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[i)N. B. Ce mot, il est vrai, exprime un mouvement physique, celui de se replier sur soi-même ou sur quelque chose ; mais toutes nos idées venant des sens, nous sommes souvent obligés de nous servir de termes physiques pour exprimer les opérations de l'ame.

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« Mais, pour ce qui est de la différence qu'il y « a dans la durée des idées qui ont été gravées ce dans la méinoire, nous pouvons remarquer que a quelques-unes ont été produites par un objet c< qui n'a affecté les sens qu'une seule fois , et que «. d'autres , s'étant présentées plus d'une fois à l'es- « prit , n'ont pas été fort observées, soit par nonce chalance, comme dans, les enfants; soit par la « préoccupation d'autres idées , comme dans les «hommes faits. Dans quelques personnes, ces « idées ont été gravées avec soin et par des im- « pressions réitérées, et pourtant ces personnes ce ont la mémoire très faible, soit à cause du tem- « pérament de leur corps, ou pour quelque autre «défaut. Dans tous ces cas, les idées qui s'impri- <* ment dans l'ame se dissipent bientôt, et souvent « s'effacent de l'entendement sans laisser aucune « trace : ainsi plusieurs des idées , produites dans « l'esprit des enfants par leurs premières sensa- « tions se perdent entièrement sans qu'il en reste « le moindre vestige , si elles ne sont pas renou- « velées dans la suite de leur vie. C'est ce qu'on « peut remarquer dans ceux qui , par quelque « malheur , ont perdu la vue encore fort jeunes : « comme ils n'ont pas alors beaucoup réfléchi sur « les couleurs, ces idées, n'étant plus renouvelées « dans leur esprit, s'effacent entièrement; de sorte « que , quelques années après, il ne leur reste non « plus d'idée des couleurs qu'à des aveugles de « naissance. D'un autre côté*, il y a des gens dont k la mémoire est heureuse jusqu'au prodige; ce-

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« pendant . il me semble qu'il arrive toujours du «déchet dans nos idées, dans celles-là même qui « sont gravées le plus profondément , et dans les «esprits qUi.les conservent le plus long- temps; « de sorte que < si • elles ne sont pas renouvelées «quelquefois par le moyen des sens ou par la «réflelion dç l'esprit, l'empreinte s'use, et il n'en « reste plus aucune image. Ainsi les idées de notre «jétuaesse souvent meurent avant nous, comme «aos enfants; et sous ce rapport, notre esprit « ressemble à ces tombeaux dont la matière sub- « siste "encore : on voit l'airain et le marbre, mais «le temps a fait disparaître les inscriptions et «emporté les caractères. Les images tracées dans « notre esprit sont peintes avec des couleurs lé- « gères : si on ne les rafraîchit quelquefois , elles « passent entièrement. De savoir quelle part peut « avoir à tout cela la constitution de nos corps et «l'action des esprits animaux, et si la disposition «du cerveau produit cette différence, en sorte « que, dans les uns, il conserve comme le marbre « les traces qu'il a reçues , en d'autres comme une « pierre de taille , en d'autres ço oigne unç couchfl «de sable, c'est ce que je ne prétends pas exa- « miner ici; mais il peut du moins paraître assez « probable que la constitution du corps a quelque- « fois de l'influence sur la mémoire , puisque nous « voyons souvent qu'une maladie dépouille lame « de toutes ses idées > et qu'une fièvre ardente con- «fond en peu de jDurs et réduit en poudre toutes «ces images qui semblaient devoir durer aussi