CHAPITRE Y

L'homme étant un composé de facultés physiques et morales, il ne saurait complètement sentir et percevoir, sans que son âme, son esprit et ses sens fussent mis en mouvement; aussi a-l-on donné le nom de beau idéal à ce genre de beauté qui charme à la fois nos sens et notre âme.

Le beau idéal se compose, par conséquent, de la beauté optique ou sensible, et de la beauté morale ou de la convenance.

Le mot beauté, dans son sens littéral, désigne ce qui frappe les yeux, et, par métaphore, ce qui s'entend, se sent, se goûte, se comprend; mais il ne s'applique aux qualités morales que par un procédé d'association. Ainsi on a donné le nom de beau à des choses qui, peu agréables à la vue, plaisent néanmoins à l'esprit. La pâleur de Phèdre ou de Niobé sera appelée belle, bien

qu'elle ne flatte pas la vue autant que l'incarnat de la jeunesse ou du plaisir; et, si à cette beauté morale il se joint une beauté physique, l'harmonie du geste, de l'expression, dans cet instant, Phèdre ou Miobàscra d'une beauté idéale.

11 existe dans le spectacle de la nature, même pour l'homme qui ne réfléchit pas, une beauté qui s'impose par l'organe de la vue, mais séparée de l'idée de bonté : ce qui est beau dans cette acception est beau pour tout le monde.

Par un beau soleil couchant, lorsque nous regardons les riches couleurs répandues sur l'horizon, nous admirons la beauté de ce spectacle, et nous nous écrions: Quelle belle soirée!... Mais transportons-nous sur le pont d'un navire balancé en pleine mer par la vague rougie, l'Ame du marin s'emplit d'inquiétude : Demain, dit-il, nous aurons un vent furieux! Alors l'idée du bon ou de la convenance absorbe celle du beau, et celte splendeur du ciel ne sera pas, à ce point de vue, d'une beauté idéale.

Quelquefois la beauté optique est faible sur un objet dans lequel domine la beauté morale; alors il y a compensation, et cet objet n'en est pas moins beau de la beauté idéale. Par exemple, si l'on compare la beauté d'un jeune homme, dont les membres pleins et arrondis offrent un clair-obscur harmonieux, à la beauté d'un homme qui vil dans les combals, nous aurons deux figures bien différentes en beauté. Mais, la beauté

réfléchie ou morale se réunissant, dans notre esprit, à la beauté optique, elle modifie l'impression faite sur l'organe de la vue. Or ce guerrier au corps nerveux et musclé nous plaît par les indications de sa force, les marques de son fier caractère; en sorte qu'il peut remplir les conditions du beau idéal tout aussi bien que la figure plus unie d'un corps adolescent. V Apollon et Y Hercule Farnèsc sont dans les mêmes conditions : ce sont deux chefs-d'œuvre d'une beauté idéale.

Par cette distinction de la beauté optique et de la beauté morale, on comprend le genre de beauté de certains tableaux de Murillo, de Rembrandt, de Téniers, dont les personnages, affublés de guenilles, plaisent à l'aide de combinaisons optiques. Par la même raison, une tète qui sera laide optiquement pourra plaire si elle présente l'aspect de la beauté morale. Il y a donc dans la laideur le laid optique et le laid moral : leur réunion a fait dire de certaines personnes qu'elles étaient d'une laideur idéale.

«Aimer tout autre chose que le beau, dit Maxime de Tyr, c'est aimer la volupté. Le beau est quelque chose de plus vif que la volupté; il ne donne pas le temps de recevoir l'impression de la volupté, il ne laisse que le loisir de l'admiration. Notre àmc exilée sur la terre, enveloppée d'un limon épais, est condamnée à une vie obscure, sans ordre, pleine de troubles et d'égarements, elle ne saurait contempler le beau ineffable avec énergie et plénitude. Notre àmc

a une tendance continuelle vers l'ordre, vers la beaulé. L'ordre moral ou spirituel, de même que l'ordre physique ou naturel, constitue ce beau avec lequel elle a une éternelle sympathie. »

Malgré sa constante ambition de dépasser les limites des grandeurs qu'il peut saisir, l'esprit humain est forcé de reconnaître les bornes de son intelligence, et de placer hors de lui le beau suprême auquel il ne cesse d'aspirer. La beauté de l'univers ne peut pas être plus sensible à l'homme que l'étendue infinie pour lui de cet univers. De même, l'idée qu'il se fait du beau n'est qu'une idée limitée, le beau ineffable est au-dessus de sa pénétration; la beauté du corps n'est pas la beauté par excellence, elle n'est, en quelque façon, que le prélude d'une beauté plus accomplie.

La beauté que les arts peuvent produire eslsi éloignée de celte beauté céleste, qui est hors de noire portée, que l'on ne saurait faire de trop grands efforts pour atteindre au moins les degrés possibles du beau idéal. Et, si la nature laisse échapper des productions individuelles qui s'écartent de l'harmonie, les arts, dans leur imitation, doivent les y faire rentrer en corrigeant les écarts de la nature par l'application des lois de la nature elle-même.

Cette fonction est semblable à celle de l'àme qui concourt à rétablir l'harmonie morale par l'élude de soi-même. Elle nous fait aussi coopérer au but général

l'UlLOSOPlIlE DES BKAUX-ARTS. m

de la nature en venant en aide à ceux qui souffrent. Aidons cet infortuné, versons quelques consolations dans son cœur, et nous verrons ce visage brisé par la douleur réfléchir encore l'image du bonheur. La Divinité, en nous donnant d'aussi nobles facultés, nous a élevés au-dessus des autres êtres de la création par cette faveur inappréciable.

Il faut conclure de ce qui précède que la beauté idéale ne peut exister que par la réunion de plusieurs objets et par l'harmonie de ces objets eux-mêmes.