DBOITS DB L'HOMME COMME HOMME

seconde mesure la part de chacun sur ses facultés et sur son mérite.

La première égalité est impraticable; et quand même elle serait praticable, elle est injuste. Comme la nature n'a pas donne à tous la même force, la même intelligence, les mêmes ressources d'esprit, le droit ne peut pas empêcher l'un de s'élever audessus de l'autre par la richesse ou par les fonctions publiques. L'industrie, le commerce, tous les moyens de faire circuler les richesses, ne sont que des leviers pour rompre continuellement l'égalité entre les hommes, et c'est dans ce jeu que consiste la vie des sociétés.

La véritable égalité, comme on l'aditéloquemment, consiste à traiter inégalement des êtres inégaux.

Aussi, lorsqu'il s agit, en 1789, d'inaugurer les bases de notre nouveau droit public, on proclama la fameuse maxime que tous les hommes naissaient égaux en droits; on ne dit pas qu'ils étaient égaux en droits : car ils ne le sont pas et ne peuvent pas l'être. 11 y a plus : cette égalité des droits originaires n'est pas même complète. L'enfant du riche nait avec plus de droits que l'enfant du pauvre; et il ne pourrait en être autrement qu'en adoptant les dogmes impossibles de certains systèmes socialistes, dont la réfutation trouvera plus bas sa place, quand nous parlerons des fondements de la propriété et de l'hérédité.

Les privilèges sont naturellement odieux à l'homme; mais on ne doit ce nom qu'aux prérogatives ac-

cordées dans l'intérêt particulier de celui qui les exerce. Toutes celles qui reposent sur l'intérêt général ne blessent pas la loi de l'égalité.

Quelles que soient les facultés grandes ou petites des hommes, ils ont droit à ce que leur essor ne soit point arrêté par un obstacle fatal : ils sont tous aptes à tout ; ils peuvent remplir tous les offices, revêtir toutes les dignités, sans autre distinction que celle que la nature a mise dans leur intelligence. Une loi qui fermerait l'accès de la magistrature à une classe de citoyens serait injuste; mais l'organisation actuelle de la propriété ne l'est pas, puisque tous sont aptes à posséder toutes sortes de biens, et que l'artisan industrieux peut s'élever à la fortune des Aguado et des Rothschild. De même, il suffit que tous puissent aspirer aux fonctions de ministre, pour que l'égalité politique ne soit pas violée.

Ouvrir à tous la carrière, laisser chacun libre d'acquérir des biens ou du pouvoir par des voies légitimes, lui garantir la jouissance de ce qu'il aura acquis, c'est assurer aux hommes la liberté à la» quelle ils ont droit l.

Tels sont les droits originaires qui appartiennent à l'homme comme homme; nous allons le considérer maintenant dans l'état de société.

< V. sur cette question Portalis , De l'Utage et de VAbut de V Et frit philotophique, t. u9 ch. 29.