'il en triomphe, cet avantage est digne de lui.

L'esprit d'observation doit être secondé par la réflexion intérieure. C'est en nous-mêmes que nous étudions les autres et que nous trouvons la solution des problèmes que présente la société. En effet, ne jugeonsnous pas les autres hommes semblables à nous? S'être

mêlé au monde, l'avoir visité en tous sens, ce n'est pas encore l'avoir connu véritablement, ni l'avoir jugé, si l'on n'a pas appris avant tout à se connaître, à se juger soi-même.

Plus l'esprit a d'élévation, d'étendue, mieux il apprécie les rapports par lesquels les vérités morales se coordonnent entre elles, se lient à la destinée humaine, à la prospérité sociale, au bonheur individuel. La science de la vertu est l'héritage des grandes intelligences.

Donnons à nos facultés intellectuelles l'éducation qu'elles sollicitent elles-mêmes, et, loin de craindre leur progrès, faisons-le servir à notre perfectionnement. Exerçons ces facultés, sur des notions justes, solides, à suivre des voies droites et régulières, à rester fidèles aux lois de la nature. Que le vrai, le bon , soien t i n voqués avec si ncéri té , et , par conséquen t , recherchés, aimés pour eux-mêmes; on peut dire, avec J. Le Fèvre-Deumier :

Le vice appesantit et fuit ramper la flamme; Soigne donc tes vertus, pour élever ton âme.

Les philosophes n'ont pas cessé d'accuser l'imagination comme l'ennemie irréconciliable de notre raison, de notre moralité, de notre bonheur. Ils ont vu en elle la source des prestiges qui nous égarent, des vaines ambitions qui nous exaltent, de lotis les troubles

qui s'élèvent dans notre cœur. Ces accusations sont, à quelques égards, fort justes, et peut-être ne sontelles pas épuisées : l'imagination peut altérer de mille manières les notions du bien, et porter atteinte au culte dont elles déterminent l'objet.

L'imagination étant appelée à remplir des fonctions subordonnées, si elle reste abandonnée à elle-même, l'ordre des choses est renversé, l'empire de soi en est affaibli. Aussi remarque-t-on que l'abus de l'imagination amollit le caractère, et qu'il fournit un aliment abondant aux passions. Cet abus trouble la paix, principe de la vraie force; il substitue de molles et fugitives peintures à la solide substance des réalités; il prête le pernicieux secours des illusions à l'àme, qui, au milieu des épreuves, était appelée à se fortifier par la résistance; il promène dans le vague des rêveries l'homme destiné à accomplir des actions sérieuses dans un monde positif; il ne lui offre que des objets mobiles, soumis à son bon plaisir: transformant son existence en un vrai jeu, le gouvernement de soimême en une véritable anarchie; laissant un libre cours à tous les écarts de l'indépendance.

Défendons-nous donc du penchant trop ordinaire de considérer les sujets qui se rattachent aux destinées de l'homme sous cet aspect que l'on appelle le côlé poétique! On s'exposerait ainsi à faire valoir les accords superficiels qui charment l'imagination sur les sévères harmonies du devoir; à prendre l'élégance

des formes pour la bonté réelle, la grâce pour la vérité, le symbole pour la réalité.

Après avoir accablé l'imagination des plus graves reproches, la philosophie neùt-elle pas dû être plus juste envers cette brillante faculté de l'intelligence, et reconnaître tous les services qu'elle en peut recevoir? Renfermée dans ses fonctions légitimes, dirigée à sa vraie destination, cette faculté ne doit-elle pas, comme toutes les autres, apporter son tribut au perfectionnement de notre caractère?

L'imagination nous met en possession de l'avenir, elle nous transporte à toutes les distances, elle nous fait concevoir les objets invisibles à nos sens, elle nous introduit dans la région du possible, elle soutient nos forces par l'espérance, elle étend notre existence au delà des limites du présent. Ne fit-elle que récréer et embellir notre vie intérieure par des jouissances pures et innocentes; ne fit-elle que nous attacher à la contemplation de la nature, elle nous conduirait encore, par cela seul, à une grande et instructive école. Ne laissons pas notre vertu s'évaporer en une poésie fantastique, mais permettons à la poésie de venir se mettre au service de la vertu.

Cette poésie, toute morale, apparaît de toutes parts sur le théâtre des œuvres de la Providence. Nous la voyons embellir toutes les scènes de la nature, si nous savons les considérer, non du seul œil du corps, mais de l'œil attentif et recueilli de l'âme. Elle retentit dans

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l'hymne que célèbrent toutes les créatures; elle emprunte sa majesté aux phénomènes célestes; elle donne des expressions variées et gracieuses aux paysages, aux simples fleurs. C'est elle qui lève l'étendard autour duquel le patriotisme se rallie; c'est elle qui cueille la palme décernée au héros; c'est elle qui compose les attributs de la gloire.

Qu'ils s'avancent donc autour de l'image sainte de la vertu, tous ces arts créateurs qui font l'orgueil et les délices des hommes! Qu'ils forment son cortège, qu'ils viennent lui offrir leur encens le plus pur! Qu'ils saluent cette bienfaitrice du monde, et qu'eux-mêmes, transportés à sa vue du plus pur enthousiasme, se rendent dignes de recevoir d'elle un ordre de beautés immortelles!

Voilà la vraie vocation de l'imagination, l'esprit dans lequel elle doit être cultivée, dans lequel ses productions doivent être conçues. Alors elle apportera à notre ûme, dans sa coupe brillante, non de funestes poisons, mais de salutaires breuvages.

La raison siège au faite de toutes les facultés intellectuelles, elle est l'arbitre, la régulatrice suprême; elle assigne à chacun ses fonctions et ses limites. Armée de la méthode, elle classe, coordonne, distribue; armée du jugement et s'appuyant sur le bon sens, elle pèse, elle décide : l'ordre, la vérité, voilà son domaine.

C'est à la raison qu'est commis le soin de notre per-

fectionnemcnt intellectuel, car elle est chargée de produire l'harmonie générale. Son énergie s'accroît selon le développement des facultés qui lui sont subordonnées; alors aucune influence n'est à redouter; toutes les influences sont salutaires. Si la raison n'est pas la vertu même, on peut affirmer, du moins, qu'elle en est la sœur. Elles ont la môme physionomie, le même langage; elles obéissent aux mêmes règles; elles sont d'intelligence entre elles; elles communiquent et se concertent à chaque instant.

L'erreur ne fut jamais utile. Que devient la vertu la plus sincère, accompagnée d'un esprit faux? Nonseulement les forces qui nous avaient été données pour faire le bien se dissipent en applications stériles, mais encore, employées au hasard, elles se dirigent contre le but lui-même; elles servent à tourmenter les antres et soi même sous les plus honorables prétextes. Il y a plus encore. Les fausses associations d'idées qui nous imposent des devoirs imaginaires au nom de la morale, tendent souvent, par une conséquence inévitable, à altérer la pureté du sentiment qui s'attache aux devoirs véritables; il ne se présente que de trop fréquentes occasions où les préceptes conventionnels et factices se trouvent aux prises avec les règles dictées par la conscience.

Il naîtra certainement de cette lutte des perplexités qui affaibliront l'autorité de la conscience, et quelquefois elle en sera même étouffée. Dès qu'on

déplace le point de vue, on multiplie les fausses conséquences : d'une erreur germeront mille erreurs imprévues, qu'on ne sera plus à temps de détruire. La morale ne redoute pas les investigations profondes dès qu'elles sont complètes ; elle redoute les vues superficielles et frivoles.

Le bon sens est le gardien et l'ami de la vertu. Il protège la rectitude des intentions et le calme du cœur; il fortifie l'âme par la plénitude de la conviction. Le commerce delà vérité entretient la sécurité, la confiance, la constance, la solidité des résolutions, la dignité du caractère.

Le sentiment religieux se présente comme une conséquence inévitable à la suite de toutes les questions qui ont pour objet le développement de nos facultés intellectuelles et morales. C'est un légitime triomphe pour la religion de voir combien l'homme s'améliore en la suivant, et c'est aussi un beau témoignage en sa faveur que de voir tous les cœurs honnêtes tendre naturellement à elle.

Les vérités morales sont, en saine logique, les avant-coureurs des vérités religieuses. De même, tous les sentiments moraux invoquent les sentiments religieux afin de s'y purifier. Sous ce double rapport, la morale est une vraie initiation religieuse qui, ellemême, est essentiellement liée au culte des beauxarts.

Chateaubriand dit, dans un article de controverse

ico nu LOsoniiE des beaux-aiits.

religieuse :« Il fallait prouver que, de toules

les religions qui ont jamais existé, la religion chrétienne est la plus poétique, la plus humaine, la plus favorable à la liberté, aux arls et aux Jettres. On devait montrer qu'il n'y a rien de plus divin que sa morale, rien de plus aimable, de plus pompeux que ses dogmes, sa doctrine et son culte. On devait dire qu'elle favorise le génie, épure le goût, développe les passions vertueuses, donne delà vigueur à la pensée... qu'il n'v a point de honte à croire, avec Newton et Bossuet, Pascal et Racine »