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et c'est pour cei.i que j'ai toujours approuvé et soutenu l'usage des tlicmes , que clans ces derniers temps on s'était aussi avisé de proscrire. Les maîtres de l'Université se moquèrent de cette proscription philosophique, et eurent grande raison. \^e^ philosophes traitèrent leur expérience de pédantisme , et en cela, comme en tout , ils déraisonnaient. J'ai vu des gens du monde , qui étaient gens d'esprit , que la curiosité avait engagés à se mettre à l'étude du latin , qu'ils avaient négligé dans leurs classes, et qu'ils n'avaient rappris qu'en expliquant les auteurs: je puis affirmer qu'ils n'en connaissaient tout au plus que le sens, surtout dans les poètes, et qu'un médiocre rhétoricien voyait cent fois plus de choses dans vingt vers de l'Enéide qu'ils n'en pouvaient voir dans le poème entier. Pourquoi? c'est qu'il avait long-temps fait des thèmes et des vers latins • et quand cela ne lui aurait servi qu'à sentir ce qu'on ne saurait sentir autrement , dira-t-on que ce n'est rien?

Laissons donc les choses comme elles sont, car elles sont généralement bien. Laissons à l'ignorance révolutionnaire à pratiquer , et même exagérer , dans ce qu'elle appelle insti^uction publique , les rêveries de nos sophistes- cela est dans l ordre du jour, et vous savez ce que signifie ce jargon , et jusqu'où il ira. De pareils maîtres n'ont écrit que pour de pareils disciples, comme les charlatans ne parlent que pour faire des dupes.

Dans la cinquième classe, de douze à treize ans, Diderot veut faire lire les Prophètes et VHistoire

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ecclésiastique. Ni l'ua ni l'autre : c'est trop tôt. « On <( y verra , dit-il, avec admiration la sublimité des <( idées et l'exactitude des rapports , fondements (( sensibles de la religion. >> Oui, l'on verra tout cela , quand on sera en état de le voir, dans le cours de philosophie. Jusque-là quelques beaux morceaux des Prophètes pourront seulement être offerts aux rhétoriciens, ou comme modèles de sublime, ou comme matières de composition en vers. C'est lorsqu'il s'agira d'appliquer la philosophie à la relip;ïon que V Abrégé des Annales ecclésiastiques doit venir à l'appui des deux Testaments , comme les faits à l'appui des dogmes et des prophéties. Mais, n'en déplaise à Diderot, jamais on ne mettra entre les mains de la jeunesse étudiante un livre aussi infidèle et aussi dangereux que Y Essai sur V Histoire générale de A'oltaire. Jamais il ne conviendra de leur en parler que pour leur en faire voir les erreurs et les mensonges , que ne saurait autoriser ni excuser le mérite du style '. D'ailleurs Diderot n'a pas songé que de pareils abrégés, fussent-ils composés dans un bon esprit, ne sont vraiment utiles qu'après qu'on a lu chaque histoire particulière dans les auteurs qui les ont le mieux traitées, et dont même ces résumés rapides supposent la connaissance antécédente , sans quoi l'on n'en peut tirer qu'une instruction très-superficielle.

Voyez l'article HvHoire * dans le Cours de Littérature , troisième partie.

* Cet article n'existe pas. {Note de l'Éditeur.) II. lO.

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De quatorze à quinze ans, il veut faire argumenter sur les preuves niétapliysiques de la religion. J'aimerai toujours mieux que ce soit de dix-sept à dix-huit. L'esprit sera plus mûr pour un examen de cette importance , et les fruits en seront meilleurs et plus durables. Enfin, cette exposition de la doctrine chrétienne, dogmatique et morale, que je place dans le cours de philosophie, Diderot la propose aussi dans sa dernière classe , qui est de quinze à seize ans , et vous voyez que nous ne différons que d'époque. Il est d'ailleurs assez singulier que je me sois rencontré avec Diderot dans ce même projet , avant d'avoir lu son Ti^aité d'éducation publique, que je n'ai connu qu'au moment d'eu rendre compte. « On suivra, dit-il, le plan commun des écoles de « théologie. » C'est du moins une preuve qu'il ne le trouvait pas mauvais; mais je le crois beaucoup plus étendu, je dirai même plus vaste que ne le comporte la nature des études séculières. Peu de gens savent tout ce qu'embrassaient celles de la théologie ; mais pour le grand nombre des étudiants dont ce n'est pas la destination, je répondrai à Diderot par un vers de Voltaire :

Et soyons des chrétiens et non pas des docteurs.