CHAPITRE IX

LA MORALE TEMPÈRE l'eXERCICE DU DROIT SOCIAL ET CELUI DU DROIT EXTRASOCIAL, ET CONCILIE l'uN AVEC l'autre.

En dehors des erreurs extrêmes dont nous venons d'indiquer les conséquences antisociales, il peut y avoir des abus ihoins dangereux, mais pourtant assez graves pour troubler la paix et l'harmonie des sociétés. Le droit strict est inflexible. Celui qui n'agirait que sous son inspiration, et sans tenir compte des préceptes de la morale, s'exposerait à commettre des injustices. La sagesse des siècles l'a dit : Le droit souverain est souveraine injustice : Summum jus, summa injuria. L'associé pourrait dire : J'ai le droit de veiller à ce que le gouvernement ne porte aucune atteinte à mes intérêts légitimes; j'interviendrai dans tous ses actes; je lui demanderai compte de tous ses desseins. Le gouvernement pourrait dire : J'ai le droit de veiller à ce qu'il ne soit porté aucun préjudice aux droits légitimes de la société; je m'immiscerai dans toutes

les affaires privées des individus et des familles. Qui ne voit que de telles dispositions dans les sujets et dans les gouvernements amèneraient inévitablement des conflits regrettables? Mais la morale survient avec ses enseignements et ses lois, et elle écarte tout débat. Elle m'apprend qu'il ne suffit pas de posséder un droit pour en user sans limites ; que si le droit est absolu, l'exercice du droit est soumis à des lois qui le règlent; que la bonne foi, l'équité, la bienveillance doivent tempérer la jouissance des droits les plus légitimes ; elle m'enseigne, en un mot , qu'il n'est permis à personne de faire un mauvais usage de ses droits les plus incontestés. Le gouvernement social a sans doute le devoir d'administrer avec prudence et avec zèle. Les associés ont droit à cette bonne administration. Mais si, considérant uniquement ce droit, ils exigent que le gouvernement, composé d'hommes soumis aux infirmités de notre nature, n'ait aucune faiblesse, qu'il ne se laisse aller à aucune négligence, qu'il ne commette aucune erreur, il est évident que leurs prétentions sont non-seulement excessives, mais absolument injustes. La morale leur apprendra que nous devons pratiquer la charité envers les gouvernants comme envers tous les

autres hommes. Elle nous défend les jagements téméraires, la colère et la yengeance. La morale chrétienne ajoute à ces préceptes de la morale naturelle le respect pour ceux qui sont reTétus de Fautorité légitime, Tobligation de conserver la paix avec nos semblables et de renoncer généreusement à ce qui parait notre droit, plutôt que de blesser le droit d'autrui par tel usage que nous pourrions (aire du nôtre.

D'autre part, les gouvernants possèdent une autorité incontestable sur les membres de la société, et ont droit à leur obéissance. Mais la morale chrétienne leur apprend qu'ils sont billibles et exposés aux entraînements des passions; qu'ils ne sont à l'abri ni des préventions ni des préjugés; qu'ils ne doivent pas, par conséquent, agir avec légèreté ou par caprice, mais avec prudence et réflexion, prenant conseil des sages, cherchant à discerner le juste de l'injuste, s'appliquant au travail pour éviter des erreurs et des fautes préjudiciables aux intérêts qui leur sont confiés ; enfin, qu'ils doivent remphr leurs (onctions, non pour satisfaire leur ambition ou leur cupidité, mais au profit des associés, à l'exemple de Dieu, qui est à la fois le maître et le serviteur de toutes ses créatures.

Ainsi apparaît la nécessité de la vertu pour la paix et la prospérité des sociétés. Ceux-là donc sont les plus grands ennemis de l'État qui pervertissent les peuples en flattant leurs instincts dépravés, qui humilient et déshonorent la religion , sans laquelle la morale demeure privée de tout principe. Leurs succès, quelque éclatants qu'ils puissent être, sont toujours éphémères, caria justice et la charité sont le plus ferme appui des nations.