CHAPITRE III

DE LA LIBCRté M3fULE.

Nous avons essayé de r^Ht^t les- philosophes qui nient toute espèce de causes et ce»£€fut n'en admettent qu'une seule, la cause première, et réduisent toutes les autres à n'être que de simples véhicules d'action ou même des phénomènes sans réalité. Nous avons tâché de faire voir qu'audessous de la cause première il y a d'autres causes qui, pour être secondes, n'en.- sont pas moins réelles, et que é'est parmi elles qu'il faut chercher les véritables principes des

actions humaines, les véritables sujets de la moralité. Or, les causes agissent ou spontanément ou volontairement. L'activité spontanée suppose simplement que l'agent a son principe d'action en lui-même et que ses actes ne sont pas déterminés par une contrainte exercée du dehors ; l'activité volontaire suppose de plus qu'il agit avec réflexion et choisit en toute liberté. Ge sont évidenament les agents doués d'une activité volontaire et libre qui sont les vraies causes morales.

Voyons donc si nous sommes réellement des causes douées de volonté et de liberté.

Cette question a été longtemps regardée comme une ques* tion de haute métaphysique, de philosophie transcendante. Cependant elle est, avant tout, il faut le dire^ une question de fait ; car elle revient à se demander s'il y a seulement en nous des faits spontanés et instinctifs, ou s'il y a, en outre, des faits volontaires et libres. Or il suffit, pour le savoir, de s'observer intérieurement.

Quand je fais un de ces actes qu'à tort ou à raison nous appelons volontaires et libres, je sens clairement que j'ai le pouvoir de le faire ou de no pas le faire, de le commencer, de le suspendre, dé le recommencer encore, et que je ne suis pas, dans cette circonstance, un instrument passif qu'une cause étrangère pousse et met en mouvement : le fait de ma liberté m* apparaît alors avec une évidence souveraine. Il faut donc l'admettre avec ceux qui sont marqués du même caractcre d'évidence, ou rejeter ceux ci avec lui. Si je n'admets pas que je suis libre, quand j'ai le sentiment intime, la claire conscience de ma liberté, pourquoi admettrais-je que je pense et que je sens, quand je me sens, pour ainsi dire penser et sentir ? Je n'ai pas de raison d'admettre ces deux derniers faits, si je rejette le premier ; car ces