CHAPITRE VI

De l'Influence du Sexe sur la Capacité civile.

La distinction des sexes est l'œuvre de la nature 3 mais la différence des capacités civiles d'après le sexe est l'œuvre de la loi.

Les hommes ont en général manifesté leur puis* sançe en assignant aux femmes un rang inférieur dans la société et dans la famille, soit en les excluant de toutes fonctions publiques, soit en leur refusant le droit de succession, soit en les mettant toute leur vie en tutelle.

Suivant Montesquieu, les femmes seraient esclaves

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dans les Etats despotiques, captives aussi par les mœurs dans les républiques, d'où le lu$e est banni ; et elles ne seraient libres que dans les monarchies tempérées *.

D'autres philosophes ont prétendu poser cette règle diamétralement contraire, que la liberté civile des femmes est en raison inverse de la liberté politique des hommes, parce que, là où les femmes sortent de leur retraite, la corruption se répand, et, à la suite , le despotisme ne tarde pas à paraître. * Mais tous ces systèmes exclusifs sont également démentis par les faits.

Les femmes étaient en tutelle toute leur vie chez les anciens Romains, comme elles le sont encore aujourd'hui dans le Danemark, en Suède, en Norwège, dans le duché de Bade, sous des formes de gouvernement très-diverses. Elles sont fort libres en France, en Espagne et en Italie, et beaucoup plus encore en Russie, où l'autorité maritale est inconnue. La liberté politique des hommes n'a donc pas d'influence sur leur condition.

11 serait plus vrai d'expliquer ces différences par l'histoire. Le droit romain, dans l'état où nous le transmirent les empereurs, était devenu assez équitable pour les femmes. Au contraire, les races germaniques les traitèrent avec rigueur. La femme ne maniait pas l'épée; elle n'entrait pas au plaid des

* Esprit des Lois, liv. vu, ch» 9.

2 Lugcit, Théorie des Lois civiles, 1. 1, p.