X INTRODUCTION

considérée en elle -même, l'opinion qu'elles expriment ne me paraît pas soutenable. Quand la volonté se porte rers un but, n'est-ce pas parce que l'intelligence lé lui représente comme un bien, et lui montre le mérite, l'honneur, l'utilité ou le plaisir qu'il y aurait à l'atteindre ? Supprimez la représentation intellectuelle, l'acte volontaire disparaît, car il n'a plus de raison d'être. C'est pourquoi Platon prétend que l'homme n'agit mal que parce qu'il pense mal, et parce qu'il croit voir le bien où il n'est pas. C'est pourquoi la plupart des publicistes modernes, même ceux qui n'ont pas lu Platon, font profession de croire que l'ignorance est la source, non- seulement de nos misères, mais encore de nos fautes, et que, pour moraliser les hommes, il suffirait de les éclairer, c'est-à-dire de les mettre en état de voir le bien où il est réellement. Sans aller jusque-là, il est permis d'affirmer qu'ordinairement, quand on pense mal, on agit mal ; que la dépravation de la pensée et celle de la conduite sont étroitement liées. Dire d'un homme qu'il est sans principes, c'est dire qu'il est sans probité ; dire qu'il regarde l'honneur comme une sottise et la vertu comme une duperie, c'est dire qu'il est un malhonnête homme, qu'on n'aurait en lui aucune confiance, et qu'on ne ferait de lui ni son ami, ni même son domestique.

On insiste et on ajoute qu'il y a un abîme entre le domaine de la spéculation et celui de la pratique. Le gouvernement des choses humaines appartient, dit-on dans un fort beau langage, à de tout autres forces qu'à